Татьяна Зинина - Судьба королевы

Во время обеда Кай занимал почётное место справа от своей королевы, но в беседе особого участия не принимал. Отвечал только когда обращались лично к нему, сам же в разговоры старался не вступать. Для него не стало сюрпризом, что в его сторону смотрели с открытым неодобрением. Сильных мира сего вполне предсказуемо раздражал тот факт, что именно он стал мужем карильской королевы. Кронпринц Вертинии даже позволил себе несколько недвусмысленных фраз, тонко намекающих, что Мадели им не ровня, и ему место за другим столом. Но Кай благоразумно пропустил их мимо ушей.Остальные гости старались держать нейтралитет, и лишь сайлирская принцесса Трилинтия позволила себе подарить супругу Эриол несколько ободряющих улыбок, за что он был ей искренне благодарен.

Когда этот жуткий обед подошёл к концу, а гости разошлись по дворцу, для Кая началась новая пытка. Они с Эриол снова отправились в малый тронный зал где уже в спокойной обстановке принимали дары и поздравления. Но учитывая огромное количество приглашённых, неудивительно, что эта церемония затянулась на несколько долгих часов. Под конец Мадели уже просто не мог улыбаться и благодарить своих «дорогих» гостей за их визит и дары.

А вот Эриол на протяжении всего действа вела себя одинаково строго и сдержано. Будто вся эта вереница из жаждущих лично поздравить виновников торжества, не вызывала у неё абсолютно никаких эмоций. Она была холодна и высокомерна и, глядя на неё, Кай вдруг понял, что такая маска – это настоящая необходимость. Сейчас ему даже стало жаль королеву, которой приходилось «держать лицо» всегда и везде. И никто из её подданных не догадывался, что же она чувствует на самом деле.Но сегодня даже её невероятная сдержанность дала трещину. И случилось это почти перед самым балом, когда их с Каем пожелали поздравить представители Вертийской Империи.Стоило церемониймейстеру объявить имя кронпринца - Его Высочества Галия Армала, как Эриол напряглась. Заметить это со стороны было невозможно в принципе, но с некоторых пор, Кай слишком хорошо стал ощущать её эмоции. И теперь он отчётливо понял, что его супруга не ждёт от этой встречи ничего хорошего.

Мадели встретился взглядами с Кери, и молодой маг сразу понял, что дело плохо. Он постоянно находился в этом зале, как и Беллиса, и шестеро стражников, но предпочитал стоять в некотором отдалении. Но теперь, видя настороженность Кая, незамедлительно приблизился к тронам и остановился за спиной королевы.

- Ваше Величество, - начал Галий, учтиво поклонившись Эриол, затем повернулся к Каю, и демонстративно его проигнорировал. – Император Асилио передаёт Вам свои поздравления.

- Мы благодарны его Императорскому Величеству и надеемся, что Вашему Высочеству и другим представителям вертийского посольства будет комфортно в нашем дворце, - спокойно ответила королева.

- О, Ваше Величество, у вас прекрасный дворец, а Эргон произвёл на меня огромное впечатление. Боюсь, раньше не замечал всех красот вашей прекрасной столицы.

- Очень приятно это слышать, - кивнула Эриол, сохраняя всё тот же спокойный царственный вид.

- Разрешите преподнести Вам наши скромные дары, - проговорил он и так ехидно улыбнулся, что Кай непроизвольно сглотнул, а у Эри едва заметно дрогнула рука.

Она знала, что вертийцы обязательно устроят что-нибудь неприятное. На полноценную диверсию они бы не пошли, но вот испортить настроение могли с лёгкостью. Это было так же ясно, как солнечный день. Хуже оказалось то, что королева не знала, чего от них стоит ожидать. С них бы сталось бросить к её ногам труп чёрной пантеры (которая являлась символом королевского рода Карилии) и позиционировать это как дар. Ведь шкура такого редкого зверя очень ценилась и стоила баснословных денег…Но фантазия Галия оказалась более изощрённой. По его сигналу большие двустворчатые двери распахнулись и в зал ввели двух молодых темноволосых синеглазых девушек. Они были одеты крайне вызывающе. На одной имелось лишь коротенькое чёрное платьице, больше напоминающее удлинённую рубашку, а вторая красовалась в шортиках и странного вида камзоле, надетом явно на голое тело. Они ступали по мраморному полу босыми ногами. Шаги их были тихими и очень осторожными, а головы низко опущены. И всем сразу стало понятно, что перед ними рабыни, причём обе внешне отдалённо похожие на Эриол.

Теперь Кай едва сдерживал себя, чтобы не подняться и не выпроводить всю вертийскую делегацию куда подальше. И только угроза последствий в виде неминуемой войны заставляла его сидеть на месте.Эри побледнела. Она переводила взгляд с одной девушки на другую и не знала, что сказать. Ведь, если она правильно понимает происходящее, то вертийцам известно, где именно Её Величество пропадала больше года, и каким был её статус.Тем временем, девушки подошли ближе и опустились на колени перед первой ступенью, ведущей к тронам.

- Они ваши, - объявил Галий с довольной улыбочкой. – Но я не заметил в этом дворце ни одного раба, и… рискну уточнить. Коль владение такими «вещами» как-то претит вашим убеждениям, мы не станем возражать, если эти очаровательны создания отправятся жить в другое место. Я слышал, что в имении вашего нового родственника, барона Виттара, таким юным девушкам всегда найдётся место.

Напряжение, витающее в зале, достигло своего апогея. Казалось, сейчас что-нибудь обязательно произойдёт. Судя по глазам Кери, он был готов одним махом прихлопнуть и вертийского кронпринца и всех его сопровождающих. Кай в этот момент был бы счастлив собственноручно свернуть Галию его толстую шею, и даже Беллиса будто бы вся ощетинилась. На саму Эриол было страшно смотреть. Она находилась почти на грани срыва, и от последней черты её отделяли всего каких-то полшага.

Тогда-то Кай вдруг понял, что если не вмешается, то всё их королевство будут ожидать жуткие неприятности. И война – ещё не самая страшная из них. Он легко протянул руку и, сжав в своей ладони напряжённые пальцы королевы, обратился к гостям:

- Мы оценили по достоинству ваш, столь странный подарок, - проговорил Мадели.

Он смотрел в глаза кронпринцу Вертинии, позволяя всем своим эмоциям проявиться… но только во взгляде. И сейчас там отражалось обещание жуткой и неминуемой расправы.

- Передайте Его Императорскому Величеству нашу искреннюю благодарность. Поверьте, мы никогда не забудем такого чуткого внимания с его стороны.

Слова Кая звучали мягко и искренне, в то время как в его глазах, наследник престола Вертийской Империи видел собственную смерть. Долгую и мучительную.На какое-то мгновение маска невозмутимой иронии спала с лица Галия, явив всем присутствующим его истинные эмоции, главной из которых был страх. И пусть он быстро взял себя в руки, но Эриол хватило и этих секунд, чтобы почувствовать слабость соперника и вернуть себе привычную невозмутимость.