Риналия Солар - «Аргар» или Самая желанная

— Шиззрак! — выругался штурман. — Кэп, вам не кажется, что в прошлый раз никаких астероидов возле Блинжара не было?

— Кажется. Я тоже об этом подумал. Если это планета притягивает их, то скоро корабли не смогут здесь свободно перемещаться.

Нибас задумчиво почесал стриженый затылок:

— Думаете, в совете об этом знают?

— Должны, — Витар пожал плечами. Проблемы Блинжарского совета волновали его сейчас меньше всего. — Сомневаюсь, что этот факт мог от них укрыться.

Штурман несколько мгновений разглядывал напряженное лицо капитана, а потом тихо спросил:

— Что нас ожидает за недоставку посылки в срок, помимо лишения денег?

— Меня казнят.

Витар произнес это так спокойно, что Нибас на секунду опешил:

— Что?

— В договоре четко прописано: груз повышенной важности, и за несвоевременную доставку капитан несет ответственность. За несоблюдение договора высшая мера наказания — лишение жизни.

— Кэп, почему вы раньше об этом не сказали? — штурман смахнул со лба выступивший от волнения пот.

— И что бы это изменило? Нам всем нужны деньги. А за этот рейс должны были заплатить столько, сколько мы зарабатываем за год.

— Но…

Витар жестом заставил его замолчать и равнодушно добавил:

— В конце концов, казнить могут только меня, так что экипажу не о чем беспокоиться.

— Кэп, вы дурак! — молодой человек соскочил с кресла. — Как вы могли, вы же нам как отец!

— Штурман Нибас, не забывайте кто перед вами!

— Простите, кэп. Но я от своих слов не отступлю! — Нибас упрямо покачал головой.

— Это ваше личное мнение. Выгружаемся, нужно посмотреть, куда нас занесло, — Витар включил селектор: — Всей команде покинуть корабль, оцепить периметр, выставить охрану. Смотрите в оба, здесь водятся дикие звери.

Нибас опять согнулся над навигатором:

— Кэп, координаты сбились при посадке. Я не могу засечь космопорт. Города тоже не видно.

Витар устало провел ладонью по лицу.

— Скоро стемнеет. У нас мало времени, так что не будем его терять, а займемся работой, — сухо приказал он.

Техники уже приступили к ремонту обшивки. Повреждения оказались довольно обширными, но сварочный дроид успешно справлялся с ними. Людям оставалось только следить, достаточно ли прочные швы и смогут ли они выдержать перегрузки.

Уже смеркалось, когда из джунглей, окружавших «Аргар» сплошной стеной, послышался рев. Кто-то щелкнул затвором андвайзера [3] Оружие симаррцев, работающее по принципу фотонного излучателя. , кто-то выругался сквозь зубы. Рев повторился, и на этот раз гораздо ближе.

— Слушай мою команду! — Витар ударил носком ботинка по покрытому окалиной соплу корабля, привлекая внимание экипажа. — Всем вернуться на борт. Гиз, Нейк, вы остаетесь дежурить первые три часа, потом — Аллер и Дин. За безопасность корабля отвечаете головой. При малейшей опасности будить меня. Все ясно?

— Да, капитан.

— Отлично, остальные — по каютам. У вас есть время на полноценный сон.

Витар дождался, пока последний член экипажа исчезнет в люке, и только тогда поднялся по трапу. В узком коридоре почтового судна он едва лоб в лоб не столкнулся со штурманом.

— Кэп, мне нужно с вами поговорить.

— О чем, Нибас? — капитан недовольно нахмурился.

— О договоре с советом.

— Тебе не кажется, что это не в твоей компетенции?

— Я не только ваш штурман, — Нибас замолчал, заглядывая в настороженные глаза собеседника. — Я еще и твой друг, Вин. Это в рубке ты мой капитан, а здесь — мой друг, и я хочу знать, если тебе что-то угрожает!

Несколько секунд они обменивались яростными взглядами, первым сдался Витар:

— Ладно, Арк, идем ко мне, не стоит об этом всем знать.

Зайдя в каюту, он устало сел на кровать, Нибас занял кресло напротив.

— Что ты хотел узнать?

— Кэп, если мы скроем вас от совета и сами доставим посылку… как думаете, они предпримут к нам какие-то санкции?

— Можешь на «ты», мы не в рубке, — махнул рукой капитан. — Ты, действительно, хочешь это узнать?

— Не увиливай, Вин! Я не хочу, чтобы тебя казнили из-за какого-то дерьма. Кстати, ты хоть в курсе, что мы везем?

— Нет, и тебе тоже советую придержать любопытство.

— Думаю, лучше посмотреть. Хоть знать будем, на что подписались.

Витар нервно взъерошил и без того взлохмаченные волосы, отросшие за месяц пути. Его и самого давно мучила мысль, за что именно он рискует своей жизнью. Если бы он не был калекой! Если бы он имел хотя бы один шанс из тысячи, что однажды станет мужем и отцом — разве он стал бы оставлять свою жизнь в залог? Да ни за что на свете. Но в его случае терять все равно нечего, кроме нескольких безрадостных одиноких лет.

А вот парням из команды нужны деньги, на Симарре их ждут жены и дети.

— Во-первых, распечатывать посылку нельзя, это незаконно, — наконец, произнес Витар усталым тоном. — Во-вторых, вы ни на что не подписались. Это моя проблема и разбираться с ней я буду сам. Тебе ясно? — он наградил друга тяжелым взглядом.

— Друг мой, если ты не заметил, мы уже вне закона! — Нибас выразительно постучал себя по лбу. — Команда со мной согласиться, мы не дадим тебя казнить, лучше податься в бега!

— Да неужели? — Витар натянуто усмехнулся, — а как же твоя семья, семьи других членов команды?

— Найдем выход, главное унести отсюда ноги — и наплевать на совет. Утром мы улетаем!

— Нибас, ты забываешься! — капитан повысил голос. — Пока что я командую «Аргаром».

— И если хочешь продолжать, то послушаешься меня. Идем, вскроем посылку. Или я сделаю это сам.

— Хорошо, — с недовольным рычанием Витар поднялся с кровати и, не глядя на друга, шагнул к дверям. Его и самого уже который день терзало любопытство.

Через десять минут они уже стояли в грузовом отсеке и с удивлением рассматривали небольшой металлический короб, опечатанный со всех сторон гербами с изображением симаррского трехголового архшана [4] Хищное животное, царь зверей на Симарре. . Посылка казалась слишком легкой и скромной, чтобы в ней могло поместиться что-то по-настоящему ценное, разве что какие-нибудь документы. Но действительность превзошла все ожидания. Вскрыв короб лазером, парни заглянули вовнутрь.

Там, на толстой подушке из блестящей атласной ткани, лежала приплюснутая сфера, слабо переливавшаяся всеми оттенками светового спектра.

— Лиафар! — изумленно выдохнул Витар, увидев камень, о котором на Симарре ходили легенды. Он заворожено протянул руку, чтобы дотронуться до реликвии, но стоило ему только коснуться гладкой поверхности камня, как некая сила откинула его, впечатав в переборку.

— Вин! Ты как? — Нибас в мгновение ока подскочил к другу.

— Живой…

— Что это было?

— Не знаешь? Похоже на Лиафар, а после такой атаки даже не сомневаюсь.