Сара Рааш - Лед как пламя

Мэзер опустился на колени.

— Я знаю, что если бы я не устроил все это, то у нее бы не было ножа и она бы сегодня не сорвалась. Но когда-нибудь это все равно бы произошло. Однажды кто-нибудь из вас так же может не выдержать. Мы пережили жуткие вещи и, скорее всего, столкнемся с ними еще не раз. Главное не в том, чтобы не позволить нас сломить. Главное в том, чтобы не позволить поработить нас. Мы — Предвестники Расцвета, и нас не одолеют ни воспоминания, ни жестокие люди.

Фидж подняла на него чистые голубые глаза, медленно взвешивая каждое слово.

— Мы — Предвестники Расцвета, — решительно кивнула она. — И нас не одолеть.

Холлис судорожно выдохнул рядом с ней, и когда Мэзер посмотрел на него, в его глазах уже не было упрека. Лишь страшная усталость и… понимание. А это хорошее начало.

— Нас не одолеть, — повторил Мэзер.

И он действительно в это верил.

Коналл с Гарриганом вылетают из кареты, сшибают с ног слугу и врезаются в кирпичную стену ближайшего здания. У меня кровь стынет в жилах. Это я с ними сотворила.

Меня поднимают чьи-то руки, тихо перешептываются голоса. Перед глазами все кружится, каждый нерв болезненно отзывается магией. Я закрываю веки… всего на секунду.

— Она больна? — вопрошает незнакомая женщина совсем рядом.

Открыв глаза, я вижу, что сижу в кресле в роскошной комнате. Надо мной склонились два человека. Я не помню, как сюда попала, и в смятении поворачиваюсь к этой женщине. Ей больше тридцати, вокруг огромных проницательных глаз собрались легкие морщинки. Густые черные локоны уложены блестящими, точно оникс, спиралями. На спине у нее секира: два острых сверкающих лезвия на тяжелой рукояти. От секиры исходит легкое золотистое свечение. Это накопитель Якима. А значит, передо мной королева Жизель. Мое внимание переключается на Терона. Вид у него встревоженный, и я выхожу из ступора.

— Коналл… Гарриган…

Мой взгляд мечется по комнате размером с половину бального зала в Дженьюри. Низкий потолок, каменные серые стены и черный пол создают гнетущую атмосферу. Столы загромождены высокими стеклянными колбами, над открытым огнем в резервуарах бурлит жидкость. Стены заставлены полками и шкафами, а те забиты книгами и бумагами, сосудами и склянками, инструментами и темными очками. Кроме Жизель, тут нет ни одного якимианца, как будто их специально прогнали.

Обвожу взглядом всех в этой комнате: Кэридвен, корделлианцы и…

Я так резко сажусь, что Терон вскакивает на ноги и хватает меня под локоть. Кровь приливает к голове, когда я с усилием фокусирую взгляд на Коналле и Гарригане. Коналл поддерживает одну руку другой, а Гарриган, прижимает ладонь ко лбу.

— Что я натворила? — сдавленно выдыхаю я.

Гарриган улыбается краешком губ, но молчит. Какое оправдание можно для меня придумать? Я магией вышвырнула их из кареты. Этому нет оправдания. Однако корделлианцы нашли объяснение произошедшему. Они переглядываются, покачивают головами и тихо посмеиваются. Я практически слышу их мысли: «Хилая королевишна даже не умеет пользоваться магией».

Я обхватываю себя руками, прикрываю веки и выдыхаю. Хватит. Это было в последний раз.

Королева Якима поднимается из кресла и, подойдя к ближайшему столу, начинает писать что-то в книге счетов, словно падающие в обморок чужеземные королевы для нее дело привычное. Наряд Жизель зеркально отражает убранство ее королевства: облегающий коричневый жакет с длинными рукавами, блестящими медными пуговицами и высоким воротником-стойкой и волнами бьющая из-под него белая плотная юбка.

Я тоже не собираюсь делать вид, что мне не наплевать на нее. Обессиленная, иду к двери, еле передвигая ноги, но на полпути меня хватает за руку Терон.

— Мира… куда ты?

Обшаривать королевство в поисках ответов на свои вопросы.

— На выход, — рявкаю я. — Отпусти меня.

Он и не думает слушаться.

— Я знаю, последние месяцы дались тебе тяжело, но если ты сейчас уйдешь, то мы так никогда и не узнаем, на что способны все вместе. Пожалуйста! Я сам провожу тебя назад во дворец после официального знакомства.

Я на грани того, чтобы высказать ему все, чего он не желает слышать: «Если ты добьешься своей цели, то мир снова погрязнет в Распаде», «Твой отец никогда не уступит тебе, какой бы поддержкой ты ни заручился», «Ты ошибаешься, Терон!».

И меня больше не волнует его простодушие, которое я так оберегала. Меня не волнует то, что он отчаянно желает осуществить свою цель. Все, что меня сейчас волнует — это состояние Коналла и Гарригана. Они пострадали из-за меня. Я буду двигаться к собственной цели — обезопасить Винтер.

— Ты единственный, кто верит в эту авантюру с мировым договором, — в ярости шепчу я. — Жизель не заинтересует идеализированный проект, преподнесенный ей ребенком. Ты что, этого не понимаешь?

Терон, побледнев, отступает, но быстро берет себя в руки.

— Иногда достаточно одного человека, чтобы все изменить.

— Не могу не согласиться с вами, принц Терон, — подходит к нам Кэридвен.

Ее взгляд устремлен на спину Жизель. Королева словно напрочь забыла о нашем присутствии.

— Мне не требуется твоя помощь, — огрызаюсь я. — Мне надо уйти. Эта встреча бессмысленна.

— Правда? — Кэридвен придвигается ко мне. — Тебе нужны союзники или нет?

Она бросает короткий взгляд на Терона. Поняв ее намек, я теряю запал. Корделл. Мне действительно нужны союзники. С армией. Как так случилось, что Кэридвен уже знает, как на меня повлиять? Может, это потому что у нас одинаковые слабости? Но что ей с этого?

— Чего ты хочешь? — спрашиваю я.

— А кто сказал, что я чего-то хочу?

Закатив глаза и ничего не ответив, я встаю рядом с Тероном. Принц переводит взгляд на Кэридвен и, клянусь, губами говорит ей «спасибо».

— Отлично. — Это уже адресовано мне.

Нет, не отлично. Я должна бежать отсюда и прочесать это королевство сверху донизу в поисках ключа или ордена, а вместо этого я… Приняла решение, достойное королевы. Обдуманное, а не поспешное решение. Тогда почему так ноет сердце? Я внимательно смотрю на Коналла и Гарригана. Они заняли свое место позади меня и пытаются держаться как обычно, но, когда им кажется, что я на них не смотрю, оба осторожно ощупывают ребра и синяки на лицах.

Несмотря ни на что, они все равно готовы меня защищать. Меня обуревают два чувства: угрызение совести и злость на саму себя. Я стану достойной их преданности.

— Королева Жизель, — громко произносит Терон, шагнув вперед. — Я…

— Ваш визит довольно оригинален, — прерывает его Жизель, не отвлекаясь от записей.

Наверное, она слышала весь наш разговор.

— Ваше величество, — снова начинает Терон ровным и спокойным тоном. — Мы прибыли с благими намерениями. Нам выпала благоприятная возможность объединить все королевства Примории.