Ника Веймар - Случайная жена

– Устроит, – вяло махнул крылом Кусака. – Далеко?

– Вон в той роще, – указала я ему. – Тебя отнести?

– Сам долечу, – отказался импиксар. – До весны, хозяйка.

Встряхнул крылышками, поднялся в воздух и неожиданно признался:

– А я не жалею, что согласился на клятву. Мне нравится служить вам.

– Очень рада, – улыбнулась я, открывая окно. – Сладких снов, Кусака.

Волкопсы проводили упорхнувшего «конкурента» внимательными взглядами и тут же требовательно уткнулись мне в колени лобастыми головами, выпрашивая свою порцию ласки. Потрепав керсо за ушами, я тихонько вздохнула. Интересно, что произошло с Эриком? Неужели кто-то решил похитить одного из наследников Тёмных Земель. Затейливый способ самоубийства, ничего не скажешь.

Быстро переодевшись, я почти бегом поспешила к лестнице. Гектор не терпел опозданий. Но у библиотеки меня задержала одна из придворных магичек. Рыжеволосая девушка, едва ли старше меня. Кажется, её звали Делия. Она одной из первых подхватила случайно введённую мной моду на брюки и теперь старательно копировала мой стиль, с учётом подходящих ей оттенков тканей. Вот и сейчас она была в свободной рубашке с боковыми карманами и тёмных брючках, так облегающих её ноги, что я невольно задалась вопросом, как она вообще в них влезла.

– Ваша светлость, уделите мне минутку, – попросила она, склонив голову.

– Минутку, Делия, – согласилась я. – Не больше.

– Я не знаю, какое украшение надеть под этот наряд, – скорбно пожаловалась мне девушка. – Можно, я покажу, а вы выберете?

Я едва сдержала улыбку. Ещё не хватало местной иконой стиля заделаться! Но кивнула.

– Бусы из снежного обсидиана, – протянула мне Делия первое украшение.

Холодный камень лёг в мою ладонь. Круглые чёрные бусины с белыми вкраплениями равнодушно ловили блики света. Простые и одновременно завораживающие. Но, на мой взгляд, к свободной рубашке подошла бы нитка подлиннее, о чём я честно сказала.

– Я тоже так подумала, но у меня нет длинных бус, – погрустнела рыженькая. – А вот это?

Она достала из кармана второе украшение. Я автоматически подставила ладонь и лишь в последний момент увидела, что протягивает мне Делия. Серебряный кулон в виде сердца. Попыталась отдёрнуть руку, но было уже поздно. Украшение коснулось кожи, моментально распалось на две половинки и на ладонь выкатился ослепительно сверкнувший кристалл. Я успела лишь заметить, как рыжеволосая магичка сломанным цветком оседает на пол, а в следующую секунду оказалась у дверей какого-то каменного здания и тут же получила удар по голове. Резкая боль в затылке и следом спасительные мягкие объятья беспамятства.

Очнулась я от того, что кто-то плеснул мне в лицо стакан ледяной воды. Закашлявшись, распахнула глаза. Стоящего напротив меня мужчину лет сорока-сорока пяти я видела впервые. Высокий, худощавый, темноволосый, с властной складкой у губ и жестоким взглядом. Но было в его лице что-то неуловимо знакомое. Я пошевелилась и поморщилась от боли в затылке. Подняла руку, осторожно ощупывая шишку и осматриваясь вокруг. Я была в небольшой комнатке с голыми каменными стенами. Окон здесь не было и помещение освещали воткнутые в разъёмы факелы. У двери шевельнулись две тени – крепкие смуглолицые мужчины в тёмной неброской одежде. Охрана. Мой похититель перестраховался.

– Рад видеть вас в моей скромной обители, леди Алина, – безукоризненно вежливо приветствовал меня тюремщик.

– Да-да, я оценила ваше «горячее» гостеприимство, – не скрывая сарказма, ответила я. – Чему обязана?

– Люблю женщин, не тратящих время на пустые разговоры, – улыбнулся мужчина. Холодно, лишь губами. Взгляд остался таким же колючим. – Вы действительно умны. Редкость для привлекательной дамы.

Блеснувший в его глазах огонёк интереса мне совершенно не понравился. Как и липкий, оценивающий взгляд, которым незнакомец прошёлся по моему телу, задержавшись на губах, груди и бёдрах.

– Давайте перейдём к делу, – поторопила я его. – Что вам от меня нужно?

– Сущий пустяк, драгоценная леди, – насмешливо поклонился мне похититель. – Ребёнок. К слову, не рассчитывайте на помощь: в этом месте нет магии, а мои слуги верны и безмолвны.

Я едва не рассмеялась от абсурдности сложившейся ситуации. Кто бы мог подумать, что я когда-нибудь обрадуюсь тому, что мой кратковременный и случайный брак с Эриком имел неприятные последствия. По крайней мере, сейчас это могло спасти меня от насилия.

– Вынуждена вас огорчить, но в силу некоторых обстоятельств я способна забеременеть лишь от одного мужчины, – с деланным огорчением вздохнула я. – Боюсь, вам придётся меня отпустить.

– Леди Алина, вы меня огорчаете, – вздохнул собеседник и предложил мне руку. – Как можно делать выводы, не получив всей информации? Пойдёмте, моя драгоценная гостья. Покажу вам ваши апартаменты. Уж простите, не столь роскошные, как те, к которым вы привыкли за последние несколько недель. Там и продолжим беседу.

– Вы забыли представиться, – упрекнула я, не торопясь принимать протянутую ладонь.

– Действительно, – ничуть не смутился похититель. – Леандр эль Деккар, граф Ренаут.

– Заместитель ректора Тёмной магической академии, – закончила я. – Один из известнейших учёных королевства.

И скольки-то-там-юродный брат его величества Леклиса, кажется. Вот почему его лицо казалось мне знакомым! Интересно, он действует с одобрения монархов или по собственной инициативе?

– Приятно, что вы обо мне наслышаны, – благосклонно кивнул маг и поторопил: – Пойдёмте, леди Алина. Мне не хотелось бы применять иные методы убеждения.

Расклад пока что был совершенно не в мою пользу и спорить я не стала. Оперлась на предложенную руку, поднялась, чуть покачнувшись от резкого движения. Граф заботливо поддержал меня и даже послал одного из слуг за пакетом со льдом. Второй двинулся за нами следом. В узком сыром коридоре, освещённом всё теми же факелами, пахло сыростью. Холод, исходящий от каменных стен, заставлял ёжиться. Заметив это, Леандр эль Деккар остановился, снял камзол и галантно накинул его мне на плечи.

– Благодарю, – слегка удивлённо произнесла я.

Поступок похитителя был неожиданным, непонятным и, чего уж скрывать, пугающим. И хоть камзол еще хранил тепло его тела, меня затрясло ещё сильнее.

– Почему бы не позаботиться о красивой женщине? – едва заметно пожал плечами граф, вновь завладевая моей рукой, и настойчиво увлекая меня вперёд.

Шли мы минут пять, дважды спускаясь вниз по узким винтовым лестницам. Наконец маг остановился возле одной из дверей, у которой стояли четверо мужчин, таких же смуглолицых и равнодушных, словно големы, как тот слуга, что шёл за нами следом.