Галина Черкасова - Хроники ключников. Бунт теней (СИ)

Макс покружил над погребальным костром и взмыл выше, чтобы оглядеть окрестности. Зарго лежал в километрах трех к востоку, а рядом с ним билась в агонии тень. Только подлетев поближе, Макс понял, что изуродованное создание было вовсе не серокрылой падалью. С Зарго расправилась последняя княгиня рубинового клана. И ей здорово досталось — челюсть была неестественно вывернута, рога по правой стороне выкорчеваны, как пни с кровавыми корнями, а задние ноги и хвост оставались неподвижны, хотя передние лапы рыли землю, словно Лиа хотела уползти к краю Разлома и броситься вниз. Макс опустился рядом, прошел вдоль распластанного трупа Зарго. Лиа разорвала жрецу шею, вгрызлась по самый позвоночник, но голова до сих пор держалась на массивном туловище.

— Задержи его, — прошипела Лиа. Макс обернулся. Рубиновая смотрела на него глазом цвета лавы.

— О ком ты?

— Эхтен. Он прилетит сюда.

Так вот в чем дело. Любовь и месть! Макс склонился над телом Зарго, разинул пасть, схватил голову золотого, сцепил челюсти и что было сил дернул. Закончив дело, Черный Дракон сел подле Лиа.

— Зачем мне его задерживать?

— Не хочу, чтобы он видел.

Сначала Макс подумал, что княгиня говорит о собственном трупе, но потом, заметив, как медленно, но верно восстанавливается истерзанная плоть, всё понял.

— Поблизости падальщики, — заметил он.

— Справлюсь, — прохрипела рубиновая. — Не жги его тело.

— И не собирался.

Макс вскинул голову, шумно втянул ночной воздух.

— Я могу отнести тебя в укрытие.

— Нет. Спина сломана. Сдвинешь, и тень меня не поднимет. Лети.

Макс не стал настаивать. Взмыв в воздух, он направился в Ров.

А в полуразрушенном жилище жрецов царил порядок. Ещё до отлета к Разлому жрецы, отщепенцы и серебряные, сменяя друг друга, наладили разбор завалов и организовали помощь раненым. Днем в Ров прилетели изумрудные. Правда, явились они не помогать, а жаловаться. Не далее, как утром, случилась серьезная стычка с нефритовыми, и зеленые охотники искали справедливого суда. Они-то и подняли невообразимый гвалт, когда Черный Дракон под покровом ночи прибыл в Ров. Макс, недолго думая, приказал жалобщикам помогать раненым, а потом объявил жрецам, которые интересовались, куда подевался ключник, чтобы созывали предводителей кланов.

— Завтра дадим последний бой теням, — провозгласил он. — Вы мне помочь не сможете, а нефритовые, золотые и изумрудные увидят, к чему приводят тщеславие и спесь.

Макс сказал подобное для отмашки. Он ни на миг не сомневался, что стоит Черному Дракону уйти, как войны за стада и пастбища разгорятся с новой силой. Так, может, оно и к лучшему — кто-нибудь все равно останется в живых, и эти, живые, возможно, попробуют начать всё заново.

Эхтена Макс нашел в окружении среброкрылых воинов. Заметив его, Женя подал знак, чтобы собеседники занялись делом, а сам, едва сдерживая ярость, метнулся к Черному Дракону.

— Где она?!

— Скоро будет, — Макс отрешенно оглядывал выстроившихся за спиной князя сыновей ветра.

— Она дралась с Зарго? Она жива?

— Не паникуй. Жива. Скоро будет. Прощается…, — Макс помедлил, провожая взглядом статную дочь лавы, сестру Кэзрах. А ведь он убил её, ту, что отдавала ему свои ночи. — С домом.

— Я проспал целые сутки! Она меня чем-то напоила.

Макс отмахнулся.

— Говорить будешь с ней. Сколько крылатых осталось в клане?

Женя отвернулся, выдохнул.

— Около двухсот.

Макс присвистнул.

— Эк вас потрепало. Что будешь делать? Вернешься в обитель?

— Вернусь, — князь с вызовом посмотрел на собеседника. — И Лиа заберу. Как только узнаю, как там Саша.

— Черный Дракон! Черный Дракон! Нужна помощь! В восточном зале посыпался свод!!!

— Иду, — бросил Макс, а про себя подумал, что дни Рва сочтены. Как и его.

Лиа вернулась на рассвете. Ему доложили об этом, когда он оглядывал шахту, в которой раньше была лестница.

— Вниз никак не спуститься, — жаловался слуга-маг. — В нижних кладовых полно еды, а пути нет.

— Слава! — Макс подозвал угрюмого и молчаливого привратника. — Проследи за установкой телепорта в кладовой. Возьми кого-нибудь из самых мелких крылатых, пусть донесут тебя до целых ступеней.

— Лиа вернулась, — тихо заметил Слава, исподлобья глядя на стража. — А свиты всё нет.

— Соскучился?

Привратник пожал плечами и отвернулся. Даже он избегал взгляда Воина Тысячелетия.

После восхода стали прибывать правители кланов. Макс предпочел с ними не церемониться. Изумрудные и нефритовые было сцепились, но Черный Дракон тут же впряг их помогать перетаскивать продукты из кладовых и укреплять остатки лестниц.

— Мы явились сюда бороться с тенями, а не гнуть спины за жрецов, — надменно заметила нефритовая венценосная.

— Пока вы будете гнуть спины, сюда как раз доберутся воины ваших кланов, — равнодушно заметил Макс. — Или вы хотите полететь к логову теней с горсткой приближенных?

К полудню он пересекся с Женей.

— Ну как она? — спросил Макс.

— Спит. Ждет твоих указаний. Ты никому не го…

— Нет, — слишком уж резко ответил Макс. — Это мое дело.

Когда светило шестого мира прошло зенит, огромная многоцветная армия поднялась в воздух и направилась к Великому Разлому. В войске все и каждый уже были оповещены о том, что Проклятый уничтожен. Крылатые летели побеждать, отчасти мстить за Ров, но больше — за себя. Странное дело, но Макс не нашел тело Зарго там, где его оставила Лиа. Лишь повернув к противоположному склону, он заметил чернеющие на фоне светлых выступов останки — там окончила свой путь Эранга.

— Первыми пойдут маги, — командовал Воин Тысячелетия. — Они разгонят тьму. Никакой магии теней, иначе все начнется заново. Только светлая сила ореола.

Больше суток ушло на то, чтобы очистить Разлом. Всё это время Макс не спал — носился туда-сюда, раздавая указания, пару-тройку раз сцепился с венценосными, раз пять-шесть разнимал князей, раз семь-восемь — жрецов и отщепенцев. Вместо тьмы Разлом наполнился нестерпимой вонью — тела, пожранные тенями, нещадно жгли, и дым и пепел стеной поднимались над рыжими склонами. В разгар «боя» появилась Лиа. Она держалась подле Жени и отчего-то старательно избегала Макса. Его это не смутило — он привык.

Когда дело было сделано (крылатые остались крайне довольны, что настоящего боя так и не случилось), Черному Дракону вознесли хвалу всем миром. Возможно, раньше Макс бы грубо оборвал песнь объединенного войска, но сейчас он лишь равнодушно прислушивался к могучему реву тысяч глоток. За их воем ему чудилось металлическое «туууууум».

Зарго бы гордился им.

До поздней ночи жрецы сидели в огромной зале и тихо, без лишних криков, отмечали победу. Зарго и его свиту считали погибшими в борьбе с Проклятым. Макс не стал их разубеждать. Этот мир заслужил подобных «героев».