Кэтрин Арден - Девушка в башне

На стуле сидел Кощей Бессмертный. В таком свете его волосы сияли черным у его бледной шеи. Он был во всем, что могли добыть деньги: серебряная ткань была расшита странными цветами, шел, бархат, узоры, а еще то, что Вася даже назвать не могла. Его рот был улыбающейся дырой над короткой бородой. Торжество сияло в его глазах.

Васе было не по себе. Она закрыла за собой дверь и замерла.

— Рад видеть, Вася, — сказал Касьян. Он яростно улыбнулся. — Долго ты. Мои создания тебя развлекли? — он выглядел моложе, юным, как она, с гладкой кожей, сытый. — Челубей идет. Будешь смотреть на мою коронацию, когда я свергну Дмитрия Ивановича?

— Я пришла за племянницей, — сказала Вася. Что было настоящим в этой сияющей комнате? Она ощущала трепет иллюзии.

Маша ничего не видела, сидела у печи и ела пирожки.

— Да? — сухо сказал Касьян. — Только за ребенком? Не ко мне? Ты меня ранишь. Скажи, почему я не должен убить тебя на месте, Василиса Петровна.

Вася шагнула ближе.

— Ты хочешь меня убить?

Он фыркнул, хотя взгляд скользнул по ее лицу, волосам и горлу.

— Предлагаешь себя вместо девочки? Не удивила. И ты лишь костлявое создание, рабыня демона холода, слишком страшная для свадьбы. Этот ребенок же… — он провел рукой по щеке Марьи. — Она так сильна. Видела мои иллюзии во дворе и на лестнице?

Вася яростно выдохнула и шагнула вперед.

— Я разбила камень. Я не его слуга. Отпусти ребенка. Я останусь вместо нее.

— Да? — спросил он. — Думаю, нет, — его губы голодно изогнулись. Красный свет у его ладоней вспыхнул ярче, отвлекая ее… и его кулак ударил ее в живот и отбросил на пол. Он пересек расстояние между ними, а она не заметила.

Вася сжалась в комок от боли, закрыв руками ребра.

— Думаешь, ты можешь мне что — то предложить? — шипел он ей в лицо, посыпая слюной. — После того, как ты, крыска, помешала моим людям неожиданно напасть? После того, как освободила мою лошадь? Думаешь, ты, дурочка, хоть чего — то стоишь?

Он пнул ее в живот. Ее ребра трещали. Перед глазами растянулась тьма. Он поднял руку, озаренную красным светом. И свет стал кровавым огнем на его пальцах. Она ощущала запах огня. Где — то за ним Марья тоненько вскрикнула от боли.

Он склонился, пылающая рука почти касалась ее лица.

— Кем ты себя возомнила, по сравнению со мной?

— Морозко не врал, — прошептала Вася, глядя на огонь. — Ты — чародей. Кощей Бессмертный.

Ответная улыбка Касьяна была полна мрачных тайн, лет без света, но с гложущим голодом и ужасом. Огонь в его руке посинел и пропал.

— Меня зовут Касьян Лютович, — сказал он. — А то глупое прозвище. Я был худым в детстве, и меня прозвали так за кости. Теперь я — великий князь московский, — он выпрямился и посмотрел на нее свысока, а потом вдруг рассмеялся. — Плохой из тебя герой, — сказал он. — Не стоило приходить. Ты не будешь моей женой. Я передумал. Я оставлю Машу для этого, а ты будешь моей рабыней. И я буду медленно тебя ломать.

Вася молчала. Перед глазами все еще летали искры от боли.

Касьян склонился и сжал ее шею сзади. Он прижал палец к уголку ее глаза, где собрались слезы. Его ладони были холодными, как смерть.

— Может, тебе не нужно видеть, — прошептал он, постучав по ее веку пальцем с длинным ногтем. — Мне бы понравилась ты как безглазая рабыня в моей Башне Костей.

Вася дышала с рычанием. Марья за ним оставила пирожки и смотрела на них без интереса.

