Риналия Солар - «Аргар» или Самая желанная

— Его не так-то просто расколоть, — пробормотал один из парней, стоявших вокруг пленника.

Пират белозубо ухмыльнулся, и я увидел алмазные вставки в его зубах. Последний писк моды на Кроге.

— Как тебя зовут? Кто дал наводку на нас? Куда твой корабль сейчас направляется?

Пленник отреагировал циничным плевком. Слюна попала мне на ботинок. Кто-то из парней коротким ударом двинул пирата в челюсть. Голова шумаи дернулась, раздался звонкий удар затылка об трубу.

— Займитесь им, только постарайтесь мозги не выбить, — процедил я, отходя в сторону.

Эти твари похитили кэпа, измочалили его элоэни. Кто из них выпустил заряд плазмы ей в спину? Если девчонка не выживет, я с этого ублюдка собственными руками шкуру спущу.

Около получаса парни пытались выбить из пленника информацию, но он упорно молчал. Только один раз поднял голову, чтобы прожечь меня ненавидящим взглядом, и прошипел:

— Симаррцы! Вы все трупы! Все! Даже не представляете, что вас ждет!

После чего разразился диким смехом, от которого даже у меня засосало под ложечкой.

Что ж, либо он дурак и не боится смерти, либо уверен в могуществе того, кто стоит за его спиной.

— Несите тревожный чемоданчик Линнара, — сухо приказал я. — Будем резать эту тварь на куски, пока не скажет, куда отправились его приятели.

Через пять аксов передо мной уже были разложены блестящие хирургические скальпели, ножницы и щипцы всевозможных размеров. Пленник хмуро покосился на них, но промолчал. Брасс, что я делаю? Это же полевые инструменты Лина, он ими не раз нам жизни спасал, когда приходилось промышлять в каких-нибудь джунглях вдали от цивилизации!

— Держите его, — хрипло приказал я, беря в руки холодную сталь.

Через полторна [13] Торн — пятьдесят аксов. все было кончено.

Окровавленное тело пирата поникло, повиснув на кабеле, которым его примотали к трубе. Конечно, было бы проще вколоть ему какую-нибудь «сыворотку правды», и он бы все выложил нам, как на духу, но вот незадача: этим всегда занимался Лин! Наш врач не любил пачкать руки, предпочитал все делать предельно аккуратно и без лишней грязи. Мне до его эстетики далеко.

Ухватив шумаи за ритуальный хвост, сейчас липкий от крови, я рывком задрал ему голову и заглянул в посеревшее лицо. Глаза пленника были широко раскрыты, но помутневшие зрачки прикрывала пленка третьего века. Кажется, он собирался отправиться к праотцам.

— Выкиньте эту тварь за борт, — что ж, он сказал главное, а остальное уже не важно. — Через торпедное отделение.

— Но он еще жив! — возразил Биан.

— Исполняйте! — рявкнул я. Затем подсоединился к биотрону по внутреннему селектору и связался с рубкой: — Аллер, где мы находимся?

— Вошли в звездную систему Нильгада. Это территория Альянса.

— Свяжитесь с ближайшим патрульным катером. Нам нужен врач. Заодно сообщим о нападении.

— Арк?

— Слушаю.

— Ты допросил пленного?

— Да.

— И?

— Это пираты с Крога. И сейчас они направляются туда.

— У тебя уже есть план?

Я услышал сомнения в голосе напарника, и это меня разозлило:

— Да, мы будем преследовать их, пока не вернем кэпа.

— Идиотская затея. У них корабль военного образца, оснащен невидимкой, а у нас три доисторические позитронные пушки на носу и неисправные гипердвигатели. Мы только вчера дыру в боку залатали. У нас нет шансов!

Он был прав, но я не собирался отменять задуманное:

— Аллер, как старший по званию, я не обязан давать тебе отчет. Свяжись с Галактическим патрулем. Это все, что тебе нужно сделать.

Да, я хотел получить в сопровождение Галактический патруль. Уверен, они не откажутся нам помочь в поимке пиратов. Тем более, сейчас мы должны пересекать торговые пути Альянса. Здесь много пассажирских лайнеров, и пират-неведимка будет патрульным как кость в горле.

Вот только было еще одно «но»: на «Аргаре» находился шпион, и кто он — я не знал. Выкладывать весь план вслух было бы неразумно, тем более, сейчас я никому не доверял, даже собственной тени.

Пока парни прибирали машинное отделение и отмывали его от крови, я успел вернуться к себе в каюту и отправить своей элоэни видеописьмо. Конечно, она получит его только через несколько дьютов [14] Дьют — общегалактические сутки, состоят из 25 торнов. , но это уже не важно. Главное, что получит.

Сигнал селектора заставил отложить спейшер. Вызывали из рубки.

— Арк? — я услышал встревоженный голос Аллера. — Мы связались с патрульным катером. Он терпит бедствие. Капитан Киан Данато требует старшего на борту.

— Переключай.

В динамике щелкнуло, я включил заодно и экран.

— Патрульный крейсер «Райерван», — с экрана на меня смотрело знакомое лицо. — Мы терпим бедствие и просим принять нас на борту. Назовите коды доступа к стыковочным шлюзам.

— Отправляю.

Вот так встреча. Похоже, старый напарник по боевым вылетам меня не узнал. Интересно, каким образом он затесался в Галактический патруль да еще, судя по нашивкам, стал капитаном патрульного катера?

Я поспешил в рубку, чтобы оттуда наблюдать за стыковкой. Катер выглядел потрепанным, как будто побывал в передряге. Серебристый бок чернел подпалинами, которые могут быть только в том случае, если сняты щиты. Но патрульный катер и без щитов? Это нонсенс!

Капитан катера последним вышел из стыковочного отсека. Что ж, глаза меня не обманули, это был он — Киан Донато, мой напарник. Я вышел ему навстречу.

— Арк Нибас! — он широко улыбнулся. — Я не поверил, когда пилот назвал твое имя.

— Не знал, что ты пошел работать в патруль, — не стал скрывать своего удивления.

— Ну, меня всегда прельщал закон и порядок, — он тонко усмехнулся. — Мы только что были обстреляны с корабля класса «Турзанд» с «невидимкой» по всему борту. И у них протонная пушка последнего поколения на корме. Пробила наши щиты. Двигатели не работают, в хвостовом отсеке пожар. Мы его скинули, но сам понимаешь, без двигателей…

— Понимаю, — я посторонился, пропуская Киана вперед. — Идем в капитанскую каюту, надо поговорить.

Тонкие брови Донато изумленно приподнялись. Он окинул меня беглым взглядом:

— Капитанскую? Но ты же, вроде, не капитан?

— Вот об этом я и хочу поговорить.

Это был обычный плановый вылет. Один из сотни точно таких же вылетов, какие я совершал каждый день. Знакомая орбита Акрона — крайней планеты в системе Нильгада, за ним только пояс астероидов и больше ничего. Мы курсировали среди каменных глыб, кружащих в безвоздушном пространстве. Отлавливали мелких контрабандистов и нелегалов. Еще недавно здесь орудовала целая банда, оснащенная трофейной техникой, оставшейся с войны, но в последнее время притихла, а потом и вообще исчезла.