Ника Веймар - Игры со смертью

— От того, что мы договорились, намёк не перестал быть унизительным, — я нервно передёрнула плечами. — И вообще, хватит телячьих нежностей при всём честном и не очень народе. Сейчас шеи посворачивают.

Так он меня и послушал. Наоборот, прижал к себе ещё теснее, шепнул, щекоча ухо дыханием:

— Алина, я имел в виду всего лишь разговор. Но ход твоих мыслей мне нравится. Берегись, светлая, ты разбудила мою богатую фантазию… Я с ходу могу назвать минимум три варианта полезного применения твоего языка. А тот, о котором благородные дамы в библиотеке подумали в первую очередь — четвёртый.

Я обиделась окончательно, сама не понимая, что именно меня так задело. Даже набрала в грудь побольше воздуха, чтобы высказаться, и … промолчала. В самом деле: а чего я бешусь? Ну, прозвучал двусмысленный намёк, и что? Воплощать все возможные фантазии в реальность никто не заставляет. А я чуть истерику на пустом месте не закатила. Выдохнула, обняла мага и тихо прошептала:

— Извини. Наверное, перенервничала.

— Бывает, — понимающе отозвался Айлин. Провёл ладонью по моей спине, остановившись ровно на пояснице. Отстранился и добавил, уже громче. Не иначе, специально для любопытных: — Идём, дорогая. Продолжим в наших покоях.

Выслушав предысторию моей «светской беседы» с княжной, мужчина пожал плечами и заявил, что Вэлари в любом случае нашла бы повод для скандала. Но приказал вечером в одиночестве по дворцу не разгуливать.

— Я буду занят, — пояснил он, — и Вэлари может этим воспользоваться. Если хочешь, принесу сюда ту книгу, которая тебя заинтересовала.

— Хочу, — согласилась я, моментально нафантазировав тихий уютный вечер в компании толстого фолианта. Идиллия! — А можно ещё пару книг взять?

— Нахальная женщина, — улыбнулся Айлин. — Может, сразу всю библиотеку перенести?

— Всю не надо, — милостиво решила я. — Только пару стеллажей…

И рассмеялась вслед за князем. Обедали мы вместе. На этот раз — в Шахматной столовой, оформленной в чёрно-белых тонах. Ножки столов и стульев были выполнены в виде шахматных фигур. Компанию за обедом нам составляли несколько придворных магов, княжна Клэр, дочь короля Леклиса, с женихом — каким-то графом с длинной фамилией, и лорд Тарин Олафф, севший напротив и без стеснения рассматривавший мою скромную персону.

— Лорд Олафф, утолите моё любопытство, расскажите, что необычного во внешности леди Алины, — холодно произнёс тёмный маг, положив руку на спинку моего стула. — Вы рассматриваете мою светлую уже добрых десять минут. Мне стоит начать ревновать?

— Не хотел оскорбить вас, ваша светлость, — ощущение тяжёлого, липкого взгляда тайного советника наконец-то исчезло. — Ваша леди прекрасна, как весенний рассвет. Я лишь воздаю должное её красоте.

— Лорд Тарин, надеюсь, ваше восхищение ограничится лишь визуальным восприятием, — князь отложил в сторону вилку. — Иначе, боюсь, воздавать должное прелестям местных красавиц вам будет нечем. Да и незачем.

— Не извольте беспокоиться, — уверил его Олафф.

Но рассматривать меня перестал. И то хорошо. А после обеда Айлин предложил мне небольшую прогулку по столице. Я с радостью согласилась. В королевском дворце я провела меньше суток, но уже задыхалась от фальши.

Город Эр-Легия, столица Тёмных земель, большей частью располагался на западном берегу реки Рент. Это я запомнила из краткого курса географии. Столицу сюда из Вирдании перенесли пятые или шестые короли, решив, что Эр-Легия с экономической и политической точки зрения больше подходит на роль главного города страны. Здесь действительно было красиво. Эр-Легия напомнила мне Краков. Дома, словно с открыток, чистые улицы, мощенные камнем, множество уютных скверов. Князь не стал брать экипаж, и я искренне обрадовалась этому. На мой взгляд, чтобы познакомиться с городом, следовало пройтись по нему. Только так можно было проникнуться его духом, почувствовать ритм его жизни. Для меня это было самым ценным.

— Айлин, а чем в качестве столицы не устраивала Вирдания? — спросила я. — Действительно расположением не угодила?

— В Эр-Легии магический фон стабильнее, — холодно ответил князь. — Это было основной причиной. В Вирдании находится старейший храм Двуликого, и применение магии там ограничено. Слишком тонкая грань между пространствами. Керсо и прорва других сущностей лезут, как грибы после дождя.

— Но Вирдания остаётся чем-то вроде «культурной столицы», так? — я остановилась, чтобы рассмотреть высокую башню. Поёжилась, чувствуя, как накатывает непонятное беспокойство. Придвинулась к Айлину. — Какое жуткое место…

— Башня Ворона, — маг обнял меня за плечи. — Древнее сооружение, до последнего камня пропитанное тёмной магией. Ты светлая, поэтому тебе неуютно рядом с ним.

— Ты тоже тёмный, но рядом с тобой я себя очень даже неплохо чувствую, — возразила я. — Тут убивали, что ли?

— Разумеется, — на губах князя играла лёгкая улыбка. — Убивали, Алина. Светлых, в основном. Там, в башне, жертвенный алтарь. Мощнейший артефакт.

— Не соблазнюсь, — покачала я головой.

— Я бы не стал звать тебя в Башню, — тёмный маг продолжал меня обнимать. — Там ничего интересного. Для тебя. Что касается Вирдании, её действительно можно назвать второй столицей. Единственный город в Тёмных землях, который охотно посещают наши светлые соседи. Двуликого почитают все. К тому же на территории храма запрещена любая магия. К слову, мирный договор между Светлыми и Тёмными землями был подписан именно в этом храме.

Это я тоже помнила. Договор был заключен около века назад, до этого мелкие стычки из-за спорных приграничных земель были обычным делом. Впрочем, они не прекратились и сейчас, только из разряда общегосударственных перешли в категорию локальных «разборок» между соседями. Ожесточённое перемирие в чистейшем виде. Спокойно было лишь на границах княжества Драмм-ас-Тор. Светлые соседи никаких территориальных претензий к Айлину не имели. Я подозревала, что отдали бы и кусок исконно своих владений, если бы он потребовал, лишь бы не связываться с одним из сильнейших тёмных магов. Уж если его подданные боятся своего князя, как огня, чего ждать от соседей?

Айлин опустил руку с моих плеч на талию, и мы пошли дальше. Миновали Площадь Сотни Шпаг — главную в столице. По преданию, отряд в сто человек трое суток удерживал здесь многократно превосходящее войско противника во время одной из войн. Сейчас здесь зачитывали королевские указы, а иногда показательно казнили. Прошлись по Торговой улице, где находились представительства основных городских гильдий и цехов. Я залюбовалась зданием городского Магистрата — изящным, высоким зданием, напоминавшим небольшой дворец.