Вдруг Касьян вскинул голову.

— Нет, — сказал он.

Вася, дрожа, с пылающими треснувшими ребрами, перекатилась и проследила за его взглядом.

Там стоял призрак с лестницы, из башни сестры. Ее жалкие волосы струились, рот без губ был открыт. Она склонялась, как от боли, но заговорила:

— Не трогай ее, — сказал призрак.

— Тамара, — сказал Касьян. Вася застыла от удивления. — Выйди. Уходи в свою башню, где тебе место.

— Нет, — прохрипела призрак. Она шагнула вперед.

Касьян сжался, глядя. Пот проступил на его лбу.

— Не смотри на меня так. Я тебе никогда не вредил, никогда.

Призрак взглянула на Васю, а потом прошла к Касьяну, отвлекая его.

— Боишься? — прошептала женщина, изображая близость. — Ты всегда боялся. Боялся лошадей моей матери. Мне пришлось ловить тебе лошадь, надеть на нее уздечку за тебя. Помнишь? Я любила тебя тогда, я делала, как ты говорил.

— Молчи! — зашипел он. — Ты не должна быть здесь. Ты не можешь быть здесь. Я отделил тебя от себя.

Призрак и чародей смотрели друг на друга со смесью гнева, голода и горечи потери.

— Нет, — выдохнула призрак. — Все не так. Ты хотел удержать меня. Я сбежала. Я прибыла в Москву и ушла в башню Ивана, куда ты не мог пройти, — костлявая рука поднялась к ее горлу. — Даже тогда я не смогла освободиться от тебя. Но моя дочь умерла свободно. Любимой. Тут я выиграла.

«Тамара, — думала Вася. — Бабушка».

Пока призрак шептала, Вася прокралась к Марье, тихо сидящей у печи. Она все еще ела, не поднимая головы. Слезы оставили дорожки на грязном лице девочки. Вася попыталась потянуть ее к двери. Но Марья сидела, онемев, с тусклыми глазами. Ребра Васи пылали от усилий.

Тяжелый шаги, и ее окутал запах масла. Она не обернулась вовремя. Касьян схватил Васю сзади, выкрутил ее руку, и она подавила крик. Чародей заговорил ей на ухо:

— Думаешь, перехитришь меня? — прошипел он. — Девочка, призрак и ребенок? Плевать, что вы за ведьмы. Я — хозяин.

— Марья Владимировна, — сказал призрак странным искаженным голосом. — Посмотри на меня.

Марья медленно подняла голову, медленно открыла глаза.

Она увидела призрака.

Она закричала с детским ужасом. Касьян на миг перевел взгляд на девочку, и Вася потянулась с болью в ребрах и схватила кинжал Касьяна — ее кинжал, где он висел с его пояса. Она попыталась ударить его. Он сжался, она промазала, но его хватка на ее руке ослабла.

Вася бросилась вперед и перекатилась. Она вскочила с кинжалом. Вооруженная и на ногах, хоть было больно дышать. Касьян был между ней и Марьей.

Касьян вытащил меч и оскалился.

— Я тебя убью.

У Васи не было шанса, она была лишь немного обучена и против мужчины. Меч Касьяна опускался, и Вася смогла отбить его кинжалом. Маша покачивалась, как лунатик.

— Маша! — безумно закричала Вася. — Вставай! К двери! Беги, дитя! — она толкнула стол к Касьяну и отпрянула, всхлипывая на вздохе.

Касьян ударил сбоку, и Вася пригнулась. Казалось, в углу ждет фигура в черном плаще.

«Для меня, — подумала она. — Он тут для меня в последний раз», — меч собирался разрезать ее пополам. Она едва успела отскочить.

На миг Вася посмотрела на призрака. Тамара за Касьяном сжимала рукой свое горло. Там, где на шее Васи когда — то висел талисман. Талисман, что привязывал… Тамара безумно посмотрела на ребенка, и Вася поняла.