Ольга Романовская - Страна надежды

— Дроу лучше. Во всём. В убийствах тоже.

— Кхм, брачные игры закончились, — Асварус высвободился и отошёл на приличное расстояние. — Выбирайте: либо некромант, либо горькая встреча с реальностью.

— Какой вы скучный! — закатила глаза демоница. — Холодный, каменный… Или это всего лишь оболочка, а под ней бушует огонь?

Магистр нахмурился, и Кайра тут же добавила:

— Всё, молчу, молчу, любезный Ролейн, ищите некроманта для подъёма артефактора. Трупу тысяча лет…

— А там точно есть, что поднимать? — усомнился Асварус.

Кайра заверила, что есть, и нетерпеливо потащила спутника к трактиру.

Внутри «Весёлые кости» оказались грязным и обшарпанным кабачком, зато, вопреки логике, здесь не жаловались на отсутствие посетителей. Похоже, тут собрался весь цвет окрестных полукровок, и даже щурил глаза в уголке оборотень. Самый настоящий, тёмный-претёмный. Магистр благоразумно сделал вид, что не заметил его, и направился к стойке.

Кайра тенью следовала за Асварусом, шёпотом давая характеристику каждому клиенту заведения, как то: состав крови, возраст, семейное положение. Магистр не удивлялся подобной прозорливости: Темнейший тоже считывал ауру безо всяких заклинаний, как раскрытую книгу.

Хозяин-тролль поднял на магистра глаза и прищурился: никак не мог понять, кто перед ним, очередной борец с нелегальными доходами или просто наёмный убийца. Взгляд пытливо скользнул по лицу Асваруса и остановился на рукояти кинжала, торчавшего из плетения волос. Сомнения отпали, тролль дружелюбно хмыкнул и без просьб налил гостю пива.

— Благодарю, — магистр сдул пену и облокотился о стойку, буравя хозяина глазами. — Любите дроу?

— Я всех люблю, — пожал плечами тролль, — лишь бы платили. На закуску чего?

— Рёбрышки есть? Подай с чесночной подливой.

Стоявшая рядом Кайра скривилась и наморщила нос: фи, как будет пахнуть!

Магистр не стал объяснять, что чеснок выбрал специально, чтобы не целоваться с демоницей, и перешёл непосредственно к цели визита в «Весёлые кости». Пытливый взор скользил по лицам собравшихся, но некроманты пока в трактир не заглядывали, пришлось рискнуть и раскрыть карты.

— Дело у меня деликатное, — Асварус забарабанил пальцами по стойке и наклонился к хозяину. — Очень поговорить с одним человеком нужно, а тот молчун.

Тролль задумался, почесал лысеющий затылок, и уточнил:

— Молчун живой?

Магистр мотнул головой и положил на стойку блестящую монетку.

Тролль тут же оживился, ловко и быстро спрятал в карман золотой, и пообещал: найдётся умелец, если не придёт, сам его найдёт.

Дверь отворилась, и на пороге возникла сухопарая фигура в капюшоне. Несмотря на тёплую ночь, незнакомец кутался в плащ и не снимал перчаток. Он хотел подойти к троллю, но, помедлил, заметив Асваруса, и замер.

Магистр ощутил взгляд водянистых болезненных глаз и сразу понял — перед ним некромант.

Кайра тут же оживилась и толкнула Асваруса крылом: он? Тот зыркнул на неё, отхлебнул из кружки и отвернулся.

Магистр знал, некроманты — народ пугливый, сбежит, и не поймаешь, поэтому не спешил.

— Работёнка есть, — через весь обеденный зал крикнул тролль. — Господин без друга скучает.

Хозяин хрюкнул и поторопил подавальщицу, которая недостаточно шустро убирала грязную посуду со столов.

Некромант изогнул бровь и подозрительно уставился на тролля.

— Какая работа? — посетитель говорил хрипло, будто простыл. Впрочем, подобный род занятий пагубно отражался на лёгких.

Хозяин кивнул на магистра: мол, сам выясняй, а я ничего не слышал, и отвернулся.

Некромант скинул капюшон, обнажив жилистое иссохшее лицо. Кожа его отливала болезненной желтизной, а глаза ввалились. Не торопясь, некромант занял место за свободным столом и щелчком пальцев подозвал подавальщицу. Перчаток не снял, чтобы не отравить пищу: грязь под ногтями могла заразить её трупным ядом.

Кайра первой оказалась возле представителя поставленной вне закона профессии и фамильярно положила ему руки на плечи.

Некромант вздрогнул, обернулся и, нахмурившись, застыл. Похоже, либо он видел сквозь пелену невидимости, либо демоница открылась ему.

— Заказчица я, — промурлыкала она и, не спросив разрешения, села рядом. — А говорить будет он, меня здесь нет.

Некромант поднял глаза на Асваруса и прошелестел:

— Так я вам нужен?

Магистр понял намёк и, прихватив кружку, занял третий стул за столом.

Асварус в двух словах, как сам понимал, обрисовал ситуацию и добавил, что готов заплатить любую цену.

Разговор на время прервался: подавальщица метала на стол тарелки, а потом возобновился с вопросов. Некромант желал больше знать о покойнике, интересовался древностью захоронения, охраняется ли кладбище, как далеко живут от него люди. Магистр таких тонкостей не знал, но ему помогала Кайра. Прильнув к Асварусу, она нашёптывала на ухо ответы, гипнотизируя взглядом собеседника.

Губы некроманта расплылись в кривой улыбке:

— Дроу не даёт покоя власть? Что ж, работа сложная, но я возьмусь. Предоплата — половина суммы. Если не выйдет, не возвращаю. Идёт?

Магистр кивнул и попросил называть точную цену. Она оказалась высока, но условия в подобных сделках ставили повелители праха. Их побаивались и поэтому не спорили.

Довольная Кайра поцеловала Асваруса и попросила присутствовать при воскрешении. Тот неохотно согласился, исключительно из-за зелья.

Магистр вернулся в Ферам уже под утро: демоница изъявила желание покутить в трактире и погулять под луной. Несчастный тролль, наверное, на всю жизнь запомнил явление её императорского высочества Кайры ФасхХавел. Даже тёмный оборотень при виде демоницы поспешил закончить трапезу и скорее уйти.

Асварус бы тоже с радостью ушёл, если бы Кайра не вцепилась в его руку, твердя, что тот отвечает за неё перед братом. Определённо, даже демоны напиваются.

Кайра предсказуемо пробовала использовать стол не по назначению. Чесночная подлива её уже не смущала, а желание било через край. Пришлось охладить пыл Кайры и бросить ту на произвол судьбы, чтобы не стать жертвой изнасилования. Покой горожан, конечно, дорог, но свой дороже. К тому же в Нофере есть маги, вот пусть они и разбираются, хотя что-то подсказывало, Белая стража только обрадуется нанесённому «Весёлым костям» урону.

Злой и невыспавшийся Асварус ополоснул лицо водой и отправился на тренировку.

Светало, резиденция ордена Змеи ещё спала, а магистр бодрствовал, усердно разминаясь. Разогревшись, он взял в руки меч и начал отработку движений. Сначала просто, в воздухе, затем на набитом соломой манекене.

Тренировка упорядочивала мысли и дарила душевное спокойствие.

Нанеся очередной удар по горлу импровизированного противника, вспотевший магистр опустил меч и задумался. Ритуал состоится завтра, на закате. Место Кайра не называла, обещала перенести. По её туманным намёкам выходила, что воскрешением артефактора дело не закончится, и демоница попробует вернуть фамильной реликвии былую силу.