Сара Рааш - Иней как ночь

Протрубил рог. Сигнал подал один из дозорных, выставленных по периметру долины и обязанных предупреждать об атаке. Протрубили в винтерианской части армии.

В палатке все как один пришли в движение. Каспар, нахмурившись, повернулся к Кэридвен.

– Уже? – поразилась она.

Король Отема бросился собирать нужные ему карты и оружие.

– Возможно, часть войска Ангры пришла раньше него, – ответил он. Посмотрел на Кэридвен, и его взгляд потеплел. – Ты будешь на передовой, поэтому командование армией я передаю тебе. В бой, королева Кэридвен!

Действительно, она теперь королева Саммера. Или станет ею, когда вернет свое королевство. И тогда ей придется подумать над тем, как одновременно править Саммером и Вентралли. Однако она с радостью займется решением этой проблемы – лишь бы война закончилась их победой.

– За наше будущее, король Каспар! – отозвалась она.

Он кивнул.

Протрубили рога – сразу несколько дозорных предупреждали о приближающейся угрозе. Каспар ушел, а с ним и несколько Предвестников Расцвета. Остальные последовали за Кэридвен и Леканом. Кэридвен будет сражаться бок о бок со своими беженцами-бойцами.

Сигналы тревоги взбудоражили весь маленький лагерь. В палатках-госпиталях готовились принимать раненых, в оружейных кузнецы спешно затачивали клинки. Люди действовали настолько слаженно, что Кэридвен казалось, будто они и дышат в унисон.

Она вышла из лагеря к войску. Плечом к плечу стояли мужественные, решительные и готовые сражаться насмерть солдаты. Она шла сквозь строй – саммерианцев, якимианцев, отемнианцев, – и ее грудь теснило от гордости.

Может, у них и получится. Не только отвлечь Ангру, пока Мира добирается до источника, но и разгромить его армию.

Кэридвен достигла первой линии солдат и вышла вперед, приминая сапогами траву. Другой конец долины окаймляли вечнозеленые деревья, их ветви низко клонились под тяжестью снега. Последующие минуты она зорко смотрела на лес, дожидаясь появления вражеских солдат или влияния Распада. Поэтому она тотчас увидела первого вражеского всадника.

Разведчики Каспара засекли солдат Ангры в нескольких часах езды от долины. Непонятно, как они оказались тут так скоро. Теперь Кэридвен видела только их. Ее пальцы напряглись на рукоятях кинжалов. Каспар был прав, это не основное войско Ангры.

– Это не армия Ангры, – прорычала она. – Опять.

Лекан не шелохнулся. Он пришел к тому же выводу, что и она. Как и несколько дней назад, Ангра отправил к ним союзную армию, чтобы та подточила их силы.

Внимание Кэридвен привлекла женщина, возглавляющая вражескую армию. Раэлин. С такого расстояния лица ее не было видно, но Кэридвен сразу узнала бывшую жену Джессе. Из леса за ее спиной размеренно выходили вентраллианские солдаты.

– Передай Каспару, – обратилась Кэридвен к стоящему рядом парню, – что это не объединенное войско Ангры.

Тот кивнул и скользнул прочь.

Кто знает, сколько солдат привела с собой Раэлин. Вентраллианские солдаты собирались объединиться с армией Ангры, но, согласно последним данным, все еще плыли по Фению. Очевидно, Раэлин свернула с пути, чтобы напасть на них. Это не имеет значения. Их планы не изменились. Только теперь Кэридвен подстегивает еще и жажда мести.

Мира объяснила, с какой магией им предстоит столкнуться. Раэлин сама выбрала эту магию. Все, что она сделала с Джессе, с его детьми, с Кэридвен, было ее собственным выбором. И она поплатится за него.

Наблюдая за приближением армии, Кэридвен сделала глубокий вдох и надолго задержала воздух в легких. Раэлин – не воин. А значит, она хотела, чтобы ее увидела Кэридвен. Хотела сразиться с ней. Того же желала и Кэридвен. Вентраллианцы почти дошли до середины долины – до границы между королевствами Винтер и Отем. От ожидания уже ныло в груди, и Кэридвен чувствовала, что ее солдаты тоже изнывают от нетерпения.

В бой, в бой, в бой …

Кэридвен подняла кинжал и направила острие на приближающихся вентраллианцев. Ее вытянутая рука была напряжена, сердце гулко билось в груди. Армия за ее спиной единодушно вздохнула. Солдаты обнажили оружие и твердо уперлись ногами в землю.

Лекан коснулся пальцами плеча Кэридвен, и тогда она закричала.

«В атаку, в бой, вперед!» – означал ее поднявшийся из глубины души крик. И она первая ринулась на вентраллианцев.

– Мира, – протянув руки, Терон идет навстречу ко мне.

За моей спиной захлопывается дверь, и по залу эхом прокатывается звук удара. В груди бешено бьется сердце.

Терон выглядит таким радостным.

– Ты ждал меня? – Тихо говорю я. Что он на это ответит?

Еще один шаг ко мне.

– Я знал, что ты придешь.

– Ты не ушел со своими солдатами.

– Как и ты, – улыбается Терон.

Я смотрю на него, и кусочки мозаики в моей голове встают, наконец, на место. Грир сказал, что солдаты ждут нас наверху. Терон остался в бальном зале. Я отослала ради диверсии мою единственную подмогу. По плану Ангры я должна была остаться одна. Так и вышло. Теперь в зале только мы с Тероном, и эта мысль почему-то меня пугает.

Терон приближается ко мне, склонив голову набок. Его волосы золотой волной спадают на одно плечо.

– Ты не представляешь, какую боль причинила мне, – говорит он, стоя всего в двух шагах от меня.

Я смотрю ему в глаза, пытаясь понять, как действовать дальше. Он безоружен. Карман на его корделлианской форме на груди оттопыривается. Там лежат ключи? Напряжение слегка отпускает меня. Они у него. Но тут же я начинаю волноваться. Ангра отдал Терону ключи, чтобы заманить меня в Дженьюри. Чем дольше я здесь пробуду, чем дольше проговорю с Тероном, тем больше у него будет возможности ослабить меня.

– Как и ты, – отвечаю я.

На его лице отражается облегчение, и он с улыбкой сокращает расстояние между нами.

– Я знал! – хватает он меня за руку.

Наше соприкосновение пробуждает связь, которую я ощущаю, дотрагиваясь до любого обладателя накопителя. Которая открывает мне его прошлое, его воспоминания и даже эмоции. Терон открывается мне, когда мы соприкасаемся кожей.

Терон ждет меня, меряя шагами коридоры моего дворца, оглядывая мое королевство с тем же самодовольством, что и его отец. Терон говорит с Ангрой в Саммере, в Винтере. Оба планируют нашу с ним встречу, зная, что я приду за ключами. Вспоминая Ангру, Терон чувствует такое благоговение и такую преданность, что у меня разбивается сердце.

Я высвобождаю руку из хватки Терона. Мне больно. Он хочет меня… но его нужда во мне вызвана не человеческими чувствами, а Распадом. Терон никогда бы не смотрел на меня так – хищно следя за каждым моим движением.

Я заставляю себя посмотреть ему в глаза. Заставляю оставаться спокойной и не обращать внимания на встревоженно гудящую внутри магию. Я вижу перед собой не только Терона – я вижу опасность, мужчину, пожирающего меня очень знакомым взглядом. Так пожирал меня взглядом Ирод. Ангра превратил его в Ирода.