Елена Болотонь - Раскрывая тайны

- Что? - нахмурилась Стелла. - Что значит защитить?

- На отдалённых границах Алириуса обнаружен лепринианский флот. Меньше чем через три дня он будет здесь, а ещё через сутки в термосфере Земли, если не будут предприняты меры по сдерживанию.

- Вот как? - встала Стелла, заставив подняться мужчину. - Наша разведка работает отвратительно и надо Ячина заменить.

- Данные поступили только что, - спокойно ответил Астен. - Я счёл необходимым лично обо всём рассказать вам, Ваше Величество. И согласовать дальнейшие действия.

- Ты же знаешь, что я всецело доверяю твоим решениям, - она сделала шаг к нему и провела рукой по его мундиру, касаясь пальцами серебристого вензеля на ткани. - Но мне так не хватает сильного плеча в управлении делами... Рядом со мной...

- Стелла, - Астен захватил её пальцы, останавливая ласки. - О чём ты? Вокруг тебя столько верных слуг и поклонников.

- Но нет тебя.

- Я всегда был с вами, как верный нашему народу серт.

- Верный народу, но не своей императрице, - поджала губы Стелла, не замечая удивлённый взгляд.

- Это не так, моя сэри, - улыбнулся Астен.

- Тогда докажи мне это, - она прильнула к мужчине и запрокинула голову. - Поцелуй меня. Люби меня. Стань моим императором.

- Ваше Величество, - Астен мягко прикоснулся губами к её прохладному лбу. - Это слишком великая честь и непомерная ответственность нести заботу о такой женщине, как вы. Боюсь, что не оправдаю ваших ожиданий. Не смею даже помышлять о подобном. Я возненавижу себя за то, что не выполнив приказ, воспользуюсь вашим доверием. Планета до сих пор не принадлежит Аккубенсу, но я буду делать всё для этого, - он отстранился. - Если позволите, то я возьму управление войсками Аккубенса, чтобы как можно быстрее доказать вам свои уважение и любовь.

Стелла слушала Астена и превращалась в лёд. Он отказал ей. Отказал, завуалировав всё в красивую обёртку слов и обещаний. Жгучая ненависть вновь наполнила её сердце, вытесняя слабость перед мужчиной. Она завидовала и ненавидела ту девку, которая перешла ей дорогу, безвозвратно изменив чувства любимого. А теперь он хочет защитить планетку, которая является домом той альвы и бросить к её ногам все ресурсы империи. Её империи.

- Конечно, Астен, - нежно улыбнулась Стелла. - Ты можешь брать на себя командование. Как и всегда, - она отступила на шаг. - Делай то, что должен, мой эссэр.

Она смотрела, как Бран Ариэс кивком попрощался с ней, и сверлила взглядом широкую спину, пока он не вышел из зала для аудиенций. А потом подошла к столу и ударила по поверхности обеими руками.

- Эпса, - прорычала она, пытаясь сдержать ярость сжигающую её дотла. - Вызови мне Таннарта, Вальда и Ячина. Быстро! - Она сделала глубокий вдох. - Ненавижу... - прошептала. - Как же я тебя ненавижу.

Стелла сэри Омаль смотрела вперёд невидящим взглядом, ожидая остальных советников. Она позаботится обо всём. Её месть будет изощрённой.

Астен решил не спешить с возвращением на шаттл, поэтому прямым ходом отправился в командное управление флагманом, где получил последнюю, свежую информацию о состоянии всех войск и дислокации кораблей имперского флота. Большая часть оказалась на рубежах родной галактики, меньшая около Земли, и лишь отдельные, более мелкие скопления оказались разбросаны по территории Альянса в качестве дозоров.

Впереди было много нерешённых проблем, но в мыслях он постоянно возвращался к Варе. Худшие опасения оправдались. Она засомневалась. Иначе нельзя объяснить её нежелание погостить у него пару дней. Хорошо хоть с Кертом у неё нет близких отношений, но знание о том, что Варя живёт с соперником в одном доме приводило в гнев. На кон встало пятилетнее прошлое и схожесть характеров, некое душевное тепло между ними, которое чувствовал даже он. Злило и вызывало досаду, что ради результатов исследований для атриев, она пошла на самопожертвование. Для атриев ли? А может для Керта?

«Помоги атриям, и тогда я...» - до сих пор слышал её слова. Несколько лет назад он не преминул бы воспользоваться таким щедрым подарком, но сейчас невысказанное условие разрезало по-живому. Без анестезии. До крови, до скрежета в зубах. Потому и закрыл ей поцелуем рот, зная, что поступает жёстко и грубо. Но это было единственное и меньшее из зол на тот момент. Он не будет устраивать скандалы, упрекать или требовать. Война за её любовь продолжается, а неразумными действиями можно всё безвозвратно испортить.

Теперь, когда есть точки доступа на планету, они скоро встретятся. Оставалось только надеяться, что эти самые точки входа не станут его могилой, если атрий решит спалить его шаттл во время перемещения через энергетический барьер и не спишет на ошибку системы в своём желании победить. Но не рисковать нельзя.

Астен шёл по коридору, пересекая один из отсеков, в сторону взлётно-посадочной площадки, чтобы забрать со своего звездолёта часть нужной информации, как ему на встречу вышел Нарад.

- Эссэр Ариэс, - улыбнулся Ячин, признавая за ним право первого. - Рад видеть вас.

- Через час, - кивнул Астен. Обращение друга к нему было условным сигналом. - Просканировать дзинтарский сектор возле Ганимеда, - Астен приказывал отрывисто. - Сведения предоставить незамедлительно.

- Есть, эссэр, - ответил ему Нарад, и они разошлись.

Немногим позже около спутника Юпитера перехватчики состыковались между собой. Глядя на обеспокоенное лицо друга стало понятно, что произошло нечто из ряда вон выходящее.

- Нарад, рассказывай, - он махнул рукой на кресло напротив себя, приглашая к разговору.

- Стелла, - ответил Ячин, располагаясь удобнее. - Сэри Омаль отдала приказ-вето через десять часов разворачивать войска. Флот возвращается на Серт.

- Хм... А я всё голову ломал, почему истерики не было, - прищурился Астен. - Выполняйте приказ.

- Ты серьёзно? Позволишь ей это сделать?

- Да, - твёрдо кивнул он, принимая важное решение.

- А как же участие в совместных военных действиях против лепров?

- Атрийскому мальчишке полезно будет на своей шкуре ощутить все прелести собственной заносчивости, - зловеще улыбнулся Астен.

- Что ты задумал, Бран? - Нарад наклонил голову, с интересом глядя на своего командира.

- Возвращать власть.

- Но ты же не хотел править.

- Время пришло. Близятся перемены, - задумался Астен. - Стелла будет только мешать.

- Что нужно от меня?

- Для начала возьми точки доступа на М-36, - он встал и протянул чип. - Отправь на планету пару лучших людей. Пусть присмотрят за Варей. Надо, чтобы они попали туда до того, как дзинтарцы и атрии узнают об отходе войск.

- Как скажешь, - кивнул Нарад, с удивлением глядя на него. - Ты очень изменился Астен. Неужели она стоит таких усилий?

- Стоит, Нарад. Эта женщина заслуживает всех усилий, как и неотвратимые перемены, которые ждут нашу расу в будущем. - Он сделал паузу. - Будь на Серте через два дня. Ты должен попасть туда раньше меня и Стеллы.