Кэтрин Арден - Девушка в башне

Он поспешил с Марьей во тьму.

— Вы обещали! — кричал ему Константин, прибыв, споткнувшись, к ступеням и замерев у темного прохода к лестнице. — Вы говорили…

Ему ответил дикий хохот, а потом тишина. Константин стоял, пораженно глядя на тьму.

Соловей и Вася пересекли двор. Константин повернулся к ним. Соловей встал на дыбы, копыта чуть не задели голову священника, и Константин отпрянул. Вася склонилась, ее взгляд был холодным, как и голос. За ними громыхали врата, над ними звенели мечи.

— Что вы наделали? Что ему нужно от моей племянницы?

— Он обещал мне месть, — шептал Константин. Он дрожал всем телом. — Он сказал…

— Ради бога! — завопила Вася. Она слезла с Соловья. — Месть за что? Я спасла вам жизнь. Пока вы еще были не сломленным человеком, я спасла вам жизнь. Вы забыли? Что ему нужно от нее?

На миг она увидела художника, священника за слоями горечи.

— Он сказал, что я получу тебя, если он получит ее, — прошептал Константин. — Он сказал, я могу… — его голос стал пронзительным. — Я не хотел! Но ты бросила меня! Бросила одного видеть чертей. Что я мог сделать? Иди сюда. Ты теперь здесь, и я прошу лишь…

— Вас снова обманули, — холодно перебила Вася. — Прочь с глаз моих. Вы отпустили ребенка моей сестры, и только поэтому я не убью вас.

— Вася, — сказал Константин. Он потянулся, и Соловей щелкнул желтыми зубами. Его рука опустилась. — Я сделал это для тебя. Из — за тебя. Я… ненавижу тебя. Ты… прекрасна, — он произнес это как проклятие. — Если бы ты слышала…

— Вы были лишь орудием злодеев, — парировала она. — Но мне этого хватило. Если я еще раз вас увижу, Константин Никонович, я вас убью.

Он выпрямился. Может, хотел заговорить снова. Но она не могла медлить. Она зашипела Соловью, конь встал на дыбы, быстрый, как змея. Константин отшатнулся, открыв рот, уклонился от копыт и убежал. Вася слышала, как он рыдал на бегу.

Но она не провожала его взглядом. Темная лестница, казалось, дышала ужасами, хотя остальная часть двора была озарена горящей конюшней. Она собралась с силами, чтобы подняться одной.

— Соловей, — сказала она, оглянувшись, нога была на ступеньке. — Ты должен…

Она замерла, ведь звук боя за и над ней изменился. Вася оглянулась на двор. Огонь конюшни был теперь выше деревьев, был странного алого цвета.

Темные существа с открытыми ртами выбирались из красноватых теней.

Кровь Васи похолодела. Люди Дмитрия спотыкались во дворе. Мечи падали из ослабевших рук. Мужчина сверху закричал.

— Соловей, — прошептала Вася. — Что…?

С треском врата проломились. Челубей ворвался галопом в красный свет, кричал приказы, бесстрашный и уверенный. По сторонам от него были лучники, и двор заполнили стрелы.

Люди Дмитрия уже колебались, но тут сломались. И Вася видела потери, ужас и беспорядок, кони бегали слепо, со стены летели стрелы, и вокруг бродили улыбающиеся существа в кровавой тьме, протягивали руки, их улыбки были гнилыми. За ними наступали воины с быстрыми лошадьми и яркими мечами.

Это была магия? Касьян мог вызывать друзей из ада? Что он делал с Марьей в башне? Огонь конюшни словно был пропитан кровью, и все больше существ выходило из теней, толкая ее людей к клинкам врагов.

Стрела просвистела рядом с ее головой и вонзилась в столбик. Вася вздрогнула. Один из ужасов протянул к ней когтистую руку, улыбаясь, глаза были слепыми. Соловей сбил его копытами.

Раздался низкий голос Челубея. Дождь стрел стал сильнее. Люди Дмитрия не могли ответить новой угрозе, они были сражающимися призраками. В любой момент всех русских перережут.

