Дарья Кузнецова - Железный регент

Встретившись с женой взглядом, я не удержался от улыбки, чувствуя, как одного ее присутствия рядом хватает, чтобы отпустило скопившееся за день напряжение.

Мы с хозяйкой покоев пришли последними, и присутствующие поднялись, чтобы приветствовать правительницу. Кое-кто – нехотя.

Расселись.

– Ну что ж, мои дорогие друзья, думаю, день прошел неплохо, – резюмировал вполне удовлетворенный Даор. – Не без осложнений, но вполне предсказуемо и отнюдь не по худшему сценарию.

– Вы могли предупредить, что наследник – девица? – недовольно прогудел Кмер, необъятная гора когда-то мышц. Во времена моей юности этот здоровяк находился в расцвете сил и мог без труда поднять колесницу, но возраст брал свое, и фигура могучего воина заметно оплыла, оружие покинуло пояс, а боевые доспехи сменили длинная просторная туника и мягкая накидка.

– Не могли, так легли чары, – спокойно ответил Даор. – Кому разрешили знать с самого начала, те и знали. Ты чем-то недоволен?

– Тем, что оказался в глупом положении и едва все не испортил, – проворчал он.

– Это мелочи, все обошлось. Скажи лучше прямо, ты ничего не имеешь против нашей правительницы? – продолжил допытываться Алый Хлыст, поглядывая на напряженно замершую Тию.

– Мальчик, девочка – какая, в жо… Кхм, – осекся Кмер, смутившись. Хорошим оратором он был только если от слова «орать» – глотку Палица имел луженую. А вот красноречием не блистал и был довольно груб, хотя и старался сдерживать себя в женском обществе. – Главное, Железная Гора ее хвалил.

– Больше никто не желает высказаться? – полюбопытствовал Даор.

– Уймись, змеище, здесь врагов нет, – со смешком проговорил Виго – щуплый, маленький лысый человечек, полная противоположность Палицы. – Мы все понимаем, что втихаря подменить пол ребенка никто не мог, других детей у Алия не было и выбора все равно нет. Ну и кроме того, все дети кесаря получили хорошее образование. Я справки еще не навел, но верю Кмеру на слово. Если Железная Гора хвалил – значит, есть за что. Поэтому, сиятельная, можете не волноваться о присутствующих и не смотреть на нас столь настороженно. Вы очень молоды, вам трудно – труднее, чем было бы на вашем месте юноше, – и мы это понимаем. Вы хорошо держитесь, но сейчас можно немного расслабиться.

– Спасибо, – слабо, с иронией улыбнулась она.

– Мне интереснее другое незнакомое лицо, – продолжил Виго, окинув выразительным взглядом Рину, которая от всеобщего внимания заметно стушевалась.

– По этому вопросу – к Иву, – Даор с безмятежной улыбкой развел руками.

– О-о! – Брови Гнутого Колеса заинтересованно выгнулись. – Неужели еще одно внебрачное дитя?

– Вполне законная жена, – ухмыльнулся я в ответ.

– О-о… – с другой интонацией протянул Виго. – И, простите, какое отношение почтенная супруга имеет к политической беседе?

– Меня успокаивает ее присутствие, – оскалился я. – Мы же хотим, чтобы я был спокоен?

– Буквально спим и грезим! – серьезно кивнул Гнутое Колесо.

– Уймитесь оба, – басовито проворчал Кмер. – Что ж вы как коты сцепляетесь всякий раз?

– Это у них дружба такая, – поправил его Даор. От наших с Виго обменов любезностями он почему-то получал огромное удовольствие.

