Ника Веймар - Случайная жена

– Спасибо, Эмма, – от души поблагодарила я кухарку, возвращая опустевшую чашку. – Доброй ночи вам.

– На здоровье, Алиночка, – отозвалась Эмма, лично замешивая тесто для моих любимых лимонных пирожных. – Храни Двуликий твой сон.

Неторопливо поднимаясь по лестнице, я решала сложнейшую дилемму: пойти спать или уделить еще полчасика самообразованию и почитать подаренный Айлином учебник для целителей-первокурсников. Какими контрабандными путями князь его добыл, даже не спрашивала. Но реальность, как обычно, рассудила по-своему.

– Добрый вечер, Алина, – раздался бархатный голос, вырывая меня из размышлений. – Рад снова видеть тебя здесь.

Кристиэль открыто улыбался мне, облокотившись на перила. С таким видом, словно это не он устроил мне грандиознейшую подставу.

– Доброго вечера, высочество, – я выдавила из себя улыбку, больше похожую на оскал. – С возвращением.

– С таким выражением лица обычно проклинают, – весело заметил принц, подходя ко мне.

Не знаю, ждал ли он от меня лицемерных уверений, что ему показалось, либо извинений за то, что не проявила положенную радость при встрече с особой королевской крови. Но я решила быть искренней. В конце концов, он сознательно организовал мой брак с Эриком, зная, чем это мне грозит, и даже не извинился.

– Крис, я не хочу с тобой разговаривать, – честно призналась ему. – И видеть тебя тоже.

– Это официальное заявление? – осведомился принц, пристально глядя мне в глаза.

– Это моё личное мнение. – Я нахмурилась, чувствуя подвох. – А в чём дело?

– Ты теперь хозяйка здесь, – напомнил Кристиэль. – Если откажешь мне в гостеприимстве, я буду вынужден уйти. Или обратиться к Айлину за разрешением остаться.

– Заманчивое предложение, – признала я, выдержав его взгляд. – Но не откажу. Это мелочно, Крис. Хотя не буду лукавить – я предпочла бы сталкиваться с тобой как можно реже.

– Откровенно, – наследник тихо рассмеялся. – Ты верна себе. Мои извинения могут изменить ситуацию?

– Искупить действие словами? – скептически хмыкнула я. – Серьёзно? Не стоит утруждаться, высочество. Не мне тебе объяснять, что фальшивая ценность неискренних оправданий смешна. Доброй ночи.

Обойдя его, продолжила подниматься, чувствуя между лопаток задумчивый взгляд принца. Но не успела сделать и десяти шагов, как Крис вновь окликнул меня:

– Алина, я не враг тебе.

– Прекрасно. – Я остановилась и обернулась. – Но и не друг, не так ли?

– Тебе решать. – Принц пожал плечами и снова улыбнулся. – Я не против стать твоим другом.

Я медленно покачала головой. В искренность Кристиэля не верилось совершенно.

– Я бы предпочла дружить с теми, кто честно предупреждает о последствиях… сделок. И не пытается сожрать протянутую для рукопожатия руку.

– Всё пошло не так, как я задумал, – легко признался Крис. – Извини.

– Доброй ночи. – Не желая выслушивать подробности, я отвернулась и, сочтя разговор оконченным, поднялась еще на несколько ступенек.

Кристиэль в один миг оказался передо мной, перегородив дорогу. В его глазах сверкнуло раздражение. Надо же, как задела его моя холодность. Даже телепортироваться на несколько метров не поленился по такому случаю.

– Я принёс извинения за досадную случайность! – процедил он, чётко выговаривая каждое слово.

– Я услышала, – кивнула ему.

Мысленно горько усмехнулась. Вот уж правда – гены пальцем не затопчешь: что у Айлина собственное представление о «несущественных мелочах», что у Криса. Только Айлиннер следит за тем, чтобы непоправимые последствия его вмешательств в чужие судьбы были обоснованы не только личными желаниями, а Кристиэлю на это глубоко плевать. Подумаешь, походя исковеркал чужую судьбу. Всего лишь досадная случайность. Истинный будущий король. «Ты плохо знаешь моего брата», – сказал мне однажды Айлин. Теперь я понимала, о чём он говорил. И многое бы отдала, чтобы оставаться в неведении.

На этот раз Кристиэль не стал меня задерживать. Подчёркнуто любезно отошёл в сторону, позволяя пройти, но тяжёлый взгляд, почти ощутимо сверливший мою спину, я чувствовала, пока не поднялась на следующий пролёт. Благодушное настроение и приятная расслабленность после этой встречи исчезли. Да, возможно, я была не права, так откровенно давая понять, что обижена. Только вот притворяться, что всё в порядке, и на формальные извинения прощебетать что-то вроде: «Да что вы, ваше высочество, я совершенно не виню вас, пустяки», – было выше моих сил. Так далеко заходить в искусстве лицемерия я не хотела.

* * *

Темноволосый мужчина отложил в сторону чернильную ручку, захлопнул пухлый ежедневник и устало потёр глаза. Все расчёты сходились. Ошибки быть не могло. Он действительно вплотную подошёл к цели всей жизни. Давно забытое чувство эйфории и предвкушения будоражило, покалывало миниатюрными иголочками, разливалась по венам игристым вином.

Маг встал, плеснул в широкий бокал коньяка. Согревая его в ладони, вдохнул терпкий древесный аромат. Как же ему хотелось поскорее перейти к заключительному этапу плана. Но спешка могла всё испортить. Сейчас нельзя было ошибиться ни в единой мелочи. Мужчина холодно улыбнулся собственным мыслям. Как же хорошо, что он еще несколько лет назад позаботился о том, чтобы прошедшие небольшую ментальную обработку маги и простые люди попали на службу ко всем интересующим его персонам. Необходимые распоряжения его марионетки уже получили. Кулон с настроенным порталом был доставлен временной владелице, оставалось лишь запустить в нужный момент цепочку событий.

Он пригубил коньяк, наслаждаясь богатым вкусом напитка. Мысленно ещё раз перечислил все ключевые точки текущего этапа и удовлетворённо кивнул. Всё верно. Через три дня главная фигура будущего ритуала окажется в его руках.

* * *

Айлин моментально заметил мою нервозность и не преминул поинтересоваться её причиной. Услышав, что я встретилась с Кристиэлем, понимающе кивнул и сменил тему. Я насторожилась. Слишком хорошо успела изучить Айлина, чтобы поверить в его кажущееся безразличие. И внутренний голос тоже настойчиво намекал на подкрадывающееся западло. Следующим же утром я убедилась в справедливости своих догадок. После завтрака князь увёл меня в свой рабочий кабинет, а буквально через полчаса к нам присоединился Крис.

– Доброе утро, – сверкая беззаботной улыбкой, приветствовал он нас.

– Доброе, – с легким скептицизмом в голосе согласилась я, нехотя отрываясь от сортировки писем. Обязанности княжеского секретаря привлекали меня куда больше, чем очередной урок по экономике. Вопросительно взглянула на Айлина: – Не помешаю вашему разговору?