Ника Веймар - Игры со смертью

— Не надо мне титула, — открестилась я. Разговор начал уходить не в то русло, и это следовало исправить. — Айлин, а среди упомянутых тобой королевских кобр случайно не значится принц Эрик?

— Вы с ним уже познакомились, — утвердительно произнёс мужчина.

— Познакомились, — кивнула я. — И даже пообщались. В присутствии принца Раймона, разумеется.

— У нас с Эриком натянутые отношения, — маг поднялся из-за стола, подошёл ко мне, галантно подал руку. — Полагаю, кузен устроил тебе проверку на прочность? Он умеет быть ядовитым.

— Пытался вывести меня из равновесия, оставаясь при этом в рамках приличий, — согласилась я. — Когда понял, что не получается, разозлился. Принцу Раймону даже пришлось его осадить. Возможно, я параноик, но взгляд Эрика мне не понравился. Не хотелось бы продолжать общение с ним.

— И что конкретно он сказал, после чего Раймон вмешался? — Айлин взял меня за плечи, развернул к себе.

— Тебе обязательно это знать? — получив утвердительный кивок, я вздохнула: — Намекнул на то, что с твоей стороны неосмотрительно доверять своих женщин Раймону, мол, он слишком близко к сердцу принимает обязанности по охране.

— А до этого он оскорбил лично тебя, — маг снова утверждал.

— Активно пытался, — подтвердила я и улыбнулась: — Но знаешь, я думаю, что нельзя прокатиться по жизни в норковой шубке и платье от самого крутого кутюрье на белоснежном лимузине по идеально ровной дороге и ни разу ни с кем не пособачиться на светофоре. А королевский дворец точно не то место, где можно быть хорошей для всех. Раз у принца Эрика натянутые отношения с тобой, полагаю, меня он невзлюбил за компанию.

— Он не посмеет тебе навредить, — пообещал Айлин, и я ему поверила. Сменил тему: — Тебе полагается горничная. Вызвать её можно, встряхнув колокольчик на комоде в твоей спальне. Поможет одеться, сделать причёску, подготовиться ко сну. Завтра в первой половине дня я буду занят, можешь посетить Малую библиотеку. Она этажом выше и направо. Придворные обычно выползают после обеда, поэтому с утра можешь одеться так, как привыкла. Вижу, что носить платье тебе не нравится.

— Под него кроссовки не обуешь, — посетовала я. — И бегать неудобно, если вдруг придётся. Зверей на гобеленах тут много, а я твою пантеру прекрасно помню.

— Светлая, — на губах князя появилась лёгкая улыбка, — керсо — последние, кого тебе стоит здесь опасаться.

В дверь кто-то тихо постучал, прерывая наш разговор. Маг подошёл к двери, распахнул её, пропуская в гостиную изящную блондинку с ангельски голубыми глазами, наивным личиком и фигуркой типа «песочные часы». Платье цвета красного вина подчёркивало высокую грудь, сейчас в волнении вздымавшуюся, тонкую талию, и струилось по бёдрам.

— Леди Сабина, чему обязан счастью лицезреть вас в своих покоях? — холодно поинтересовался князь. — Не припомню, чтобы приглашал вас, дорогая будущая невеста.

— Мне нужно с вами поговорить, князь, — девушка боялась Айлина, это было заметно, но пыталась говорить уверено. — Разговор конфиденциален.

— Леди Алина останется, — маг вернулся ко мне, демонстративно обнял за талию. — Она умеет хранить чужие секреты. Впрочем, я вас не задерживаю, можете покинуть нас.

Сабина глубоко вздохнула. Немного поколебавшись, решилась:

— Князь Айлиннер, я вас прошу… Нет, я вас умоляю: откажитесь от помолвки!

— Не имею никаких оснований для этого, — отрезал мужчина.

— Вы же знаете, что я не могу отказаться сама, — девушка села на диван и опустила голову. — Пощадите меня, князь. Я не желаю этого брака.

— Разделяю ваше мнение на этот счёт, но ничем не могу помочь, — голос Айлина был серьёзен. — Необходимость нашего с вами союза — политический шаг, леди Сабина.

— Я вас не люблю, — в голубых глазах сверкнула злость.

— Прекрасно, я вас тоже.

— Моё сердце занято другим мужчиной. Навсегда.

— Не извольте беспокоиться, я не намерен очернять светлый образ Раймона и пытаться изгнать его из ваших мыслей, — пожал плечами князь.

— Вы… вы знаете?! — Сабина, явно не ожидавшая такого ответа, удивлённо моргнула.

— Знаю, — равнодушно подтвердил мужчина. — И, как вы уже наверняка заметили, меня это совершенно не волнует.

— Я не девственница, — выдала последний козырь гостья, смущённо порозовев.

— И что? — Айлин поднял бровь.

— Теперь вы откажетесь от помолвки? — с надеждой спросила Сабина.

— Леди эль Модерин, — произнёс маг, глядя на неё, как профессор на двоечника, в пятый раз явившегося на пересдачу, — ещё раз повторяю: наш с вами союз — политическая необходимость. Лично мне глубоко наплевать на ваши чувства в отношении меня и на то, с кем вы проводите ночи. Более того, я не намерен запрещать вам это и в дальнейшем. После свадьбы вы отправитесь в поместье на границе со Светлыми землями и будете вольны проводить время так, как это будет вам угодно. Полагаю, Раймон будет частым гостем в вашем новом доме. А меня вы будете видеть раз или два в год при дворе. Полагаю, столь редкие встречи ваша нежная психика выдержать в состоянии.

Я ошалело молчала, переводя взгляд с такой же ошарашенной Сабины на Айлина и обратно. Когда князь говорил о политической необходимости брака, я не думала, что он собирается вовсе отослать жену подальше.

— Касательно наследников, — продолжил мужчина серьёзным тоном. — Воспитывать чужих детей я не собираюсь. Вы просто не сможете забеременеть ни от кого, кроме меня. Есть технологии, позволяющие обеспечить зачатие без традиционного исполнения супружеского долга, именно их я намерен использовать в отношении вас. А вот консумировать брак, к сожалению, придётся по старинке. Надеюсь, одну ночь в моей постели вы как-нибудь переживёте.

— Я не хочу за вас замуж! — плачущим голосом воскликнула эта барби.

— Сочувствую, — холодно прозвучало в ответ. — У вас есть неделя, леди Сабина, чтобы вспомнить о своём долге перед родом и согласиться на помолвку добровольно. Если это всё, что вы имели мне сказать, не смею вас задерживать.

Сабина выглядела так, словно ей только что вынесли приговор. Подняла на Айлина пустой, подавленный взгляд, усталый и обречённый.

— Князь, — тихо произнесла она, — почему вы так уверены, что моя покорность не будет мнимой, и через неделю я не откажусь принять вашу руку? Скандал и потерянная репутация страшат меня меньше, чем жизнь с вами. Даже на озвученных условиях.

Она больше не боялась, это было видно по её глазам, наполненным пустым, вязким безразличием. Она смотрела так, как смотрел Ледовир, услышав о неизбежной казни. Вроде бы должно быть страшно и жутко, но почему-то именно сейчас, в этот конкретный момент, плевать, что там дальше. Можно всё: задавать любые вопросы и требовать на них ответы, быть отчаянно смелой перед лицом того, кто может уничтожить одним движением руки. Сабина отбросила фальшивую позолоту витиеватых фраз, говорила открыто и искренне. В этот момент я даже восхитилась этой красивой молодой женщиной, поборовшей свой страх и так яростно отстаивавшей право быть счастливой.