Лоис Буджолд - Союз капитана Форпатрила

– Меня уже похищали, – ответил Айвен Ксав. – Вы бы посмеялись, узнав, сколько сегодня воспоминаний ожило. И все хуже некуда.

Тедж хотела было взять его за руку, но усомнилась, будет ли это правильно воспринято – именно сейчас. Вид у него какой-то диковатый.

«У всех у нас». И у нее самой, наверное, потому что Айвен вдруг взял обе ее ладони в свои и сжал с напряженной гримасой, которая должна была сойти за улыбку.

– И никакого следа Риш и Гагата? – негромко спросила Изумруд.

Тедж только покачала головой, не в силах сказать ни слова.

– А может… может, они были по другую сторону, когда случился взрыв, – попыталась Изумруд. – Может, они выбрались. Может… СБ их там найдет. Или… Имола же говорил, что не видел их, а они не могли с ним разминуться. Может, они пошли по одному из боковых туннелей, ведущих вверх? И там нашли укрытие?

«Или ведущих вниз». Тедж вдруг увидела, как ледяная вода заливает боковой туннель «Микобура», сбивает обоих с ног, и по мокрому скользкому склону уже не вскарабкаться…

– А может… – Изумруд больше не смогла ничего придумать, так что Тедж не пришлось прибегать к физическим мерам воздействия, чтобы она наконец-то заткнулась.

Ей пришлось напомнить себе, что именно Изумруд пошла бы с младшим братом, если бы папа вдруг не передумал.

Айвен Ксав не знал, как это воспримут, но все же сказал:

– А «Микобур» не проложит нам новый туннель наружу?

Тедж пришла в восторг: ее барраярский муж просто гений!

Но бабушка нахмурились:

– Он тоже потребляет кислород, со скоростью… хм.

– Не трудись считать, – вздохнул Амири. – Ящик остался при входе вместе со всем остальным оборудованием.

Повисло тяжелое молчание.

– А сколько у нас люминофоров? – спросила Жемчуг, проверяя карманы. У нее оказался один запасной.

Это спровоцировало общую инвентаризацию. Почти все Аркуа взяли один или два про запас, Айвен же прихватил пару дюжин, плюс еще два, которые втихую сунул во внутренний карман, пока никто не видел.

– Довольно много, – заключила баронесса. – Но их надо растянуть. Не зажигайте новые, пока не кончатся те, что уже светят.

Сейчас горело сразу восемь люминофоров, и они давали такое яркое химическое сияние, что в лаборатории вполне можно было бы работать. Тедж представила, как здесь будет при свете одного или двух, и ей пришло на ум только «дом с привидениями». И привидения отнюдь не только исторические.

– Вода? – подсказала Гуля, не реагируя на удивленный взгляд Тедж. – Я имею в виду: вода, которую безопасно пить.

– Я могла бы поискать, чем можно отфильтровать некоторое количество, – сказала бабушка. – Кипятить… нет, скорее всего.

– Еды мы принесли достаточно, чтобы быть на ногах всю ночь, – мрачно заметила Жемчуг. – Она тоже осталась у входа, вместе со всем остальным.

Изумруд откашлялась и спросила:

– Воздух?.. Эти стены довольно герметичные.

«Идеально герметичные, если я правильно понимаю», – подумала Тедж. За исключением проделанного ими нового входа и, быть может, старой двери, заложенной каменной кладкой.

– Помещения довольно обширные… – Голос Амири сорвался от волнения, поэтому позитивный смысл как-то потерялся. – И их целых два.

– И туннель, – добавила Тедж. – И… ведь идет какой-то кислородный обмен через поверхность воды отсюда?

– Да, но это пока мы не запечатали вход, – ответила Гуля. – А здесь нас двенадцать, и все дышат.

Сразу несколько Аркуа покосились на Имолу, по-прежнему сидящего на полу между своими наемниками в отключке. Тот слушал с нарастающим ужасом.

– Девятерым хватит дольше? – предположила Жемчуг.

– Еще не время, – проворчал папа, – хотя соблазнительно. Очень соблазнительно.

– Да, но если уж мы намерены это сделать, то чем раньше, тем лучше, – возразила Гуля с таким видом, будто она разбирает юридические основания для такого решения. Тедж была почти рада, когда Гуля чуть дрогнула.

– И тем не менее… – Баронесса произнесла эту реплику мягко и спокойно. Но Имолу она перепугала больше, чем слова Гули. Такая не дрогнет.

– Этих двоих, – выдавил Имола, показав на своих храпящих подручных. – Их возьмите. – Он предлагал товар в обездвиженном состоянии. – Они ведь даже не узнают, – добавил он в качестве дополнительного довода.

– Непременно упомяну, что ты это сказал, – пробурчал папа, – когда они проснутся.

Он отошел в сторону, чтобы еще раз оглядеть, что здесь имеется. Тедж показалось, что сейчас он искал не сокровища, а новые идеи. Насколько она знала, у папы никогда не бывало недостатка в идеях – если одни себя исчерпали, просто появятся новые.

Айвен Ксав глянул на Имолу и покачал головой. Потом наклонился к нему поближе и тихо сказал:

– В этом есть и светлая сторона. Со всеми прочими сдерживающими факторами, вряд ли мы найдем время пройтись на тему каннибализма. – Он недружелюбно оскалился.

Имола передернулся.

– И все же, может, лучше воздержаться от… м-м, слишком тяжелых упражнений, – предложил Амири. – Просто… сесть или двигаться спокойно.

– Хм-м, – не стала спорить Жемчуг, и они с Гулей отошли в сторону, чтобы очень спокойно вскрыть сразу несколько коробок. Хотя открывать подарки теперь стало совсем не так захватывающе, как поначалу.

Тедж смотрела, как Айвен Ксав пробегает пальцами по стенке пластиковой коробки, шевеля губами так, словно пытается прикинуть, сколько бумаг упаковано внутри. Внезапно раздался громкий хлопок, резкий скрежет. Потом бледно-желтая вспышка и нарастающий крик.

Жемчуг вскрыла яркий эмалевый флакон, который она где-то откопала, и тот взорвался. Жидкое содержимое растеклось по черной куртке танцующими язычками синего и желтого пламени. Она отшатнулась, отбросила флакон, метнулась в сторону.

– Жемчуг, не беги, не беги! – заорал Айвен Ксав. Жемчуг, открыв рот от изумления, успела сделать только три шага, как Айвен Ксав повалил ее. – Падай и катись, катись!

Его крик вывел Жемчуг из состояния шока, и она не стала рефлекторно вырываться, когда Айвен Ксав толкнул ее на пол и прижал плашмя, придушив едкие языки пламени прежде, чем оно добралось бы до лица. Тедж кинулась к ним; все вокруг как-то замедлилось и ускорилось сразу.

Имола, оставленный в этой суматохе без присмотра, вскочил на ноги, сорвал крышку с другого контейнера с бумагами, швырнул их в разгорающееся пламя и метнулся наружу.

Айвен Ксав успел только подняться на колени, глядя на эту новую угрозу вытаращенными глаза, но бабушка уже бросилась к Жемчуг, стаскивая с себя пальто. Бутыль с узким горлом не разбилась – покатившись, она оставляла за собою спиральный след горящей смертоносной жидкости. Айвен Ксав ухватил опустошенный контейнер и накрыл им бутылку, горящий масляный след и несколько подожженных бумаг. Мерзко вспыхнув, языки пламени сделались ниже, пошел дым, и огонь погас.