Татия Суботина - Лунная ведьма

Стражи в особняке бывали частенько. Наведывались, как к себе домой. Хотя после того случая у границы я бы удивилась, будь иначе. Все же беда сводит, недаром их дружба переросла едва ли не в родственную связь. Пусть не по крови, но от этого не менее крепкую.

Оборотни и Меон открыто пытались наладить со мной хорошие отношения, никоим образом не выказывали неуважение или обиду за проклятие. Будто бы, и правда, приняли наказание, как должное и целиком заслуженное. Другое дело Аррин.

Он не пытался стяжать моего одобрения, не искал встреч, не встревал в разговоры. Просто наблюдал и, казалось, выжидал истечения срока наказания. Внутреннее ведьмовское чутье подсказывало: эльф затаился для ответного удара. Мести. Слишком сильно я проехалась по мужской гордыне и самолюбию. Эльфы славились эгоистичностью, что поделать, чувство превосходства передавалось им с молоком матери.

Да и слухи, которые, как говорил Лукас, распустили оборотницы, сильно подмочили авторитет четверых стражей. Привыкшие слыть во всем первыми, что в бою, что в сердечных победах, сейчас мужчины вынуждены были сносить насмешки от женщин и от сослуживцев.

Но… О том, что проучила наглецов, я не жалела. Может запомнят, наконец, женщины – достойны уважения и обижать их нельзя. Чревато неприятными последствиями…

Седьмица прошла довольно спокойно. Альфред баловал нас кулинарными шедеврами, от которых запросто можно было проглотить язык, Бука и Рьяна (сова стала появляться чаще) все так же яростно спорили по поводу, а чаще и без. Урос из бесформенного черного пятна стал напоминать сизый аккуратный шар и радовал светлыми эмоциями. По ночам меня часто тревожили странные сны. Какой-то загадочный голос продолжал настойчиво звать к себе. Я даже шла на этот зов, но никак не получалось отыскать источник притяжения. Утром просыпалась от того, что амулет на груди так разогревался, будто в нем пылало неистовое пламя. Боли оно мне не причиняло, ожогов тоже, но жар все же волновал.

Лукас продолжал изображать идеального будущего мужа. Почему мужа? Он не скрывал, что иной статус и не приемлет. Отчего изображать? До сих пор сложно было поверить в перемены, произошедшие с ним. Посему выходило, когда-то я влюбилась в образ, который придумала сама, а встретившись, убедилась, что привязалась к незнакомцу… По крупицам мы заново узнавали друг друга.

Куда ни глянь, все было хорошо. Слишком хорошо, уютно и спокойно.

Отчего меня не отпускало гадкое чувство, что зло притаилось в ожидании удобного момента для решающего удара.

Однажды вечером Лукас проговорился, что отправил весть Агафтии, а я поняла – ощущения надвигающейся беды меня не обманывали. Ничего хорошего от верховной ведьмы альманского ковена ждать не приходилось.

– Зачем? – помню, не смогла справиться с изумлением и продолжала наседать на хмурого мужчину. – Ты понимаешь, что сам ей сказал, где меня искать? Так надоело терпеть меня рядом? Скоро избавишься.

– Не мели ерунды, – резко оборвал он. – Я показал ей, что теперь ты под моей защитой и потребовал решить дело с наемниками полюбовно.

– Ты же сказал, что заказ отменить нельзя?

– Нельзя, – кивнул он, пряча взгляд. – Но можно перекинуть его на другого. Нужен заказчик и всего несколько капель твоей крови. Я узнавал.

– Лукас!

Обязательно должен кто-то умереть? От жуткости положения хотелось плакать.

– Ниэла, – он тут же согрел своими руками мои похолодевшие ладошки. – Все можно решить. Есть маги, которые приговорены к смерти. Так почему им не умереть за тебя?

Я покачала головой. Хоть пока это был единственно возможный выход, но выглядело все дико…

– Ты же понимаешь, – едва слышно прошептал мне на ухо. – Я не могу потерять тебя. Только не еще раз.

– Я тоже не хочу тебя терять, – так и не сорвалось с моих губ.

Хотя, возможно, дракон услышал ответный отклик сердца, потому как обнял крепче. И я с радостью прильнула в ответ.

В обед следующего дня я решила сигануть с разбегу в пропасть. Пусть запоздало и совсем без должной подготовки, правильного момента, но… признаться Лукасу, что же действительно случилось тогда, десять лет назад. Рисса права, он имеет право знать. И вечно хранить молчание я просто не сумею. Паршиво это по отношению ко все понимающему колдуну. Видать, ему все же удалось прибрать к рукам ведьмовское сердце…

Озарение пришло внезапно. Среди трав и специй, которые аккуратно сортировала в кладовой по просьбе Альфреда.

Я знала, Лукас уже вернулся со службы и как раз пересматривал кое-какие бумаги у себя в кабинете. Туда и сорвалась со всех ног, едва не задохнувшись от волнения пока спешила, словно кто за мной гнался по пятам. Но остановиться, перевести дух себе не позволила. Иначе опять струшу.

– Ниэла? – удивился он, подняв голову от документов. И тут же вскочил на ноги, едва не опрокинув стол. Видимо, нечто в моем облике его взволновало. – Что-то случилось?

– Да! Нет. Не знаю…

Такой ответ кого угодно изрядно сбил бы с толку. Не то что дракона, который в последнее время старательно сдувал с меня пылинки.

– Что произошло? – нахмурился он. – Тебя кто-то обидел? Только скажи и я…

– Нет-нет, меня никто не обижал, – поспешила перебить его. А то ишь, уже готов к драке. Горячий какой! – Просто…

– Да, малышка? Говори, не бойся.

Лукас приблизился и увещевал меня тихим, ласковым голосом, точно мог спугнуть, как пташку с ветки. Не будь столь сильного волнения, я бы рассмеялась над чрезмерной осторожностью колдуна.

– Я хочу тебе кое-что рассказать.

– Готов внимать твоим речам, – улыбнулся мужчина. – И даже записывать.

– О себе.

Он сразу же посерьезнел.

– О прошлом.

В его глазах промелькнуло понимание. Лукас как-то сразу подобрался, будто бы хищник перед прыжком.

Взглядом я заметалась по комнате, но так и не отыскала должного спокойствия. От страха в висках ломило, а ладони вспотели. Еще и сердце выскакивало из груди и перед глазами темнело.

– Не могу… здесь. Душно, – выдавила из себя и, не дав Лукасу что-либо ответить, предложила: – Прогуляемся по саду?

– С удовольствием.

Его улыбка вышла совсем вымученной, кривоватой. Похоже, волнение охватило не только меня.

Уцепившись в руку Лукаса, которую он галантно предложил для опоры, мы вышли в коридор. К саду продвигались слаженно, быстро и в полном молчании. Каждый думал о своем, я же отчаянно черпала смелость из прикосновений к дракону. Шум сердца в ушах заглушал любые другие звуки.

Отступать было некуда, уже решилась, но начать разговор оказалось не в пример сложнее, чем с Мадириссой. Рассказывая ей, я даже не переживала, что ведьма обо мне подумает, станет ли презирать за слабость. Сейчас же больше всего на свете боялась, что как только правда выплывет наружу, Лукас станет смотреть на меня иначе. Без восхищения и затаенной нежности, к которым я уже так пристрастилась.