Ника Веймар - Случайная жена

– Злость – это самое подходящее чувство для тренировки, – князь привлёк меня к себе и коснулся губами виска. – Иди, шайни, не заставляй Гектора ждать. Если захочешь, можешь потом прийти ко мне в лабораторию.

– И щедро поделиться кровью для опытов? – с лёгкой нервозностью уточнила я.

– Твоя кровь для меня слишком ценна, – покачал головой Айлин.

– Тогда приду, – важно кивнула я. Уже у двери, взявшись за ручку, обернулась: – Хотя в любом случае пришла бы. Для тебя даже крови не жаль. При условии магической анестезии, конечно.

– Учту, – зловещим тоном пообещал маг, но в глазах его на этот раз плескался едва сдерживаемый смех.

Улыбнувшись, я вышла в коридор, чтобы тут же вновь наткнуться на Кристиэля, терпеливо меня поджидавшего.

– Крис, тебя сегодня слишком много, поэтому либо переносим разговор на потом, либо готовься к тому, что я буду не мила, не добра и не женственна, – мрачно предупредила я.

– Тогда сразу перейдём к делу. – Принц улыбнулся привычной любезно-пустой улыбкой и сообщил: – Я не заинтересован в том, чтобы между нами была откровенная неприязнь.

– Какое совпадение. Категорически поддерживаю и полностью согласна, – энергично кивнула я. – Нейтралитет меня вполне устроит.

– Не уверена, что Айлин выберет тебя? – усмехнулся наследник, холодно глядя на меня.

– Не хочу, чтобы этот выбор в принципе возник, – спокойно пояснила я, не поддавшись на провокацию. – Мы с тобой взрослые адекватные люди, надеюсь, и в состоянии договориться о формате дальнейшего общения. Всё равно придётся.

Кристиэль молчал почти минуту, о чём-то размышляя. Мы уже почти дошли до лестницы, когда он тяжело вздохнул и неожиданно для меня выдал:

– Я допустил ошибку, согласившись не искать тебе замену, когда наш с кузенами план подвергся корректировке. Даю слово, что сделаю всё от меня зависящее, чтобы это исправить. У тебя есть веские основания не доверять мне, но я надеюсь, что со временем сумею вернуть твоё доброе отношение.

Я с трудом удержалась от того, чтобы ущипнуть себя за руку. Что-то крупное в лесу окончательно вымерло, если пошли такие признания. Пусть всё ещё корявые, извинения на сей раз звучали искренне. Хотя обещание Криса всё исправить меня больше пугало, нежели обнадёживало. Внутренний голос, подленько хихикая, тут же напомнил, что принцу добрые отношения со мной нужны куда больше, чем мне с ним: родная кровь, конечно, не водица, но ночная кукушка всегда в более выигрышном положении. Тем более, Айлин ясно дал понять, что учитывает моё мнение. Замедлив шаг, покосилась на Кристиэля, напряжённо ожидающего ответа.

– Ничего не могу обещать, – обдумывая каждое слово, проговорила я. – Но шаг навстречу оценила. Хотя всё еще не могу понять, на что ты рассчитывал, заваривая всю эту кашу.

– Не думаю, что стоит вести откровенные беседы у самой лестницы, – холодно заявил принц.

– Ну да, не то место, не то время и не тот собеседник, – съязвила я. А ведь почти решилась дать ему еще один шанс. – Хорошего дня, Крис.

– Я не это имел в виду, – начал было он, и тут же, перебивая сам себя, махнул рукой: – А, к демонам… Пойдём.

– Не хочу к демонам, – буркнула я, на всякий случай отступая. – У меня тренировка через десять минут.

– Приходи после неё в мой кабинет, – предложил Кристиэль с улыбкой. – Слово принца, что отвечу на все твои вопросы.

– Я подумаю, – пообещала ему.

Продолжая улыбаться довольно, словно объевшийся сливок кот, наследник вежливо поклонился и наконец-то избавил меня от своего общества. «Популярна ты нынче, мать, – съехидничал внутренний голос. – Тебе сегодня всюду рады». Но предложение Криса, пусть и заманчивое, доверия мне не внушало.

На тренировке мне было не до мук выбора, дать Кристиэлю ещё один шанс, или же не стоит. Гектор выполнял данное обещание и загонял меня до звёздочек перед глазами. А после я вспомнила давно услышанную от кого-то фразу: «Дать второй шанс тому, кто однажды тебя предал, это то же самое, что дать вторую пулю тому, кто не попал в тебя с первого раза». Совсем категорично отвергать возможность примирения не хотелось, но и видеть Криса лишний раз, не разобравшись со своими границами в отношении его, я была пока не готова.

Волкопсы безмолвными тенями сопроводили меня до лаборатории Айлина, а за несколько метров до двери обогнали, чтобы ткнуться лобастыми головами в ладони в ожидании ласки. Я привычно почесала керсо за ушами, с улыбкой подумав, что даже некоторые порождения Разлома любят ласку. Хотя ту же пантеру или эринобитисов я бы гладить не рискнула ни при каких обстоятельствах.

Князя в большой лаборатории не оказалось. Но стоило мне его окликнуть, Айлин появился, на ходу вытирая ладони полотенцем. Коротко предупредил:

– Ни к чему не прикасайся.

И, не тратя времени на объяснения, утащил меня в маленькую лабораторию, ту самую, где я впервые увидела импиксара. Сегодня живности здесь было больше. В «клетке» из силовых линий порхала целая стайка импиксаров разных размеров и оттенков фиолетового. А в парящей над столешницей второй клетке, лениво шевеля хвостами, лежали три крупные ящерицы, словно сотканные из огня.

– Это те самые мифические саламандры?! – восхитилась я, не предпринимая попыток приблизиться к огненным элементалям.

– Почему мифические? – переспросил Айлин. – Вполне реальные.

– И зачем они тебе? – поинтересовалась я. – Опять подарок соседям?

– Обойдутся, – усмехнулся маг. – Создам трёх костяных гончих, чтобы охраняли приграничье. Вот заготовки.

Он указал мне на соседний стол, на котором аккуратными кучками возвышались разложенные по размеру кости неведомых животных. Особенно меня впечатлила горка мощных челюстей и острых зубов.

– А при чём тут саламандры? – непонимающе нахмурилась я.

– Их глаза станут глазами моих гончих, – спокойно и терпеливо пояснил князь. – А сердца и кровь импиксаров – основные составляющие эликсира для неуязвимости будущих стражей приграничья.

– Понятно, пустишь на очередное жуткое зелье, – я покосилась на клетку, избегая, впрочем, встречаться с импиксарами взглядом.

– Мы разумные! – вякнул самый смелый и жизнелюбивый демонёнок, явно не разделявший взглядов Айлина на дальнейшую судьбу всей стайки. – Нельзя нас пускать на всякие зелья и ритуалы!

– Были бы разумными – держались подальше от моего княжества, – холодно бросил Айлин.

– Всем свойственно допускать ошибки, – запротестовал импиксар. – Но разумные на них учатся. А не давать шанса продемонстрировать, как хорошо усвоен урок, это мелко, ваша светлость!

– Действительно, – согласился князь. – Какая жалость, что меня не интересует мнение ингредиентов для будущего эликсира, иначе непременно проникся бы. А так начну с тебя, как с самого разговорчивого.