Филис Каст - Богиня по выбору [litres]

Возможно, мне даже удастся простить себя.

— Мы добрались до поляны, — известила возглавлявшая шествие Виктория.

За ней шел Дугал, затем Эпи со мной и Кланфинтан рядом.

Я притормозила кобылу и окликнула Вик. Они с Дугалом повернулись и удивленно посмотрели на меня.

— Я должна войти на нее первой. — Не дожидаясь возражений, я предупреждающе подняла руку. — Богиня уверяла меня, что все будет хорошо. — Эпона не просто утверждала, она призывала меня отправиться в путь. Кланфинтан открыл рот, но я выложила козырь: — Я не сделаю ничего, что навредит нашей дочери.

— Я пойду с тобой, — вздохнул он.

Я кивнула.

— Виктория и Дугал, не отставайте. — Кентавры пропустили нас вперед, напряженно оглядываясь.

Я прошла сквозь полосу деревьев, окружавших поляну, и невольно на мгновение закрыла глаза. Окинув взглядом открывшуюся картину, я первым делом посмотрела на вековых красавцев, чьи зеленые кроны закрывали небо. Даже сейчас, зная, что увижу, я испытала легкий шок от яркого цвета листвы. Подойдя ближе, я отметила, что зеленые шапки колышутся от легкого ветерка, и, опустив голову, скользнула взглядом по стволам, покрытым плотным мхом.

Краем глаза я уловила едва заметное движение и взмолилась, чтобы это была не та черная маслянистая тень. Приглядевшись к земле под деревьями, я невольно вскрикнула.

— В чем дело, Риа? — Кланфинтан подался вперед.

— Нет, ничего страшного, не волнуйся. Напротив, посмотри, какое чудо! — Я обвела рукой поляну. Вся она была укрыта ковром синих полевых цветов и переливалась всеми оттенками сапфирового. Поднимавшийся в воздух аромат был изысканнее лучших творений парфюмеров.

— Не помню, чтобы они здесь раньше росли, — растерянно произнес Кланфинтан.

— Они и не росли. — Я чуть не задохнулась. Поляна его не забыла и сделала подарок.

Мы подошли ближе к дубам. Муж осторожно поднял меня и поставил на землю. Я достала из сумки на боку Эпи бутылку с красным вином с добавлением трав и меда и направилась к деревьям.

Тяжело переведя дыхание, я сглотнула комок и постаралась прогнать страх. Сейчас со мной ничего не случится. Мне показалось, что дубы стали красивее, чем прежде, выше, величественнее и сильнее. Я сразу поняла, к какому дереву должна прикоснуться. Цветы затрепетали, словно указывая дорогу. Внезапно я споткнулась о корень дерева и едва не упала.

Великая богиня! Ведь именно здесь споткнулась и упала Рианнон.

— Ты в порядке, Риа?

Я внезапно осознала, что не дышу, открыла рот, набрала в легкие воздуха и пожала руку мужа.

— Вернулись призраки прошлого. — Я постаралась улыбнуться и осторожно перешагнула корень.

Ствол дерева был таким толстым, что его не смогли бы обхватить и пять человек, если бы взялись за руки. Его брат-близнец, возвышавшийся на другом берегу ручья, ни в чем не уступал ему.

Откупорив бутылку, я плеснула немного жидкости на землю у основания ствола, затем стала обходить дерево по кругу, продолжая лить нектар на землю. На ум внезапно пришли слова, и я стала произносить их нараспев:

Я обошла дерево и вернулась на место, с которого начала. Поддавшись порыву, я положила руку на ствол.

Мне не надо было поворачиваться к мужу, чтобы понять, как он мгновенно напрягся и невольно подался вперед.

— Добро пожаловать, Избранная богини, — прозвучал знакомый голос.

— Здравствуй, — прошептала я. — Мне… я… пришла…

— Потому что помнишь, Возлюбленная шамана.

Я невольно вздрогнула. Кланфинтан поспешил встать рядом.

— Да, я помню.

— Я чувствую, как тебе больно.

Чтобы сдержать слезы, мне пришлось закрыть глаза. А я решила, что рана зажила. Как глупо!

— Да, — кивнула я.

— У шамана к тебе послание, Избранная.

Сердце забилось так сильно, что стало трудно дышать. Клинт хочет поговорить со мной?

— Приготовься , — пронеслось в голове.

Я сосредоточилась, готовая слушать. Но то, что я почувствовала горячими ладонями, поразило так сильно, что я едва не вскрикнула. Это были не слова, чувства или даже мысли, а любовь. Поток любви, напомнивший мне одну ночь почти два месяца назад, когда богиня исцелила человека, послав любовь через мои руки. Я поняла, что принесенная жертва не лишила Клинта исцеления, а, напротив, помогла его завершению.

— Благодарю, — всхлипнула я. — Спасибо, Клинт.

Постояв несколько минут, я подняла на Кланфинтана абсолютно сухие глаза.

— Все в порядке, Шеннон? — спросил он.

Муж крайне редко называл меня настоящим именем, и я поняла, что его волнует не только мое состояние в данный момент.

Я подошла и прижалась к его груди. Он нежно обнял меня за плечо.

— Да, Кланфинтан, все хорошо.

Впервые после возвращения в Партолон я произнесла эти слова без оттенка боли или вины. Лицо мужа озарила улыбка.

— Тогда возвращаемся домой, моя милая Шеннон?

Я удивленно посмотрела на него. Слышать эти слова от Кланфинтана было странно. Он накрыл мой рот поцелуем, оставив вопрос незаданным.

Есть вещи, о которых лучше не спрашивать, Возлюбленная, — пронеслось в голове.

Конечно, она, как всегда, права. Я прижалась к мужу и ответила на его поцелуй со страстью любящей жены и подруги.

Взявшись за руки, мы подошли к Эпи и двум ожидавшим нас кентаврам. Вокруг витал благословенный аромат синих цветов. Звуки приветственного ржания Эпи смешались с шелестом листвы на дубах, и поляна отозвалась, разнося эхом весть о возрождении жизни.

Хочу выразить благодарность команде издателей, особенно Мэри-Терезе Хасси, Стейси Бойд и Адаму Уилсону за создание такой замечательной книги! Мне было приятно с вами работать.

Отдельная благодарность моему агенту и подруге Мередит Бернштейн.

Папа, спасибо тебе, что позволил мне использовать в книге тот страшный момент, когда ты провалился под лед и едва не погиб. Я знаю, воспоминания об этом случае вызывают у тебя неприятные чувства.

Я сердечно благодарю всех поклонников романа «Богиня по ошибке», ждавших продолжения долгих пять лет.

Мои читатели самые лучшие!

Спок — персонаж научно-фантастического телесериала «Звездные войны».

Рипван Винкль — герой одноименной новеллы Вашингтона Ирвинга.

Хью Джекман — голливудский актер австралийского происхождения, обладатель «Золотого глобуса».