Алин Крас - Чужая

Конкуренции за землю с другими расами гномы не опасаются, справедливо считая, что кроме них в этих трудных условиях никто не выживет. Большинство гномов плохо переносят жару, а ультрафиолетовое излучение солнц вызывает у них ожоги кожи и глаз. Из-за этого они редко выходят на поверхность и, если в этом есть необходимость, предпочитают это делать ночью, обладая ночным зрением. Но среди гномов есть те, кто так критически не боится жары и ультрафиолета. Им достаточно просто не снимать одежду и надевать солнцезащитные очки. Оба наших сегодняшних опекуна относятся к такой группе. Почти все гномы-мужчины с такими отличительными способностями занимаются охотой и собирательством на поверхности. Регулярно ходят к Источнику Силы и к проливу Океана, где добывают дерево и высушенную траву. Участвуют в торговом обмене с эльфами, один раз в год, спускаясь с товаром к Переправе.

Гномы образовывают моногамные семьи — муж, жена и дети. Рождаемость регулируется желанием супругов и, обычно, ограничивается от одного до трех детей, хотя редко встречаются и бесплодные пары и многодетные с максимально возможным числом детей — четверо. Продолжительность жизни около трехсот лет. Хотя, с течением времени, отмечается уменьшение продолжительности жизни гномов, в связи с ухудшением здоровья расы. Почему? Гномы не знают.

Декларируется равноправие полов, работают все, и мужчины и женщины. И в заботе о детях, и в ведении домашнего хозяйства участвуют оба супруга. Женщина, у которой несколько детей, может и не работать, но редко кто из них так поступает. Материальный стимул играет в этом немалую роль, гномы скупы и очень падки на выгоду.

Как и у эльфов, десятичная система счета. Есть деньги, в виде монет из различных металлов. Но если у эльфов монетки маленькие, легкие, с красивой гравировкой, выглядят как произведение искусства, и имеет значение только номинал, то у гномов — монеты большие, тяжелые и это, в первую очередь, редкий и ценный металл.

В горах добывают различные руды, из которых выплавляют металлы, используемые в быту. Самая ценная добыча — кристаллы-накопители, на которых работают их артефакты и обеспечивают гномов не только светом, теплом, холодом, но и часто используются в инструментах мастеров, применяются в работе различных механизмов. Благодаря этим кристаллам двигаются лифты между жилыми уровнями и контейнеры с рудой в шахтах, горят сталеплавильные печи, обслуживаются плантации грибов. В общем, от кристаллов наполненных магией зависит все, что обеспечивает жизнь гномов внутри гор. Величина и качество этих особенных кристаллов, определяют количество магии, которую кристалл может в себе удержать.

Оружие гномов — боевой топор, кинжал, дротик и кистень. Но, по большому счету, гномы не воинственная раса и, кроме как с Горным Змеем, битв они ни с кем не устраивают.

Гномы — немногочисленная раса, которая условно делится на три больших поселения, во главе каждого стоит Повелитель, и эта абсолютная монархическая власть наследуемая. Вынужденное деление гномов, на три поселения, обусловлено ограничением мест и площадей, пригодных для поселения. Но это не мешает гномам чувствовать себя единым народом и, время от времени, ходить друг к другу по делам и в гости, обмениваться информацией и товарами, влюбляться и переселяться.

Поселения устроены в виде Улиц, вдоль которых находятся жилые помещения. Улицы располагаются на многочисленных ярусах, сообщающихся между собой с помощью вырубленных в камне лестниц или подъемных механизмов. Не каждая Улица имеет выход наружу. Улица, на которой мы побывали, занимает девятый уровень. А конкретно в этой горе, уровней всего восемнадцать.

Когда у нас иссякли основные вопросы, была уже середина ночи.

— Извините, что так надолго задержали вас, но можно последний вопрос, что вы знаете об орках? — спросила я.

Ответила Яна:

— Да ничего не знаем, только, как внешне выглядят. Где-то раз в сорок — пятьдесят лет появится какой-нибудь одинокий приблудный орк, полазает по горам и быстренько назад подается. Мы даже не выходим с таким на контакт, нет смысла, язык разный, друг друга не поймем. Общих границ нет, попасть к нам они могут только через эльфийские земли. Да и, судя по поведению, орки дикие, отсталые, так что никакой выгоды от них не получишь.

На этом мы закончили сегодня разговор и простились с этой гномьей парой, испытывая искреннюю симпатию друг к другу, непонятно как родившуюся за такой короткий срок и имея такую разницу во внешности.

— Ты ментально их просматривал? — спросила Эдмунизэля.

— Нет. Боюсь, они бы почувствовали, возможно, догадались бы, что происходит, и на этом дружбе конец.

— И я так же рассуждала, но и без этого чувствую, они к нам хорошо отнеслись, — заметила я.

— Да. Но не будь наивной. Им, действительно, нечего нас опасаться в собственном доме, а за свое гостеприимство они еще потребуют с нас плату. Гномы ничего не делают просто так и не упустят своей выгоды.

К взаимному удовлетворению мы прижились у гномов и наладили «взаимовыгодное сотрудничество». «Выгодно» — ключевое слово у гномов, как у эльфов — «красиво».

Нас обязали один раз в декаду приходить к Повелителю и отвечать на его вопросы. Держался он с нами вполне демократично, но, как я успела заметить, только с нами. По отношению к своим подданным он проявлял властность, а они к нему демонстративное почтение. Повелитель хотел разделить нас и расспрашивать по очереди, с чем Эдмунизэль категорически не согласился, все время стараясь не выпускать меня из поля зрения. Так что, отвечая на вопросы Повелителя, мы с Эдмунизэлем и друг о друге больше узнавали.

С Эдмунизэлем Повелитель обсуждал вопросы изготовления оружия, инструментов, предметов быта. Расспрашивал о географии и климате Эльфийского Леса, интересовался вопросами ботаники и зоологии. Удивлялся, при этом, обширности знаний Эдмунизэля. В беседах со мной, он расспрашивал о моем мире. Все эти разговоры удовлетворяли его любопытство, но, как мне показалось, полезных выводов для себя и своего народа он не делал.

Однажды Повелитель спросил меня:

— Скажи, в твоем мире все разумные так же красивы как ты?

После презрительного и брезгливого отношения к моей внешности эльфов, хоть они и не сумели вызвать во мне комплекс неполноценности, но такая оценка гномов была приятна. Пришлось рассказать Повелителю о генной инженерии и генной модификации, сделавших моих соотечественников привлекательными, без изъянов во внешности и здоровье, и существенно увеличивших продолжительность жизни.

Выслушав меня, Повелитель с завистью сказал:

— Вот бы и нам так! А то у нас-то ситуация с этим тяжелая. Здоровье все хуже и жизнь все короче.