И голос Саши зазвенел ясно и спокойно:

— Люди бога, — сказал он, — не бойтесь.

Саша оставил сестру у задних ворот и побежал по лестнице во дворец, следуя на голос великого князя, крики и грохот. Ниже него лаяли собаки, вопили кони. Главные врата дворца били тараном, люди Касьяна и татары Челубея выли так, что поднялись бы мертвые. Шанс врагов быть незаметными пропал, и их надежда была на скорость, страх и беспорядок. Сколько людей пробралось через задние врата, пока Вася не подняла тревогу?

Его предупредил затхлый запах старой шкуры медведя, и меч полетел в голову Саши со стороны темной лестницы. Он остановил удар, стиснув зубы, с дождем искр. Один из людей Касьяна. Саша старался не биться с ним, уклонился от второго удара, пробежал мимо и сбросил его с лестницы. Саша побежал дальше.

Дверь была приоткрыта, и он ворвался в прихожую. Никого. Слуги лежали мертвыми, у стражей были перерезаны глотки.

Саше показалось, что крик Дмитрия раздался выше. Свет двора вдруг стал ярче за узкими окнами. Саша бежал, неразборчиво молясь.

Он прибыл в приемную, тихую, кроме того, что дверь за троном была приоткрыта, и из — за нее доносился грохот клинков и мерцание огня.

Саша вбежал. Дмитрий Иванович был там, ему помогал один выживший страж. Четверо мужчин с кривыми мечами были против него. Трое слуг без оружия и четыре стража, чье оружие не помогло, лежали замертво на полу.

Саша смотрел, а последний страж великого князя упал от удара рукоятью по лицу. Дмитрий убил напавшего и отпрянул, скаля зубы.

На миг взгляды князя и монаха пересеклись.

Саша бросил меч. Он пролетел и попал лезвием сквозь кожаную броню одного из врагов. Дмитрий отразил удар второго и провел мечом по горизонтальной дуге, срубая голову.

Саша побежал вперед, схватил меч мертвеца, а потом завязалась жаркая схватка двух против двух, пока нарушители не упали, истекая кровью.

Внезапная тяжелая тишина.

Двоюродные братья переглянулись.

— Чьи они? — спросил Дмитрий, глядя на мертвых.

— Касьяна, — сказал Саша.

— Я думал, что узнал этого, — Дмитрий поддел одного мечом. Кровь была на его носу и костяшках, его грудь вздымалась от дыхания. Крики раздались из казарм внизу, во дворе шум стал громче. Раздался треск.

— Дмитрий Иванович, — сказал Саша. — Умоляю, простите меня.

Он думал, что великий князь убьет его здесь, в тенях.

— Зачем ты мне врал? — спросил Дмитрий.

— Ради добродетели сестры, — сказал Саша. — А потом из — за ее смелости.

Дмитрий держал окровавленный меч с головой змеи в широкой ладони.

— Ты еще будешь мне врать? — спросил он.

— Нет, — сказал Саша. — Клянусь.

Дмитрий вздохнул, словно тяжкое бремя упало с его плеч.

— Тогда я тебя прощаю.

Снова треск со двора, и вдруг вспыхнуло пламя.

— Что происходит? — спросил Дмитрий.

— Касьян Лютович хочет сделать себя великим князем, — сказал Саша.

Дмитрий медленно и мрачно улыбнулся.

— Тогда я убью его, — просто сказал он. — Идем, брат.

Саша кивнул, и они отправились к бою внизу.

Вася развернулась. Ее брат стоял на вершине лестнице, на площадке, где были двери в терем и приемную. Ширма на лестнице была разорвана. Через миг великий князь с кровью на носу и костяшках вышел из тьмы сверху, живой, на ногах, сжимая кровавый меч. Дмитрий на миг посмотрел на Сашу с любовью и незабытой злостью. Он повысил голос и встал плечом к плечу с двоюродным братом.