Ника Веймар - Игры со смертью

— Леди, вы считаете, что цена мира ниже цены ваших личных моральных страданий? — спокойно спросил тёмный маг. — Если для вас долг и честь — лишь слова, тем более не вижу смысла в дальнейшей беседе. Вы вольны поступать, как вам будет угодно.

Леди эль Модерин вздрогнула, словно князь её ударил. В общем-то, он и ударил. Колкими, ледяными фразами. Глубоко вздохнула.

— Я поняла вас, князь Айлиннер, — глухо ответила она. Смирившаяся, признавшая и принявшая поражение. — Я стану вашей невестой. Прошу простить мою эмоциональность. Больше такого не повторится.

— Рад, что мы сумели договориться, — сухо произнёс мужчина. — Вас проводить?

— Благодарю, но не стоит беспокоиться, — Сабина грациозно поднялась, подошла к двери. Улыбнулась фальшиво и холодно: — Хорошего вечера.

Я подавленно молчала, снова и снова перебирая услышанное этим вечером. Кусочки головоломки понемногу становились на место. Значит, война… Но с кем? И почему этот брак может ликвидировать угрозу? Айлин подошёл, положил руки мне на плечи, легонько сжал, привлекая внимание.

— У тебя появились вопросы, светлая, — в его голосе слышалась усталость. — Спрашивай, я отвечу.

— Какая мерзкая вещь ваша политика… — я вырвалась, отошла к окну, зябко обхватила себя за плечи. — Чудовищно!

— Да, — согласился маг. — У власти есть свои недостатки. Чем выше положение — тем больше ответственность. И ставки растут с каждым ходом.

— Я не просила включать меня в ваши высокие игры, — пожала я плечами. — Но согласна поверить, что это было самым безопасным вариантом с твоей точки зрения. Самостоятельной фигурой я быть не могу: слишком мало очков и возможностей, остаётся держаться сильного игрока, то есть, тебя, и надеяться, что наш ход окажется выигрышным. Хотя не исключено, что я уже в дураках.

— Алина, Алина… — Айлин подошёл и остановился рядом со мной, тоже глядя в окно. — Ты вступила в игру, когда заключила со мной договор.

— Не вступила, а вляпалась, — поправила я. — Давай называть вещи своими именами. — Глубоко вздохнула, успокаиваясь. Рефлексировать и ужасаться буду потом, в свободное время. — Так, ладно. Почему именно ты должен жениться на Сабине? Больше свободных князей не осталось? Или твоё княжество как-то особо удачно расположено? И почему Раймон не может на ней жениться, если она ему тоже нравится?

— Сколько вопросов сразу, — маг улыбнулся. — Жениться на Сабине может любой из моих кузенов. Земли барона эль Модерина граничат с Тёмными землями, но не с княжеством Драмм-ас-Тор. Раймон бы с удовольствием заключил брак с Сабиной, но короли считают, что она — не самая выгодная партия для наследного принца. А на чувства можно не обращать внимания: пройдут.

— Жестоко, — тихо отозвалась я. — А с кем война? Не барон же диктует волю вашему королевству?

— Рассветное королевство в очередной раз что-то не поделило с Тагором, одним из Светлых королевств и намерено объявить ему войну, — пояснил Айлин. — Тагор слабее, соседи на помощь приходить не собираются, посему есть большая вероятность, что армия Рассветного королевства по очереди захватит всё. Мы для них пока что — слишком большой кусок. Но если они зажмут нас и с моря, и со стороны Светлых королевств, придётся несладко. Баронство эль Модерин входит с состав королевства Мартайн и имеет выход к морю. После захвата Тагора следующей целью может стать именно оно. Но брачный договор даёт нам право прийти на помощь новому родственнику, не объявляя при этом войну Рассветному королевству. Это как минимум, отсрочка.

— И вариантов, при которых Раймон может жениться на Сабине, нет, раз короли против? — уточнила я.

— Есть, — прозвучало в ответ. — Если кузен до следующих выходных отведёт Сабину в храм Двуликого и заключит с ней кано. После помолвки сделать это будет немного проблематичнее. Но если Раймон и решится, он о своих намерениях никому не скажет.

— И что тогда? — я очень сомневалась, что наследник так сделает: хотел бы — уже давно женился бы.

— Маленький скандал в благородном семействе Ле Виасс, возможно, с последующим лишением Раймона статуса принца, — пожал плечами тёмный маг. — Ничего особенного, по крайней мере, на публику. Будет просто князем, тем более, земли у него есть.

— А не на публику? — прищурилась я.

— Лучше тебе этого не знать, — Айлин покачал головой. — Мои намерения в отношении Сабины наверняка не понравятся ни отцу, ни дядям, зато они вполне устроят кузена. На лучшее он всё равно рассчитывать не мог бы.

— Ты действительно даже не попытаешься наладить отношения с ней после женитьбы? — спросила я после недолгой паузы.

— А зачем? — поднял бровь князь. — Светлая, я не тащу в свою постель тех, кто категорически туда не хочет. И достаточно уважаю себя, чтобы не напрашиваться туда, где не хотят меня. Полагаю, три месяца, который пройдут от помолвки до церемонии бракосочетания, убедят леди эль Модерин в том, что я говорил серьёзно.

Нашу занимательную беседу прервал стук в дверь. Не дворец, а проходной двор какой-то! Интересно, кого принесло на этот раз?

— Кузен, я полдня пытаюсь тебя найти, — радостно заявил весёлый и довольный жизнью принц Эрик, вваливаясь в гостиную. — Нужно кое-что обсудить.

— Ты вовремя, Эрик, — Айлин собственническим жестом притянул меня к себе. — У меня как раз свободный вечер. К слову, леди Алина под моей личной защитой. Надеюсь, тебе не нужно объяснять, что это значит?

Принц замер, покосился на меня. Понял, что, расскажи я всё о нашей с ним беседе, разговор начался бы иначе, и снова обнаглел.

— Не понимаю, с чего ты взял, что я могу как-то ей навредить, — уверенно соврал он. — И в мыслях не было!

— Рад, что мы поняли друг друга, — кивнул князь. Легонько поцеловал меня в висок и отпустил. — Если устала, светлая, не жди меня, ложись отдыхать. Эрик, я готов тебя выслушать.

— Идём, — принц подошёл к двери, от неё улыбнулся мне сладко и неискренне: — Хорошего вечера, леди Алина.

— И вам, — пожелала я, мысленно добавив «с той же силой и по тому же месту».

Плеснувшийся в глазах наследника при словах Айлина страх убедил меня, что предупреждение князя он услышал. Знаем таких: пока петух не клюнет в филейную часть — не дойдёт. Будем считать, что страшный птиц к нему уже пришёл, наточил клюв об удачно подвернувшийся камень, поскрёб лапой землю и готов исполнить свой долг. Но на всякий случай бдительности терять не стоит.

Возвращения Айлина я действительно не дождалась. Долго вертелась, устраиваясь на непривычно мягкой перине, и наконец, задремала. Снилась всякая чепуха. Кулон в виде серебряного сердца на ладони, распадающийся надвое и залитый кровью, молодая и красивая женщина, пытающаяся что-то сказать мне, но я никак не могла разобрать слов. Утром проснулась с тяжёлой головой, словно и не спала. За окном занимался серый осенний рассвет.