Ника Веймар - Игры со смертью

— Вы тоже неплохой боец, — благосклонно заметил тёмный маг. — Но пора заканчивать разминку.

Он резко шагнул вперёд, сокращая дистанцию, и атаковал. Уверенно, продуманно, заставляя эльфа отступать. Клинок Айлина сверкал быстрой серебристой рыбкой. Удар, ещё удар, шаг вперёд, небрежное парирование контратаки, резкий, агрессивный выпад, и шпага эльфа отлетела на несколько шагов. Лиан метнулся за ней. Князь остановился, давая сопернику возможность поднять оружие, провёл рукой по волосам, стряхивая снег. Я видела на его губах лёгкую улыбку.

— И с каким счётом ты уступал Айлину? — спросила, повернувшись к Кристиэлю.

— Девять из десяти, — прозвучало в ответ.

Теперь эльф действовал куда аккуратнее, зная, что от противника стоит ждать сюрпризов. Но это ему не помогло. Князь вновь «поймал» его шпагу, и та, кувыркаясь в воздухе, отлетела к стене.

— Продолжим? — поинтересовался он, опустив лезвие к земле.

— Разумеется, — кивнул Лиан, поднимая клинок.

Изящно выпрямившись, эльф бросился в атаку. И, казалось, ему удалось переманить капризную фортуну на свою сторону. Айлин отступал, лезвие противника не раз проходило в опасной близости от его тела. Звон стали, смертельный танец сверкающих клинков. Стремительная атака, и на припорошенную снегом землю полетела пуговица с рукава князя. Я ахнула, прикусив губу. Но в следующий миг Айлин в третий раз выбил оружие у противника, с лёгкостью перехватив шпагу в воздухе левой рукой, и тут же оба клинка оказались у шеи тёмного эльфа.

— Лорд Элианатиэль, я вчера обещал отрезать вам уши за посягательство на мою светлую? — любезным тоном осведомился владыка Драмм-ас-Тор.

Даже со стены было видно, как побледнел эльф, особенно, когда лезвия коснулись упомянутых ушей.

— Припоминаю, — таким же светским тоном отозвался он.

— Я передумал.

Айлин отступил на шаг, перехватил чужую шпагу за лезвие и протянул её Лиану эфесом вперёд. Свою вбросил в ножны. Противник принял клинок, слегка склонив голову. И швырнул оружие под ноги князю.

— Князь Айлиннер, вы лучший фехтовальщик из всех, с кем мне доводилось скрестить шпаги, — произнёс он. — Ещё раз прошу прощения за то, что оскорбил вас, посягнув на вашу светлую. И благодарю за урок.

Тёмный маг холодно улыбнулся. Поднял брошенную противником шпагу и вновь протянул оружие владельцу.

— Вы достойнейший противник, лорд Элианатиэль, — серьёзно ответил он. — Благодарю вас за этот поединок.

— Для меня было честью сразиться с вами, — заверил эльф.

— Не прибедняйтесь, — покачал головой князь. — Предлагаю закончить обмен любезностями и пойти завтракать. Я голоден, как тысяча импиксаров. — Посмотрел на нас, с лёгкой иронией осведомился: — А вы, любезные зрители, не желаете подкрепиться?

— Я недавно завтракала, — отказалась я. — Поздравляю с победой. Это было красиво.

— Благодарю, — вежливо прозвучало в ответ.

— А поддержать проигравшего? — Лиан широко улыбнулся.

— У меня даже утешительный приз для тебя имеется, — я демонстративно подбросила в ладони снежок. — По какому месту желаешь им получить?

— Жестокая женщина, — весело рассмеялся эльф. — Прими мои извинения. Увы, я слишком азартен, и иногда это меня подводит. Готов понести заслуженное наказание снежком.

— Так неинтересно, — покачала я головой.

— А я воспользуюсь щедрым предложением, — Кристиэль неожиданно сцапал снежок с моей ладони и швырнул в Лиана.

Не ожидавший такой подлянки эльф шарахнулся в сторону, но слишком поздно. По плечу он всё-таки получил.

— Ваше высочество! — отряхивая снег, возмутился он.

— Ты не уточнял, кто именно должен тебя покарать, — невозмутимо отозвался принц.

Уголки его губ подрагивали в тщательно сдерживаемой улыбке. Я лишь головой покачала, подумав, что на Криса я однозначно влияю плохо. Такого поступка от наследника уж точно не ожидала. Если бы рядом со мной стоял Айлин, я бы почти не удивилась. За время общения с князем Драмм-ас-Тор поняла одну очень важную вещь: этот мужчина был жутким собственником, ставящим печать «Моё. Тронешь — руку откушу», на всё, что ему особенно приглянулось. И ведь действительно мог откусить, в переносном смысле, зато по самую шею. Притом хорошо, если у него на это будет действительно весомая причина.

— Пойдём, — Кристиэль тронул меня за плечо.

Айлин и эльф уже подходили к двери, покидая полигон. Оставаться на стене смысла не было. К тому же поднялся ветер.

— Давно хотел спросить, как тебе удаётся так спокойно относиться ко всему происходящему, — внезапно произнёс Кристиэль. — Неужели совсем не страшно?

— Страшно, — честно призналась я, не видя причин отрицать очевидное. — Я человек, скептик по натуре. Не видела необъяснимых чудес, не верила в волшебников, магов и прочих экстрасенсов, но столкнулась здесь с тем, что иначе, как магией, объяснить нельзя. Теперь верю и в тёмных магов, и в демонов, и в керсо… А, в светлых магов тоже верю. И они мне, по правде говоря, не нравятся намного больше.

— Любопытно, — заинтересованно протянул принц. — Какая жалость, что Айлин нашёл тебя раньше… Нам было бы, о чём поговорить, Алина.

— Крис, вот давай без флирта, — поморщилась я. — Общаться со мной тебе никто не мешает, разговаривай на здоровье. Кстати, правда, что на Светлых землях детей с тёмным даром сразу убивают?

— Если находят, да, — просто ответил маг. — От силы можно отказаться во время инициации, отдать её, став обычным человеком. К примеру, ты должна была потерять дар, отказавшись принять истинный Свет. Но вопреки всему, сохранила, причём эта магия идеально сочетается с любым тёмным даром, уравновешивая силу и не требуя от тебя сильных энергетических затрат. Ты лакомый кусочек, Алина. Моему брату придётся нелегко, если он действительно возьмёт тебя во дворец. А он намерен это сделать.

— Я не отказывалась принимать истинный Свет, — покачала я головой. — Сказала, что выбираю свой путь, а не отвергаю его. Знаешь, Крис, я всегда была «белой вороной», шагала не в ногу со всеми и не старалась жить так, чтобы оправдать ожидания мира. И вполне довольна этим, честное слово. Я не знаю, как быть другой. И пусть мой путь не усыпан розами и не устлан шелками, на нём меня не ждёт карета, запряжённая шестёркой белых лошадей, которая быстро и с комфортом довезёт до самой вершины, но я не хочу с него сходить. Подозреваю, что потеряю намного больше, чем приобрету.

— Понимаю, — принц мягко улыбнулся, подал мне руку, чтобы удобнее было спускаться по лестнице. — Нас тоже никто не спрашивал, хотим мы родиться тёмными магами или нет. Это просто произошло. И варианта было всего два: либо принять собственную Тьму и жить спокойно, либо пытаться бороться с собой и идти против своей природы. В любом случае это был бы осознанный выбор. Но какой смысл жить, если ты пытаешься быть не тем, кто ты есть на самом деле? И жизнь ли это?