Ника Веймар - Игры со смертью

— Эрик, ещё одно слово, и я тебя вызову, — спокойно, даже безмятежно произнёс Раймон.

Холодное предупреждение, блеск стали в серых глазах. Два взгляда скрестились, и я почти услышала звон клинков. Рыжий принц не выдержал первым. Отвернулся, с угрозой бросил мне:

— Ещё встретимся, леди! — и зашагал прочь.

— Прошу простить этот неприятный инцидент, — вежливо произнёс Раймон, глядя мне в глаза. — Мой брат порой бывает слишком вспыльчив.

— Благодарю, что вмешались, ваше высочество, — не сдержав язвительности, я добавила: — Хотя могли сделать это раньше, и тогда вам не пришлось бы извиняться за брата.

— Пока Эрик держал себя в руках и не переходил границ, я не видел необходимости его останавливать, — ответил мужчина.

В глазах наследника был серый лёд. Не равнодушие, не презрение, не антипатия. Просто лёд. И больше ничего. Он не жалел и не раскаивался. Да и вообще моя возможная судьба волновала его в последнюю очередь. Я была почти уверена: если бы не просьба Айлина присмотреть за мной, Раймон не стал бы вмешиваться. Просто ушёл бы. «Вот тебе и сказочные принцы, Алинка, — весело фыркнул внутренний голос. — Обходительные, вежливые, предупредительные, защитники слабых, обиженных и униженных». О да, эти сами, кого хочешь, обидят и унизят.

— Ценю вашу откровенность, принц, — я слегка склонила голову. — Окажите любезность, проводите меня до наших с князем покоев. Подозреваю, что моё общество вас тяготит. Не вижу смысла продолжать прогулку, хотя вы прекрасный рассказчик.

Во взгляде Раймона мелькнул интерес.

— Ваше общество, леди Алина, никоим образом не обременяет меня, — мягко произнёс он. — Я говорю это искренне, а не потому, что того требует этикет. И позвольте дать вам совет: не стоит так откровенно выражать чувства. Это могут расценить, как слабость. К слову, надеюсь, вы достаточно умны, чтобы сохранить недавний инцидент в тайне.

— Не волнуйтесь, не имею привычки ябедничать Айлину по малейшему поводу, — успокоила его я. И добавила, заметив лёгкую улыбку на губах собеседника: — Но непременно попрошу оградить меня от общения с принцем Эриком. Вы наверняка догадываетесь, что последняя его фраза не вызвала у меня восторга.

Раймон, явно не ожидавший этого дополнения, остановился. Повернулся ко мне, уже не улыбаясь. Я спокойно смотрела в его глаза, не собираясь отказываться от своих слов. С какого перепугу? Я не бешеный камикадзе, чтобы надеяться, будто смогу самостоятельно отбиться от принца Эрика, если его высочеству повезёт встретиться со мной в тёмном коридоре и без свидетелей. Более того, учитывая, что он здесь — хозяин, ему непременно так повезёт. Мне же таскаться за Айлином вечным хвостиком, как хорошая восточная жена, а без него бояться и нос из комнаты высунуть, тоже не вариант. Так что думай, высочество, как бы тебе и рыбку скушать, и на ёлку залезть.

Я прекрасно понимала, что Айлину абсолютно ни к чему открытый конфликт с одним из наследников. Но это работало и в другую сторону: в интересы принца Эрика столкновение с кузеном тоже явно не входило. И Раймон не желал огласки, тоже отлично зная, что его вина в сложившейся ситуации тоже есть.

— Я поговорю с Эриком, — пообещал он наконец.

— Как вам будет угодно, ваше высочество, — ответила я. — На моё решение это никак не повлияет.

— Вы действительно умны, — отметил собеседник. — И умеете показывать зубы.

— Я не страдаю излишней самоуверенностью, — я повела плечом. — Но кусаться умею, если мне не оставляют иного выхода. Знаете ли, не люблю, когда меня пытаются съесть.

— Вы так уверены, что Айлин станет за вас заступаться? — неожиданно спросил Раймон.

— Он собственник и очень не любит, когда кто-то трогает то, что он считает своим, — улыбнулась я. — Особенно, без разрешения. Вам наверняка это известно. Иначе вы бы не остановили принца Эрика.

— И что вы хотите за своё молчание? — поинтересовался собеседник.

Я опешила. Вот чего-чего, а того, что он примет меня за шантажистку, точно не ожидала. Да-а-а-а, ну и нравы у них тут! Клюнь ближнего, нагадь на нижнего, купи того, кто нужен. Впрочем, того, кто может помешать, тоже купи, если нельзя убрать.

— Ничего не хочу, — поняв, что пауза опасно затянулась, уверила я. — Ваше высочество, я не намерена устраивать вам неприятности и сталкивать лбами с Айлином. Ничего лишнего ему не скажу. И всё-таки проводите меня, пожалуйста, к покоям. Я устала.

— Как пожелаете, — произнёс принц.

Но лёд из его взгляда исчез. Кажется, мне удалось перейти из категории случайных «мимокрокодилов», к которым наследник короля Леклиса был совершенно равнодушен, в число тех, кто вызвал хотя бы минимальную симпатию. Это радовало. А когда принц, проводив меня и любезно открыв дверь, на прощание вновь коснулся моих пальцев галантным поцелуем, задержав руку чуть дольше, чем этого требовала бы простая формальность, я окончательно убедилась в правильности своей догадки. Присев на диван, прикрыла глаза, выстраивая план будущего разговора с Айлином.

Тёмный маг вернулся к ужину. Точнее, вначале вернулся он, а через десять минут в дверь постучались слуги с подносами. К этому времени я успела сунуть любопытный нос во все шкафы, подивиться оперативности слуг, разобравших багаж и развесивших мои платья, чтобы те не измялись, восхититься обилию вкусно пахнущих флакончиков в ванной и оценить изящный шёлковый халатик в лавандовых тонах, приготовленный явно не для князя.

Ужин был вкусным: королевские повара знали своё дело. Но по Эмминым пирожкам я всё равно взгрустнула, поковыряв какое-то безе с жирным масляным кремом. Айлин молчал, погружённый в свои мысли. Я радовалась тому, что есть ещё немного времени на обдумывание, и в сотый раз прикидывала, как начать разговор и где провести линию, за пределы которой заходить нельзя. Чувствовала себя сапёром, стоящим перед минным полем.

— Какое впечатление у тебя сложилось о Раймоне? — неожиданно спросил князь.

— Неоднозначное, — осторожно ответила я. — Он умён и, при кажущейся безукоризненной вежливости, холоден, как азот. И умеет быть жестоким.

— Он тебя обидел? — Айлин слегка поднял бровь.

— Он слишком для этого дипломатичен, — покачала я головой. — Но указать на моё место, подчёркивая интонацией слово «леди», не преминул. По крайней мере, поначалу. К концу прогулки мы сумели найти общий язык. По крайней мере, я на это надеюсь. Почему, кстати, ты настаиваешь на том, чтобы ко мне обращались именно «леди Алина»?

— Показываю, что твой статус выше, чем у светлых, занимающихся зарядкой кристаллов, — князь холодно улыбнулся. — Кстати, могу и титул дать, как-то не подумал об этом. Какой хочешь? Баронесса, виконтесса, графиня, маркиза? Назови любой, и ты его получишь. Правда, без земель. Пока что. Будешь леди на законных и подтверждённых основаниях.