Марина Андреева - Рождение тьмы

В итоге, к тому моменту как мы добрались до моего столичного особняка, у обоих голова кружилась от переутомления и слишком долгого недосыпа. Эликсиры эликсирами, а организм настоятельно требовал восстановления более традиционными методами. Стоило нам очутиться в спальне, и мы с Адрианой одновременно упали на огромную кровать и почти на сутки выпали из реальности.

Проснулись мы в полдень. После неимоверно загруженной недели, жутко хотелось есть, пить и вообще… ничего не делать. Но, увы, мне предстояла встреча с Рени, а Адриана планировала наведаться к фаам Ксеоне и принудить её к принесению присяги. Женщина, будучи ни в силах как-либо повоздействовать на свою подопечную, всерьёз вознамерилась нажаловаться на неё родителям. Удивительно, что она до сих пор этого не сделала, видимо причиной было то, что Адриана была её любимицей, в отличие от Милании, о проступках которой, фаам докладывала незамедлительно.

К вечеру, подруги прилетели в особняк не желая отпускать меня не простившись. Свитки переноса, ещё совсем недавно казавшиеся нам безумно дорогими, теперь практически не считались, слишком многое зависело от их использования, а денег теперь у нас хватало. В конце концов, если не выгорит идея с терриконами, могу вновь наведаться на водораспределительную станцию. Девчонкам я об этом естественно не говорила. И да, понимаю, что это будет откровенный грабёж, и что рискованно повторять эту авантюру, но если настолько прижмёт, что сложившаяся ситуация начнёт угрожать безопасности Милании, то я не задумываясь пойду на этот шаг. Но эта идея на самый крайний случай, ещё неизвестно, что я найду на территории проклятой империи.

И вот наконец-то наступил долгожданный понедельник.

— Тут книги, которые ты должна изучить, — всучила мне в руки увесистую торбу Адриана.

— А это вещи на смену, — протянула мне ещё одну сумку Надия. — Там, сверху на первое время еда, а то, неведомо чем вы кормиться будете. Ну и отвар я на всякий случай положила…

— Но лучше им не злоупотребляй, — подхватила эстафету напутствий Милания. — И на связь регулярно выходи! Иначе мы сами за тобой отправимся, — припугнула она, и тут же порывисто обняла меня, тихо всхлипнув.

— Обещаю! — потрепав подругу по взлохмаченным рыжим кудрям, прошептала я, и по очереди обнявшись с Надией и Адрианой, скомандовала: — Уходите.

Адриана тут же активировала свиток группового перехода в пространстве и как только портал за их спинами захлопнулся, я прикинула в руках вес баулов и поняла, что придётся использовать свиток. Тащить такую тяжесть до лавки картографа, до которой было не так уж и далеко, вовсе не хотелось.

Очутившись на месте, я в шоке уставилась на толпу народа, и скинув оттягивающие плечи торбы, вопросительно уставилась на возглавляющего это сборище Картенского мага.

— Ваше… — Рени осёкся под моим строгим взглядом и тут же, буквально на мгновение запнувшись, переиграл так и не сорвавшееся с уст обращение: — Ваше распоряжение выполнено: команда набрана, корабль снаряжён всем необходимым и ожидает в порту Бэлтовера, — протараторил он.

Несмотря на сделанную поправку, собравшиеся вокруг него люди упали на колени и благоговейно склонили головы.

— Что это значит? — ошалело озираясь по сторонам, прошипела я.

Меня совсем не радовала перспектива настолько привлечь к себе внимание окружающих.

Рени окинул взглядом, преклонивший колени народ:

— Все они, теперь являются вашими подданными, — несколько витиевато ответил он, явно имея ввиду то, что эти люди принесли клятву верности. — Им можно доверять, я не раз делил с ними тяготы экспедиций и… остался живым, — едва слышно добавил он, и тут же обратился к собравшимся: — Встаньте. Рад представить вам… э-э-э… Графиню Селену Вигентонскую, благодаря которой наша нынешняя экспедиция из чистой теории воплотилась в практику, — произнёс он.

Те послушно поднялись и теперь, пусть и не нагло, но с интересом рассматривали меня. Радовало, что в этих взглядах было всё что угодно — надежда, удивление, неверие, в конце концов, но никакой злонамеренности или физического влечения они явно не испытывали. А подобное меня пугало, ведь я буду долгое время одна в компании мужчин.

Несмотря на то, что осень уже начинала входить в права, сегодняшнее утро оказалось на удивлена жарким, а может это сказывается накатившее внезапно смущение? В общем, рука так и тянется расстегнуть жилет, но как-то неудобно под многочисленными взглядами.

— Приветствую вас, — произнесла я, ощущая, что народ явно ожидает от меня какой-то реакции.

В ответ, мужчины вразнобой поприветствовали меня, так и норовя склониться.

Стою, рассматриваю собравшихся. В большинстве своём физически крепкие, без малейших признаков седины и возрастных изменений, всего несколько человек тянут на старцев, как и сам Рени. Хотя последний, стоит заметить, приосанился и кажется скинул пару десятков лет за то недолгое время, что мы не виделись.

Чудится мне, все они являются магами, ведь исходя из слов Рени, с момента последней экспедиции прошло не менее полутора сотен лет. А кто кроме магов в силах прожить столь долгий срок при этом ещё и молодость сохранив? Интересно, что тянет этих отнюдь не юных и бесшабашных людей на территорию давно сгинувшей империи? Что-то мне подсказывает…

— Все они бывшие подданные Картена? — тихонько интересуюсь и получаю в ответ кивок. — Прекрасно, — заключаю я, почему-то безумно обрадовавшись данной новости. Видимо опять артефакт шалит. — Думаю, более детально познакомиться мы успеем, а сейчас не хотелось бы ещё сильнее привлекать внимание, — говорю, хотя что-то предпринимать уже поздно — на нас и так все прохожие глазеют. Некоторые даже не стесняясь останавливаются, желая удовлетворить любопытство, ведь где это видано: посреди столицы сборище из не менее, чем тридцати человек с торбами за спинами. Да ещё эта сцена коленопреклонения. — Отправляемся свитком? — уточняю, желая убраться отсюда поскорее.

— Да-да, — отозвался Рени и подозвав наиболее крупного мужчину, указал взглядом на стоящие возле моих ног сумки.

Как только мои торбы оказались в его руках, тут же открылся портал и собравшиеся вереницей потянулись внутрь, шагнула туда и я.

По глазам ударил непривычно яркий солнечный свет, в лицо повеяло сырым солёным воздухом, в котором явно чувствовался йодистый запах водорослей. И да, тут было не просто жарко, здесь было душно. Бэлтовер находился в четырёхнедельном конном переходе к югу от столицы, что не могло не сказаться на климате, ну и влажность давала о себе знать.

Не успела я прийти в себя после перехода, и тут же ощутила уже знакомые мурашки на спине — кто-то явно внимательно за мной наблюдал. Я окинула взглядом пристань, где мы оказались. Слишком многолюдно, чтобы обнаружить виновника моей нервозности. По большей части народ не бездельничает: кто-то что-то тащит, кто-то перекатывает бочки или нагруженные тележки. Но хватает и праздно стоящих и прогуливающихся. Среди них можно было распознать либо ожидающих начала посадки, либо вышедших на твёрдую землю пассажиров, а также получивших выходной матросов встретивших знакомых. Однако, среди сотен лиц, обнаружить одно единственное устремлённое ко мне, было нереально.