Истоки неприязни лежали в самом начале моего знакомства с этим типом, и Виго можно было понять. Гнутое Колесо сразу категорически не одобрил меня в качестве первого регента: выскочка, неопытный мальчишка, безумное пугало, от которого не приходилось ожидать ничего, кроме вреда. И Виго, наследник одного из древнейших аристократических домов, умница и отличный политик, имел полное право так на меня реагировать; более того, был по-своему прав, но признать это сразу я не мог, а потом уже стало поздно. Потом я вроде бы показал, что могу быть полезен, и Гнутое Колесо стал относиться ко мне лучше, но менять стиль общения тоже не спешил. Наверное, мы оба просто привыкли.

– Давайте лучше к делу, – продолжил настаивать Палица. – Или я спать пойду, ночь кромешная. Сидит девочка и сидит, что тебе до нее? Если Ив ручается, значит, можно.

– А он мне завидует, – тихо, себе под нос хмыкнул я, оставляя последнее слово за собой. Да, по-детски, но ничего не могу с собой поделать! – Ладно, какие у нас вопросы на повестке вечера?

– Собственно, главный – один. Тия, ты посмотрела списки кандидатов на ключевые посты? Одобряешь?

– Да, пожалуй, – кивнула она, собравшись с мыслями. – Единственное, я бы попросила отдать мне Райда в качестве секретаря и помощника. Тебе ведь его помощь теперь без надобности? – обратилась она ко мне.

– Райд, ты согласен? – обернулся я к молодому человеку.

– Почту за честь, – он пожал плечами.

– И еще одно, про списки, – проговорила Тия, вся подобравшись, вытянувшись в струнку и глядя куда-то прямо перед собой. – Я определилась с кандидатурой мужа.

– Отрадно слышать, дорогая, – осторожно одобрил Даор. – И кто же это?

– Стьёль Немой, – выдохнула она, не шевелясь и сохраняя каменное выражение лица.

– Кхм, – первым нарушил тишину доселе молчавший Унар. – А что, хороший мужик. Главное, никаких семейных скандалов, молчит всегда…

– Тия, он, конечно, обладает некоторыми нужными качествами, например, умен, получил хорошее образование, но… почему именно он? – мягко, увещевательно заговорил Алый Хлыст. – Он ведь альмирец. Боюсь, многие не одобрят чужака. Ты уверена?

– Уверена, – повторила девушка и едва заметно кивнула. Бледная, напряженная, она нервно сжимала пальцами подол туники, не замечая этого. – Нет такого кандидата, который устроил бы всех. В любом случае скажут, что правит он вместо меня, местным будут недовольны другие старые рода, а так мы укрепим отношения с соседями, которые по сей день находятся на послевоенном уровне.

– Логично, – нехотя кивнул Виго.

– Тия, но почему? – спросил я. – Прости, но мне как-то не верится в любовь с первого взгляда.

– Почему? – резко выдохнула она, нервным рывком поднялась с места, под нашими взглядами прошла к окну. – Он единственный смотрел на меня как на человека. Единственный из всех. И испытывал человеческие чувства. Не прикидывал выгоду, не задумывался, как воспользоваться, он просто меня… пожалел, – срывающимся голосом, почти шепотом добавила девушка, стоя к нам спиной.

– И откуда такие сведения? – негромко пробормотал Виго.

– Полагаю, именно поэтому Халу никто не видел с самого явления богини, – пожал плечами Даор. – Одновременно следить за полусотней человек – сложно. Тия, но… ты уверена, что этого достаточно?

– Достаточно для чего? – нервно хохотнула она, обернулась. Глаза девушки были сухими и лихорадочно блестели. – Он вроде бы только лицом пострадал необратимо, насколько я знаю, а как мужчина вполне здоров. От меня ведь нужен только наследник, да? Законный сын с хорошей родословной, и больше ничего. Вы думаете, я этого не понимаю?! Никто не будет всерьез воспринимать девчонку на троне, всем плевать и на образование, и на личные способности, на все плевать! Потому что девчонка не может править, а должна поскорее родить сына – единственное, на что она годится. Да у слова «кесарь» даже женской формы нет! – она захлебнулась словами.