Ника Веймар - Игры со смертью

— Если это не керсо вроде памятной пантеры, то нет, — безмятежно улыбнулась я.

Но едва мы двинулись дальше, грузный мужчина с козлиной бородкой заступил нам дорогу.

— Добрый день, князь Айлиннер, — поклонился он. — Вы верны себе: всё так же пугаете прекрасных дам жуткими историями.

— Приветствую вас, граф, — едва заметная улыбка приподняла уголки губ тёмного мага. — Считаете это плохим способом справиться со скукой?

— Что вы? — граф покачал головой, с интересом шаря по мне липким взглядом. — Хотя, откровенно говоря, бороться со скукой можно и другими способами.

— Уверяю вас, ими я тоже не пренебрегаю, — Айлин демонстративно обнял меня за талию.

Взгляд его собеседника упёрся в моё декольте, да там и затерялся. Похотливый, мерзкий. Хотелось немедленно смыть с себя это ощущение. И я не выдержала.

— Уважаемый граф, глаза у меня выше. А там, куда вы изволите смотреть сейчас, закрытая территория.

— Моя территория, — мягко уточнил князь.

— Прошу меня извинить, — даже не пытаясь казаться искренним, произнёс грузный сластолюбец. И вновь переключился на князя, глядя на него преданным взглядом и едва не повизгивая от любопытства. — Ваша светлость, так слухи о том, что вы наконец-то обзавелись официальной фавориткой, правдивы? Все были поражены!

— Я тоже был поражён, — усмехнулся тёмный маг. — Интересом, которым моя скромная персона пользуется среди виднейших людей государства. И отсутствием у них инстинкта самосохранения.

— Ваша персона всегда пользуется заслуженным уважением, — заверил граф. — Князь, и всё же: почему вы решили обзавестись постоянной любовницей накануне помолвки с леди Сабиной?

Задав этот вопрос, придворный сплетник замер и чуть подался вперёд, готовый ловить каждое слово Айлина. Тот рассматривал собеседника с интересом учёного, готовящегося препарировать лежащую перед ним лягушку.

— Хотите отправиться к Двуликому в чертоги? — любезным тоном поинтересовался князь наконец.

— О великий бог, нет, конечно! — граф вздрогнул, словно от удара. Обиженно моргнул. — Ваша милость, я надеялся, что не вхожу в число тех, к кому вы относитесь крайне неблагосклонно.

— Не входите, — кивнул Айлин. — Потому я спросил, а не прикончил вас на месте. Будьте осторожнее с вопросами, граф.

Он потянул меня за собой, посчитав разговор законченным и окончательно потеряв интерес к собеседнику. Я наблюдала, всё больше убеждаясь, что князь притащил меня в элитный серпентарий. Одна из самых ядовитых гадюк изволила нас встретить, вторая змея только что получила предупреждение, что плеваться ядом грозит лишением зубов вместе с головой.

— Кто такой Герберт Бальдо? — спросила я, когда мы дошли до отведённых нам комнат.

— Дворецкий, — Айлин открыл две двери, ведущие в смежные спальни, предложил: — Выбирай.

Одна из комнат была оформлена в бело-серебристых тонах, вторая — в сочетании белого и шоколадного. Она мне понравилась больше, и раз уж князь предложил мне выбор, решила обнаглеть.

— Эта. Люблю сочетания контрастных цветов.

— Не сомневался, — улыбнулся мужчина. — Но дверь, соединяющая спальни, закрывается только с моей стороны. А я её запирать не стану.

— Правильно, — согласилась я. — Вдруг меня замучают кошмары, сразу прибегу к тебе. А иначе придётся стучаться. Неинтересно ведь!

— Светлая, не боишься, что получишь больше, чем планируешь? — усмехнулся маг.

— Нет, — покачала я головой. — Тебя не боюсь.

Нашу милую и познавательную беседу в гостиной прервал стук в дверь. Затребованный Герберт не заставил себя долго ждать.

— Можно, — разрешил Айлин, усаживаясь на диван и закидывая ногу за ногу. — Алина, сядь рядом, тебе стоять в моём присутствии совершенно не обязательно.

Я опустилась на диван, расправив юбку. Князь положил ладонь на моё колено, погладил по ноге. В комнату вошёл мужчина средних лет в тёмных брюках и белоснежной рубашке.

— Чем могу быть полезен, ваша милость? — склонился в поклоне дворецкий.

— Подозреваю, что ничем, — равнодушно проронил князь Драмм-ас-Тор. — Перед отбытием из дворца я лично предупредил вас, господин Бальдо, что вернусь с официальной фавориткой. И что я вижу? Её пытаются поселить в противоположном конце дворца, да ещё и среди слуг. Как это понимать?

Дворецкий побледнел, выпрямился, словно проглотил шест.

— Распоряжение господина Олаффа, — произнёс он.

Айлин холодно рассмеялся. Казалось, будто россыпь камешков, брошенных чьей-то рукой, стучит по звонкому, прозрачному льду.

— Согласно дворцовому Уложению, вы подчиняетесь непосредственно королям, их детям и сенешалю. Где, задери вас демоны, в этом списке тайный советник?

— Князь Айлиннер, вы прекрасно знаете, кто имеет право распоряжаться во дворце, — мужчина опустил голову, боясь встречаться взглядом с недовольным магом.

— Знаю, — лениво подтвердил тот. — Их Величества. А лично вами в данной ситуации имею право распоряжаться я. И тем, как вы исполняете свои обязанности, я недоволен.

Дворецкий шумно вздохнул. Я от души ему посочувствовала: недовольство Айлина обычно ничего хорошего не сулило. Бедный мужик! Попал между молотом и наковальней: и тайному советнику отказать нельзя, и распоряжением князя пренебречь опасно.

— Я приказал подготовить для вас эти покои, — попытался оправдаться он.

— И это вас спасло, — милостиво заявил маг. — Можете идти, Герберт. Но лучше для вас не попадаться мне на глаза ближайшие несколько дней.

Дворецкий воспользовался полученным разрешением и с радостью исчез, ещё раз напоследок уверив, что не желал вызвать недовольство князя. Я облегчённо вздохнула: во время разговора меня не отпускало впечатление, что Айлин вот-вот прикончит несчастного слугу лишь потому, что тот оказался крайним.

— Ужин прикажу подать сюда, — князь смерил меня задумчивым взглядом и уточнил: — Или желаешь ближе познакомиться с местными стервятниками?

— Ещё успею, — поспешила я отказаться от сомнительной чести. — Стервятники… Неласков ты! По мне, так тут террариум. Причём не простой, а элитный. Не побоюсь этого слова, королевский.

— Пару королевских кобр ты в любом случае увидишь, — маг прошёлся по комнате. — Вне зависимости от твоего желания. Я попрошу тебя быть вежливой лишь с королями. Всех остальных смело посылай к демонам, если напросятся. Ты подчиняешься только мне.

— Вот так пошлю на небо за звёздочкой тайного советника, а он тебе потом в отместку кучу проблем устроит, — не повелась я на предложение полного карт-бланша. — Скажи откровенно: ты взял меня с собой, чтобы расстроить будущую помолвку?

— Наличие любовницы, и даже не одной, не повод для отказа, — спокойно ответил Айлин. — Будущая женитьба на Сабине — политически выгодный Тёмным землям брак, не более того. Я не желаю этого союза, но отказаться от него не имею права.