Лоис Буджолд - Союз капитана Форпатрила

Амири, задержавшись перед проемом в стене, обратился к отцу:

– Как эффективнее – каждый несет груз всю дорогу или передавать друг другу?

– Передавать, – уверенно сказал Шив, тоже волоча ящик. – Распределитесь равномерно, но по затраченному времени, а не по расстоянию. Эти петли будут здорово тормозить.

Амири кивнул и вылез в проем.

«Вот черт! И как теперь до выхода добраться?» Странно, но сейчас Айвену настолько же не хотелось уходить от этих сокровищ, как раньше не хотелось лезть в этот склеп. Если бы он только мог…

Амири попятился в овальное отверстие, вскинув руки над головой. Он что, потягивается? Уставать вроде еще слишком рано.

Следом за Амири в проем ввалился незнакомец, нацелив на него парализатор.

У Айвена чуть сердце из груди не выпрыгнуло.

Затем вошла обратно Жемчуг, которая уже была в туннеле. За ней следовал второй человек с парализатором, намного старше, за ним третий.

Это не эсбэшники в штатском. Айвен не знал точно, какие именно неявные признаки он почуял, кроме отсутствия Байерли Форратьера, но, видит бог, он за свою жизнь насмотрелся вблизи на эсбэшников. К сожалению, он был уверен, что это не они. Обычные охранники из гаража? Нет, эти ведь не в форме. Айвен тихонько опустил ящик, который нес, чтобы руки были свободны, и встал перед Тедж, которая просто остолбенела.

– Ты знаешь, кто это? – чуть слышно шепнул он.

– Сер Имола. Папа только нанял его в перевозчики. Но…

Но парализаторы… И не приходится сомневаться, на кого они направлены. Хм, то есть в переводе с джексонианского на барраярский «перевозчик» – это «контрабандист». А ведь что интересно, он даже не задумался о том, как Шив собирается вывозить сокровища с планеты. Ну, может, со временем, этот вопрос бы возник.

– О черт, – брезгливо прошипел Шив Аркуа, медленно опуская свой ящик. Парализатор в руке того, который постарше, дернулся в его сторону. – Имола, дурак проклятый.

– Вовсе нет, Шив, – приветливо сказал Имола.

Шив закатил глаза.

– Прежде всего, твой расчет времени ни к черту. Малейшее усилие мысли, и ты бы сообразил, что лучшее время – это завтра ночью. Уже после того, как мы все отсюда выгребем для тебя. Ты заполучил бы и нас, и груз. Удивляюсь я на вас, на комарриан, еще со времен Завоевания.

– Ну да, завтра ночью ты бы уже не был столь беспечным, приходи кто хочет и бери голыми руками. – Имола оглядел комнату и присвистнул: – Ого! Как я погляжу, ты от меня тоже кое-что утаил. Мы и сами можем здесь все вычистить после того, как сбудем вас рук.

– Ох, – выдохнул Шив, тоскливо глянув на мощное оружие и коммы противника. – Вы здесь будете не одни. Это я вам гарантирую.

– А какая была возможность! И все впустую! – с досадой проговорила Удине, выступив вперед из-за спины мужа. – Просто плакать хочется. – Больше похоже было на то, что ей хочется плеваться ядом.

– Удине, привет! – Имола кивнул, нацелив оружие теперь на нее. – Неплохо выглядишь. Шив сказал, что вы вместе. Вряд ли стоило тебя упоминать. Это просто жестоко – так искушать человека. Ты хоть представляешь, сколько сейчас Престены предлагают за Аркуа с доставкой на дом? Всех вместе или каждого по отдельности?

– Меньше, чем твои пятнадцать процентов, – разъярился Шив. – А теперь ты не получишь ничего. Так же, как и мы.

– Ох, нет, – прошептала Тедж Айвену на ухо, – Спорим, он хочет нас криозаморозить! Он так контрабандой вывозит людей, чтобы не оказывали сопротивления. Кошмар!

Да чего там, это явно самый лучший способ. А то вон Аркуа по всей комнате зашевелились, старательно делая вид, что вполне безобидны.

Жемчуг неуверенно предложила:

– Давайте заставим их нас вырубить, это их задержит.

– Как угодно. Хоть не придется слушать ваших жалоб, – усмехнулся Имола. – В моем фургоне всем места хватит, еще и останется. Как удачно вышло, что вы сами все организовали.

– Это не понадобится, – дрожащим голосом проговорила леди гем Эстиф. – Все оставайтесь на местах, – велела она, – не то кто-нибудь может пострадать.

Она появилась из лестничного проема и, еле держась на ногах, направилась к двери. Ее протянутая рука тряслась так, словно у старушки полный упадок сил.

– А это кто такая? – опешил один из дюжих головорезов Имолы.

Эти двое до бюджетных ниндзя не дотягивают, мигом оценил Айвен, но тем не менее опасны, когда у них в руках дистанционное оружие, а у тебя нет. Причем у одного из ниндзя был его, Айвена, собственный отличный армейский парализатор. Прихватил по дороге со скамьи при входе в туннель вместо своего дешевого гражданского, вон он, торчит у него из кармана.

– Моя бабушка, – ответил Амири. – Ей сто тридцать лет. Не стоит ни нападать на нее, ни похищать. У Престена в списке она не значится, за нее вы ничего не получите. Оставьте ее в покое!

– В общем-то, нет… – Имола только сейчас пристально глянул на старую леди и крикнул: – Эй, это же аут, мать Удине…

Но было уже слишком поздно. Леди гем Эстиф как раз доковыляла до налетчиков, и ее дрожащая рука как бы ненароком оказалась на поясе. Тут же сферическое силовое поле, включенное на полную мощность, сбило с ног одного из бандитов и припечатало орущего Имолу к стене рядом с дверью.

Айвен успел подготовиться к броску и выбрать противника, того самого дюжего подонка, который украл его парализатор. Тот стоял, держа палец на спусковом крючке, обводя стволом комнату. Нажал и… ничего. Айвен совершил молниеносный бросок и врезался в него всей массой. Бандит был сильным, агрессивным, но уж очень медлительным, по сравнению со спарринг-партнерами Айвена. Несколько ударов по горлу и нервным узлам – и тот дал вырвать из пальцев дохлый парализатор, но изготовился к ответному броску, после которого на Айвена должна была бы обрушиться груда ящиков. И испытал миг глубочайшего изумления, когда луч парализатора ударил его прямым попаданием в голову.

Айвен выпрямился, восстанавливая дыхание. Впрочем, его этот поединок не утомил, а даже взбодрил. Он заметил одобрительный взгляд Тедж. В руке она крепко сжимала ту самую металлическую штуку, которой вскрывали ящики. В качестве оружия вряд ли сгодится, а вот как аксессуар к вечернему платью фор-леди – вполне, вполне. Айвен задорно улыбнулся ей, почему-то вдруг развеселившись. Маска слетела в драке, но он и не подумал прилаживать ее на место.

– О! Вроде ты говорил, что сражаешься только за рабочим столом, – ехидно заметила Тедж.

– Ну, стол-то барраярский, – пробормотал Айвен. Его жертва валялась, загораживая проход: ноги здесь, а голова наружу. Они с Тедж переглянулись, схватили бесчувственное тело за ноги и затащили в комнату. Причем, как Айвен мог заметить, она не стала заморачиваться, что бандит стукнется головой о порог.