Екатерина Крылатова - Клятва графа Калиостро

- … Мучь та скинай, кости лупай, век коротай. Я тоби прыказую, я тоби наказую!

Раздался оглушительный треск: у раритетного котла подкосились ножки. Очередная рубиновая капля не впилась амулетом, а стекла вниз. И следующая… Кап-кап-кап... Со стороны могло показаться, что безжизненная деревяшка сочится кровью.

- Что такое? – Ирина с изумлением взглянула на заляпанные красным пальцы. – Я тоби прыказую, я тоби наказую! Ну же!.. Не действует!

- А с чего бы ей действовать, голуба моя?

Бестужева раздраженно обернулась к бабе Клаве. Той самой, что мечтала прописаться на Канарах, но не сложилось.

- Объяснись!

- Так чего ж проще-то? – нахохлилась старуха. – Не та кровушка, вот и не действует.

Ирина заходила по кабинету, полы серого плаща хлестали её по ногам, задевали мебель. Чешуйчатый нетопырь в полукруглой клетке дремал на своей жердочке, стрекоча и посвистывая во сне. Шторы были плотно задернуты, и отблески пламени плясали на стенах и паркетном полу. Котел кипел вхолостую, прозрачное варево сменило цвет на гнилостно-черный.

- Не та кровь… - ведьма остановилась перед портретом, коснулась выцветшего от времени холста. Бурые пятнышки посветлели. – Ну конечно!

- Поняла, рыбонька? – баба Клава зевнула в кулачок и поправила цыганские юбки. – Опростоволосилась ты.

- МОЛЧАТЬ! Знай своё место, - процедила Бестужева, нависая над старой аферисткой. – Помни, почему ты до сих пор здесь и… будь благодарной!

- Да благодарна я, благодарна, чего ж орать-то? – залопотала бабуся. – Ишь чаго удумала, кричать на бабушку! Ты б лучше подсуетилась, лапушка, где тебе нужную кровушку сыскать. Вариантов не так много-то.

- А чего ж тут думать-то? – передразнила Ирина. Промокнув амулет накрахмаленной салфеткой, она повесила его на шею. Погасила огонь в котле, набросила на посудину невидимость – Ульяна!

- Да, госпожа, - из смежной с кабинетом комнатушки выглянула девушка.

- Не приседай, - усмехнулась Ирина, опираясь на спинку кресла бабы Клавы. – Планы изменились. Вели позвать мне Галину Николаевну.

- Как прикажете, госпожа, - Ульяна склонила голову, пряча глаза. Служба у старухи научила её многому, в том числе реверансам, кадрили и лицемерию. – Случилось что-то непредвиденное?

- О да. Я решила дать тебе вольную.

Нет, не может быть! Здесь наверняка какой-то подвох.

- Никакого подвоха, - ведьма улыбнулась ласково, как любимой племяннице. – Выполнишь последнее поручение, и ты свободна как ветер. И благоверный твой свободен.

- Что я должна сделать? – вырвалось у нее. Почти свободна! Почти у цели…

- Маленький, но приятный моему старому больному сердцу пустячок, - на массивной дубовой столешнице теперь стоял флакон. Ульяна невольно залюбовалась игрой граней горного хрусталя. – Не позже пятого дня седмицы он должен быть наполнен.

- Зачем же так спешить, милая? – вмешалась старуха. – Времечко пока терпит.

- Не позже пятого дня седмицы, - повторила Ирина, игнорируя бабу Клаву.

Девушка вздрогнула: поняла, что перед ней. Жертвенный флакон. Подавив желание зашвырнуть его куда подальше, она спрятала сосуд в сумочку на поясе.

- Чья кровь вам нужна? – Ульяна искренне надеялась, что на этот раз предатель-голос ее не выдал.

- Прояви врачебную смекалку. Вариантов всего три, выбирай тот, до которого легче добраться. И запомни: чем больше крови, тем лучше.

Ульяна не была дурой. Аналитический склад ума помог быстро вычленить необходимую информацию.

- Нет! – твердо сказала она.

- Что ты сказала?

- Мы так не договаривались. Убить человека...

- Успокойся, вдохни через нос. Вот так. Никто и не просит тебя убивать, глупышка, - Бестужева похлопала Ульяну по плечу и незаметно отряхнула ладонь. – Мне всего лишь нужна кровь, и не важно, как именно ты её пустишь.

- Я не смогу, - прошептала нерадивая служанка. – Пошлите кого-нибудь другого.

- А вот это, милая, уже не тебе решать. Разумеется, я могу послать Джоанну, Ренату или даже Роберта, но, боюсь, после их визита крови будет слишком много, - голос Ирины затягивал, обвивал смертоносными кольцами. Ульяна лишь бессмысленно кивала. – Впрочем, если ты настолько слабонервна, то можешь остаться, однако учти: свободу в таком случае обретешь в одиночку.

У нее снова есть выбор, но выбор в духе Ирен – очевидный. Как она могла подумать, что получит иной?!

- Вот и умница. Одна ты, понятное дело, не пойдешь. Еще заблудишься ненароком, к чему нам эти недоразумения? Тебе любезно проводят Матвей и Рената. Во избежание… ммм… возможного конфуза.

- Как вам угодно, госпожа.

- Ступай, - Ирина опустилась в мягкое кресло, - и позови мне Уютова и Галину.

- Будет исполнено.

Ульяна быстро шла по коридорам, стараниями ведьмы превращенным в аналоги галерей Зимнего дворца. Лепные золоченые орнаменты, величественные гранитные колонны, статуи белого мрамора. Всюду мрамор, всюду паркет, старина и роскошь. Но девушка ничего этого не замечала. Нет. Нет! Только не Рената! С Матвеем еще можно договориться, он из «молодых» и пока не настолько предан старой мегере. Вполне вероятно, что Ульяна посулит ему больше, и вместе они смогут одолеть Ренату…

- Галина Николаевна! Галина Николаевна, подождите, пожалуйста!

Та задержалась у входа в галерею и терпеливо ждала, пока добежит запыхавшаяся девушка.

- Слушаю вас, Ульяна Дмитриевна, однако у меня мало времени.

- Я вас не задержу, - Уля набрала в грудь побольше воздуха. Не примечательный золоченый лист в виноградной лозе залепило куском пластилина. Галина этого не заметила. – Хозяйка просила передать, что очень занята и не сможет принять сегодня. Она велела вам и вашему сыну немедленно покинуть город.

- Зачем? – удивилась женщина.

- Все указания будут позже, - ну давай же, иди! Старуха ведь для тебя авторитет. – И она… она сказала, что ваша часть сделки на данный момент выполнена.

- Спасибо за информацию, Ульяна Дмитриевна, - протянула Галина, - но, думаю, она всё же согласится меня принять. Всего хорошего.

- Галина Николаевна!

- Всего хорошего, Ульяна Дмитриевна, – не скрывая раздражения, повторила та.

Уля скрипнула зубами. Хотела как лучше, а получилось как всегда. Но Галина не из болтливых, может, и пронесет. Пятый день седмицы – пятница, время пока есть. Необходимо пообщаться с Матвеем до наступления темноты.

***

Желая только усыпить мужа, я позорно уснула рядом с ним, а проснувшись, почувствовала себя гостьей солнечного юга – так было жарко. Выбраться из кучи колючих одеял помешала стальная хватка моего благоверного. Спал он крепко и просыпаться в ближайшие пару часов не планировал. У меня же от стоявшей в комнате духоты ум за разум заходил, трикотажное платье противно липло к телу.