Ольга Романовская - Страна надежды

О похищении Мериам никто, кроме Крегса, в Бонбридже не знал, поэтому Арелис полагал, будто она гостила у новой родни.

Мериам не могла заснуть: мешали крики, доносившиеся снаружи. Адептка боялась подойти и выглянуть в окно, просто сидела, сгорбившись, под одеялом и молилась, чтобы неведомое нечто не ворвалось в спальню.

Шайрен не появлялся, из чего Мериам сделала вывод, что либо он тоже пострадал от ядовитого плюща, либо куда-то уехал. В самом деле, у демона хватает забот помимо строптивой девицы, которая не желает принять его любовь. Шайрен — один из проклятого рода, да ещё глава семьи, и если Насьена действительно сдала бразды правления, жизнь у него не сахар. Вряд ли демон может себе позволить бездельничать, лишившись практически всего, и вряд ли простил Наитемнейшего за прошлое. И за Сантию тоже.

Казалось бы, впору радоваться отсутствию Шайрена, но адептка опасалась, как бы события не приняли дурной оборот. Лунный мир враждебен, а АльХани легко могут принести её в жертву во имя мести ФасхНаминам.

Не давала покоя и выброшенная сорочка. Установить по ней владелицу — пара пустяков. И тогда Шайрен из мурлыкающего, шепчущего ласковые слова существа превратится в монстра.

За окном что-то завывало — то ли ветер, то ли живое существо. Потом на мгновение всё стихло, чтобы тишину прорезал душераздирающий крик. Сначала один, потом второй.

Ярчайшая вспышка озарила небосвод, проникнув даже сквозь плотные портьеры.

Мериам показалось, будто по окну скользнула чья-то тень, и, не выдержав, закричала.

Вспышку сменило багровое сияние. Оно разорвалось с оглушительным треском.

Крики стихли, и адептка смогла забыться тревожным сном.

Её разбудил Шайрен. Он склонился над Мериам и чуть коснулся крылом. Тяжёлое, будто после утомительного боя или длительной пробежки, дыхание демона обжигало.

Мериам не двигалась, продолжая изображать спящую, но веки предательски дрогнули.

— Ты же не спишь, — выдохнул ей в ухо Шайрен и устало прилёг рядом. Рука легла на грудь Мериам. Адептка заметила на коже демона глубокие порезы и засохшую кровь. — Испугалась, наверное, ночью? Ничего, всё кончено, они не вернутся. Соскучилась? Я тоже. Безмерно!

Мериам сделала кислую мину и скинула руку демона. Тот недовольно фыркнул и вернул ладонь на место. Тогда адептка села и, глядя ему в глаза, спросила: неужели он думает, будто построит счастье на несчастье других? Шайрен опешил, на время потерял бдительность, и Мериам соскользнула с кровати и выбежала вон.

Адептка решила бежать. Немедленно, не дожидаясь спасения, иначе спасать будет поздно. Ещё немного — и жизнь полетит под откос, а Мериам будет уготована участь любовницы демона.

Камни пола холодили босые ноги, тело покрылось мурашками, но адептка не обращала на это внимания. Она метнулась к лестнице, перевела дух, опустилась на корточки и вывела на тонком слое пыли защитные руны. Они, разумеется, слабые, но хотя бы ненадолго задержат демона.

Мериам старалась не думать о защитниках замка, о пронизывающем утреннем холоде гор снаружи. Её подгонял страх и желание никогда больше не видеть Шайрена.

В распоряжении адептки бытовая магия, огонь, простейшая левитация предметов и пара заклинаний пятого уровня. Если повезёт, получится сотворить «Шар безопасности», который изучали на четвёртом курсе. Несмотря на класс, охранные заклинания даются легче атакующих, поэтому, зная формулу, можно попытаться. Резерв полон, нужно только успокоиться, сконцентрироваться…

Шайрен обхватил Мериам за талию, рывком остановив движение. Кажется, он пребывал не в лучшем настроении, потому что недовольно рычал. Не раздумывая, Мериам наградила его «Огнём адептов» и едва кубарем не скатилась с лестницы.

— Глупая моя! — демон подхватил её подмышки и взмыл под потолок. — Не зли меня!

Мериам забарабанила кулаками по рукам Шайрена и потребовала немедленно опустить на пол.

Шайрен сделал круг и спланировал на массивные плиты.

Ощутив твёрдую поверхность под ногами, адептка рванулась и вновь опалила пальцы демона. Тот зашипел и наложил на Мериам заклинание оцепенения. Кривясь, он заживил ранки, новые и старые, а потом сокрушённо спросил:

— За что ты так со мной? Сестра твоя цела, как и просила… Неужели люди настолько неблагодарны?

Адептка не могла ответить, зато могла думать. Она корила себя за импульсивный поступок и опасалась, что демон запрёт её. Но он не запер, снял чары и трепетно коснулся крылом волос. Во взгляде мелькнула нежность, которая проскальзывала у Шардаша, когда тот тайком наблюдал за супругой.

— Ты меня полюбишь, обязательно полюбишь, — пробормотал Шайрен. — Просто не привыкла, а тут ещё ночное нападение… Так и знал, не следовало улетать!

Демон в сердцах ударил кулаком по одному поддерживавших своды холла столбов. Мериам зажмурилась, испугавшись, что тот не выдержит и раскрошится, обрушив часть потолка. Обошлось.

— Не беспокойся, — Шайрена приосанился и самодовольно блеснул глазами, — мы отбились, наёмники мертвы. Наверняка их подослали ФасхНамины. Сначала попытались отравить, потом убить…

Мериам вздрогнула, сообразив, что плющ стоил жизни кухарке. Спросить побоялась, но догадывалась, вряд ли демоны оставили орку-кухарку в живых.

— Успокоилась?

Шайрен шагнул к адептке, взмахнул рукой — и на её плечи опустился пушистый плед. Мериам закуталась в него и, помедлив, благодарно улыбнулась.

Значит, на замок напали, а усталый демон надеялся на награду для победителя. Знать бы, кто напал, и куда летал Шайрен.

Оценив ситуацию, адептка убедилась: даже в плохом можно найти хорошее. Её не убили, а Шайрен не сердился и ничего не знал о сорочке.

Демон глянул на босые ноги адептки, покачал головой, поднял на руки и отнёс в спальню. Там он начал ласкаться к Мериам, но та оттолкнула его и, стараясь не поддаваться эмоциям, которые дважды уже сыграли с ней злую шутку, отгородилась самым сильным из доступных защитных заклинаний. Это, впрочем, не остановило Шайрена, который с лёгкостью разрушил магические преграды.

— Я не лягу с вами без свадьбы!

Идея пришла неожиданно и стала спасением.

Мериам повеселела и начала живо описывать полученное строгое воспитание, придумывать мечты детства и давние людские традиции. Она не сильно погрешила против истины. Если действительно любишь, женись, иначе какая это любовь?

Адептка лгала, будто дети, рождённые вне брака, не получают благословения Матери-Земли, вырастают хилыми и глупыми. Расчёт оправдался: Шайрен задумался и выпустил Мериам из объятий. Та с облегчением выдохнула и продолжила игру.

Мериам заламывала руки: она и рада бы разделить ложе со столь сильным и прекрасным демоном, но боится наказания Прародителей сущего. Они непременно покарают отступницу, посмевшую попрать узы брака. После развода и заключения нового союза — пожалуйста, но раньше нельзя. Именно поэтому Мериам так отталкивает Шайрена.