Франциска Вудворт - Жар огня

— Вы обладаете определенным уровнем силы, — указал Глава Тайной канцелярии. — Не думали, что вас могли назначить на роль жертвы? Участие жрецов высшего ранга указывает на то, что в ваших рядах раскол, и это нам приходится пожинать его последствия.

— Вы намеренно сгущаете краски, не предоставив веских доказательств существования иных участников из числа наших собратьев. Или именно для этого здесь присутствует этот подопечный… хм, подопечная принца? — не скрывая язвительности, поинтересовался жрец.

Я обмерла и бросила напряженный взгляд на Тень. Во что он меня втягивает?! Заподозри Темнейший, что я проболталась…

— С вашей стороны я ожидал большего уважения к той, кто сорвал ритуал и спас вашу жизнь, — ледяным тоном заявил Харн.

Темный чуть склонил голову в мою сторону, как бы отдавая дань уважения, но в его исполнении это выглядело иронично. Он не желал быть мне обязанным, что подтвердили самоуверенные слова:

— Мне бы и самому хватило времени перебороть яд и прервать ритуал. И все же, весьма любопытно, к чему вы ведете, выдвигая все эти обвинения?

— Считаю целесообразным поставить на рассмотрение вопрос о том, чтобы ограничить въезд в страну жрецов вашего культа, а также отозвать уже присутствующих. — заявил лорд Хэйдес. — И еще. Ввиду случившегося близ Фардоха, где в заброшенном храме обнаружились следы проведения ритуала, приведшего к прорыву, следует ужесточить контроль за передвижениями гостей из Темной империи, а также уничтожить все заброшенные храмы Триединого.

«То есть, храмы Мороса», — испуганно перевела для себя я. Ведь вначале все поклонялись Триединому.

Бросила взгляд на Его Величество, желая посмотреть на реакцию, и отметила, насколько опустошен его взгляд. За столом зашумели, обсуждая столь дерзкое заявление, но короля как будто не трогал всеобщий переполох. Выглядел он отстраненным. Похоже, исчезновение наследного принца явилось сильным ударом. Глаза запали так, как будто он уже не одну ночь нормально не спал.

Шипящий голос Темнейшего заставил всех замолчать:

— Ваша наглость переходит границы. Забыли, благодаря чьему культу , — он выделил последнее слово, — наложены печати?

Жрец не повысил тона, но в воздухе разлилось столько силы, что у меня мурашки побежали по коже.

— Желаете нарушить древние договоренности? Тогда будьте готовы пожинать плоды своих решений.

Темный плавно поднялся, буквально перетекая из одного положения в другое. Даже не видя раньше его рук, я бы усомнилась, что под завесой из тьмы скрывается пожилой Арракл.

— Не стоит горячиться, — подал голос король. — Вы правильно заметили, что в наших общих интересах поймать смутьянов и пресечь их деятельность. Количество участившихся прорывов говорит о том, что у вашего изгоя достаточно сторонников, и несерьезно утверждать, что с ним лишь несколько крестьян. Вам нужно искоренить заразу в своих рядах, а мы со своей стороны не допустим ее распространение в наших. Ужесточить контроль за передвижениями считаю целесообразным, так будет легче отследить предателей. Храмы же — крайняя мера, до которой, я надеюсь, не дойдет.

— Я передам ваши слова, — холодно ответил жрец и покинул собравшихся.

С его уходом даже дышать стало легче. Тень наклоном головы подозвал подчиненного и отдал какой-то приказ. Кивнув, тот вышел следом за темным. Затем последовали распоряжения короля подготовить на подпись озвученные приказы, и он распустил собрание.

Все поднялись, за исключением Его Величества, Тени и Харна. Бросив на опекуна вопросительный взгляд, я тоже подниматься не спешила. Сидящий со мной секретарь вскочил, но застыл в нерешительности у стула. Кивком головы Глава Тайной канцелярии отпустил его, и, поклонившись, тот ушел последним, плотно закрыв за собой дверь.

С его уходом король устало откинулся на спинку стула и обратился к лорду Хэйдесу:

— Есть какие-нибудь известия?

— Пока ничего нового. Я увеличил число людей, прочесывают берег и окрестности. Темнейший исследовал храм. Жертвоприношения были, но ритуал проводили без Ока Тьмы.

— Что по поводу этого темного?

— У меня еще в храме возникли подозрения, что это не Темнейший Арракл. Да и сейчас он не особо и скрывался. Что примечательно, с появлением Лоран он окончательно отбросил личину. Даже голос изменился.

Харн обеспокоенно посмотрел на меня, а я сглотнула. Значит, мне не показалось, и даже Тень в курсе! В душе росла тревога. Вопрос в том, что ему известно, и не решит ли Темнейший, что это я просветила Главу Тайной канцелярии?

— Твои мысли?

— Нас посетил Верховный жрец.

— Ходили слухи, что он давно ни во что не вмешивается, — задумчиво протянул король, опершись на руку и потирая висок.

— Возня вокруг храмов и ритуалы Триединому могли привлечь его внимание. Возмущение по поводу слежки было для виду, он согласен и утрясет это с императором, но вот трогать храмы не позволит.

— Почему вас не беспокоит, что под видом Темнейшего на совете присутствовал Верховный жрец? — подал голос Харн.

— Темнейшие скрывают лица за завесой из тьмы. Это традиция. Считается, что они — голос Верховного жреца, и в любой момент тот может занять их место, — ответил Тень и добавил: — Единственное, хотелось бы знать, какими путями он перемещается.

— Я слышал, что он способен ходить дорогою теней и границы ему не преграда, — произнес Его Величество.

— Раньше я считал это выдумкой, но теперь склонен верить, — в голосе лорда Хэйдеса сквозила озабоченность.

Еще бы! Такого не поймаешь и не удержишь. Я сама вспомнила, как при мне не единожды неожиданно возникал из тени Темнейший и так же растворялся в тени. Слухи точно не врут!

— Тогда что его связывает с Лоран? — задал вопрос король, требовательно глядя на меня.

Я вздрогнула от упоминания своего имени и столь пристального внимания. За меня ответил лорд Хэйдес.

— Они столкнулись в Академии. В прямом смысле произошло столкновение на лестнице: Темнейший не уступил дорогу не смотрящему по сторонам адепту, спешащему в библиотеку, и сбил его с ног. Ректор сопровождал делегацию от темных и был свидетелем инцидента. В тот день Верховный заменил собой одного из важных гостей и загадочным образом исчез перед моим появлением в Академии.

— Это о нем я читал доклад?

Король, наконец, перестал сверлить меня взглядом и посмотрел на Тень, а вот мой опекун, наоборот, одарил вопросительным взглядом. Он-то об этом ничего не знал.

— Лоран, в Академии вы встретились впервые? — мягко спросил у меня Харн, что-то обдумывая, и я кивнула, не видя смысла скрывать.

— Он может стоять за покушениями? — поинтересовался король.

— Не думаю. Захоти он смерти Лоран — она бы была мертва, — возразил Тень, и я была солидарна с ним. У Темнейшего имелось множество возможностей избавиться от меня по-тихому.