Таша Танари - Любовь

Вскоре я отвлекся от разгадывания изощренного ребуса с привязкой на крови. Местность вокруг становилась все более знакомой, и мне это очень не нравилось. Я бывал уже здесь при обстоятельствах, которые вспоминать не хотелось. Тем более сейчас, когда требовалось сосредоточиться на поставленной цели. Спустя час я окончательно уверился, куда именно мы летим. Латиум — родной городок человечки, что так упорно, даже не желая того, напоминает о своем присутствии в моей жизни. Проклятье, почему именно здесь приспичило наследить опальному Хранителю? Я стараюсь не думать о Лисе, стараюсь выбросить из головы все лишнее, а судьба приводит меня в ее город. И как это расценивать? Как тонкое издевательство богов или как знак перед неизбежностью?

— За лесом ощущается город, по всему выходит, нам туда. — Отвлекшись, не заметил, как приблизился демон.

— Я так и понял, — мрачно поделился своей догадкой.

— Да? Делаешь успехи, — не понял моей горькой иронии Дэйв. — Хотя ты прав, здесь сильно фонит, можно и сориентироваться.

Я только фыркнул на его умозаключения. Мое настроение не укрылось от наблюдательного демона.

— Ты выглядишь, словно тебя на казнь приговорили или нет, не так. Словно все накапливаемые веками сокровища разом испарились у тебя из-под носа, ну или облюбованную принцессу до тебя съел уже кто-то.

Я кисло ухмыльнулся, правда, полагаю, что получился неслабый оскал, в нынешней-то ипостаси. Но он поймет — специфика жителей наших миров давно научила разбирать эмоции собеседника в любой форме и обличии. Глупая старая шутка, распространенная, причем уже на полном серьезе, среди малообразованного населения Среднего Мира, не смогла вызвать искренней улыбки. Возвращаться в этот город было равносильно сумасшедшему, испытывающему удовольствие от причиняемой ему боли. Все события, так или иначе относящиеся к последнему совместному с Алистер вечеру, я нещадно гнал прочь, запрещая себе любые воспоминания. И пожалуйста, вот тебе на блюдечке, наслаждайся глупый дракон.

— Не злись, найдем мы вашу потеряшку, — подбодрил Дэйв, по-своему истолковав мое поведение.

Да, если я раньше не спалю тут все, к тому самому демону. Стоп, хватит ныть. Я на задании, в бездну посторонние чувства. Сейчас просто спущусь и выполню все, что потребуется. Неприятное совпадение и не более, это ничего не значит и не меняет. На пути мог оказаться любой город, прежде всего нужно думать головой, четко разграничивая чувства с необходимостью ясно мыслить. Я набрал воздуха в легкие, как перед погружением в воду.

— Ну что, ты готов? — предвкушая развлечение, спросил Дэйвис.

— Да, — уверенно и без тени посторонних эмоций произнес я, перевоплощаясь в туманную дымку сильфида. Сознание оставалось холодным, я равнодушно окинул взглядом небольшой провинциальный городишко на периферии человеческой Империи. Передо мной стояла совершенно конкретная цель, и ничто другое на данный момент не заботило.

— Отлично. Тогда приступим, — весело откликнулся демон, пряча крылья, и хитро мне подмигнул.

— Приступим, — эхом повторил я.

Я выясню все ваши тайны, уважаемый Шаэрриан Стэн Акатоши. Больше того, я выясню, что же такого драгоценного забрал с собой безумный Хранитель. Возможно, раскапывая эту историю, получится найти ответы и на свои вопросы. Моим разумом завладел азарт и решимость. Теперь это стало делом принципа.

Утро встретило меня поземкой тумана, стелющегося по земле, влажной жухлой травой и бодрящим холодком. Я выглядывала из шатра в поисках друзей, которых, проснувшись, не застала на месте. Собралась с духом и решительно шагнула из теплого жилища на свежий, и даже очень, воздух. Куда они все подевались? Уснула я ближе к рассвету — сначала Альт рассказывал о случившемся, а потом в моей голове долго крутились дурные мысли.

Что удалось понять из пояснений ниора, так это то, что нужную часть манускрипта все-таки не украли. Оказывается, у орков предусмотрена очень оригинальная система защиты: кочуя с места на место, они не таскают с собой ценнейшие документы, а обращаются к их эфемерным проекциям. Удобно придумано. Поскольку такие бумаги не вещественны, их нельзя потерять или испортить при переездах, зато доступ к их содержимому неограничен. Сами же оригиналы хранятся в секретном месте, о котором знает лишь узкий круг посвященных.

Но рано я обрадовалась. Напавшие на стражу, как сказал Абигайл, прекрасно знали об этом факте, поэтому изначально шли не на кражу. Они просто скопировали образы текста манускрипта. Причем, не среагируй Альтамус так быстро, возможно, никто бы и не догадался, что за операцию провернули негодяи. Следы бы истаяли, как первый снег, а магов уровня моего учителя у орков нет, да и магия у них совсем иного рода. Больше всего Альта злило, что все провернули практически у него под носом, и появись мы раньше или не затей вождь праздник, он бы успел обезопасить документ. Я его понимала. Некто чересчур осведомленный о внутренних делах различных государств и весьма могущественный, чтобы взломать защиту, в очередной раз ушел с победой, не раскрыв своего инкогнито.

Форт Абигайл снова был хмур, как грозовая туча. В этот раз и допрашивать некого — охрана убита, воры исчезли. По тому, как аккуратно все организовали, не оставив после себя зацепок, преступление очень походило на кражу из имперского хранилища. Да и такой внезапный интерес к старому манускрипту не походил на простое совпадение. Альт сказал, что мы задержимся здесь еще на несколько дней, но не на тот срок, который он планировал изначально. Ниору хотелось скорее вернуться в Кирату, чтобы переговорить с главой Тайной Канцелярии и что-то проверить. У орков же требовалось тщательнее укрепить защиту, в том числе и обезопасить связь с оригиналами документов.

Ступая по мокрой траве и кутаясь в плащ, я то и дело вертела головой в надежде обнаружить друзей. Может, они с утра пораньше ушли к вождю или трудятся на месте происшествия? Все оказалось намного прозаичнее. В просвете между шатрами я заметила мелькающую растрепанную макушку Альта, а до слуха донесся насмешливый голос Лиса. Обрадованная, я поспешила в том направлении и вскоре вышла на небольшую поляну, где застала неожиданную картину. Раздетый по пояс Форт Абигайл, плавно двигаясь, ловко управлялся с деревянным шестом, используя его в качестве оружия. Я даже засмотрелась, как высокий худощавый и подтянутый ниор легко отражает атаки молодого орка. Мне открылась еще одна грань учителя. Неподалеку, на расстеленном на траве покрывале, сидели Лис и Зумагар и следили за поединком. Я подошла к ним и опустилась рядом.

— Привет, — дружно поприветствовали они, а Лис добавил: — Думал, ты подольше поспишь, поздно же легли. — Я пожала плечами и поежилась.