Ева Никольская - Опекун для золушки

Задумавшись, я поймала еще одну картинку. На этот раз смотрела на все не сверху, как сейчас, а, наоборот, снизу. Будто была… ребенком? Моя мама, сидя на качелях, о чем-то оживленно болтала с Лизандой. Живой и полной сил, очень красивой и веселой. А за столиком, накрытым на террасе, пили чай пожилой мужчина, внешне похожий на Ивара, и черноволосая прелестница с пышной грудью, на которой загадочно поблескивал темный, как ночь, кулон. Милисента!

Воспоминание смазалось, канув в омуте памяти, а я снова узрела своего супруга. Он сел в кресло у стены и принялся сосредоточенно изучать записи Дария. Принц тем временем развлекал герцогиню, шепча ей на ушко какие-то комплименты – неисправимый ловелас! Наверняка ей было приятно, иначе с чего так очаровательно краснеть и глупо улыбаться.

– Ив? – вырвалось у меня. Я вовсе не собиралась отвлекать его от дел, но слово не воробей, вылетело – не поймаешь. Да и с чего переживать, если это только сон. Мой сон!

Странно, но герцог вскинул голову и посмотрел наверх, где я парила в образе призрака. Пока пыталась понять, видит он меня или нет, его светлость снова углубился в разбор чертежей и надписей, которыми изобиловали свитки. Да так и замер, опустив голову. Волосы скрыли лицо, руки расслабились, и желтоватые листы, казалось, вот-вот выскользнут из них, покатятся по полу, наделают шума. А потом произошло невероятное!

Хотя о чем я? Вишу в воздухе, любуюсь на Ивара… куда уж невероятней! И все же меня сильно поразило, когда он раздвоился. Герцог из плоти и крови остался дремать в кресле в обнимку с бумагами, а его призрачный двойник встал, вскинул голову, глядя прямо на меня, и начал медленно левитировать.

– Как ты это сделала, Микаэла? – спросил он, поравнявшись со мной.

– Что именно? – Я не понимала.

– Устроила нам встречу за гранью материального мира, – улыбнулся муж, откровенно любуясь мной. Я попыталась себя рассмотреть, но ничего особенного не увидела: все то же изумрудное платье, подаренное им, узкие кисти рук, тонкие запястья, волосы, разметавшиеся по спине и плечам… Правда, я стала легкой, будто перышко, и прозрачной, как привидение, но это ведь не повод для восхищения, верно? Судя по выражению его лица, – повод. – Значит, ты все-таки снотворец.

– Не сновидец? – Я засомневалась.

– И сновидец тоже, – удовлетворенно хмыкнул Ивар. – Ты полна сюрпризов, моя сладкая девочка. – А что еще умеешь?

– Представления не имею, – призналась я. – Да и эта встреча, если честно, у меня вышла случайно. Просто очень хотела узнать, чем ты занят, вот и…

– От тебя не спрятаться, не скрыться, – пошутил любимый, а потом со вздохом пояснил: – У Дария ворох поправок для третьего тура… обсуждаем. У Милисенты очередная гениальная идея по перепланировке столичного особняка – тоже придется время уделить. Иначе они выпьют всю мою кровь, эти могут, – пожаловался на друзей Ивар и обреченно посмотрел вниз. Принц с герцогиней продолжали шептаться, не замечая, что его светлость спит. – Сейчас разбудят, и я буду вынужден тебя оставить, мышка, – печально сказал он.

– Выкроишь для меня время до начала третьего тура? – спросила я, тоже покосившись на парочку, занятую друг другом.

Милисента выглядела не старше принца, хотя по возрасту должна была быть ровесницей моей мамы или Агаты. С другой стороны, чему я удивляюсь? Мачеха по красоте и идеальности холеного лица соперничала с кукольной внешностью Глории, несмотря на разницу в восемнадцать лет. Чем ее светлость хуже? И сдался Дарию этот отбор? Женился бы на вдовушке, вон как они отлично ладят!

– Непременно выкрою. – Ивар улыбнулся. – Подправлю чары на третьем испытании, сглажу самые рискованные участки пути, раз уж ты решила продолжить развлечение, и сразу приду. Хочу максимально обезопасить тебя на этом конкурсе, Мика. Все равно приходится переделывать зверинец из-за прихоти Дария, а так хоть польза есть, – подмигнул мне он.

Тихий шелест прервал беседу. Мы оба посмотрели вниз, где спящий маг все-таки выронил свитки. Звук их падения привлек внимание принца с герцогиней, которые, не сговариваясь, бросились будить друга.

– До встречи, – шепнул его призрачный двойник, возвращаясь обратно в тело.

– Жду тебя, – ответила я… и тоже проснулась. Открыв глаза, обнаружила сидящую на коленях кошку, которая внимательно смотрела на меня, гипнотизируя немигающим взглядом. А рядом с ней прыгала в нетерпении маленькая золотая искорка.

– Лиза? – слетело с моих губ. – Как ты здесь… Бездна! Что происходит?!

Крошечный огонек чужой души будто только и ждал моего пробуждения, чтобы засиять ярче, и, едва Гелла открыла пасть, нырнуть туда, осветив розовый язык и острые белые зубки. Причем сделала Лизанда это демонстративно, чтобы я точно знала, под чьим контролем теперь находится моя бедная киса. Но зачем? Хочет о чем-то предупредить или снова обмануть, заманить и использовать, как в прошлый раз? Пока я пыталась разгадать замысел золотой леди, кошка, точно зомби, спрыгнула на пол, прошествовала к потайной двери и принялась сосредоточенно ее царапать, требуя открыть.

– Начинается! – протянула я с досадой и, закрыв глаза, снова попыталась вызвать Ивара за грань материального мира. Потому что найти его в огромном замке без проводника вряд ли получится, а одной следовать за «белым кроликом» в логово призрака мне не хотелось.

Перед отбором…

– Я должна победить… должна, – бормотала Лиля как заведенная, пока я шнуровала ее платье.

Конечно, следовало поручить это ответственное дело Рите или Таре, но у подруги был такой жалкий вид, что я решила помочь ей со сборами сама, дабы исключить возможность сплетен. Пусть местные слуги не обычные люди, а искусственно созданные человекоподобные существа, но характеры-то все те же! А значит, хозяев и их гостей местный персонал обсуждает так же, как и везде. Ну, может, поскромнее и потише, ибо они обязаны Ивару жизнью, однако рисковать все равно не стоило.

– Если провалю задание, матушка меня со свету сживет, – продолжала причитать бледная как мел блондинка, без конца сдувая с глаз непослушную челку. – Такой позор она не потерпит. Меня сам король выбрал. Сам! В приглашении об этом было сказано. Я обязана оправдать доверие. Мама не простит провала.

– Глупости! – нахмурилась я, закончив с завязками. – Это же мама! Самый близкий твой человек. Расстроится, конечно, раз так хочет зятя принца, возможно, даже ругаться будет, если характер не сахар, но потом все равно оттает.

– Нет! – упрямо мотнула головой Лилианна, на что я раздраженно зашипела:

– Прекрати портить прическу, я с ней целый час возилась.

– Ой, прости! – пискнула подруга испуганно. Не девушка, а маленький затравленный зверек. Да что же у нее за родители такие? Тоже мне, представители древнего рода! Монстры какие-то, а не аристократы. Как можно было настолько застращать собственное дитя?