Анна Хэкетт - Гладиатор

— А ты бы позволил уйти тому, кто повинен в разрушении твоей жизни?

Торин стиснул зубы, но промолчал. Черты лица Райдена заострились настолько, что Харпер едва его узнавала. Казалось, он больше никого не видел и мог думать лишь о командующем. Она потерла пальцами кожу его доспеха.

— Если мы упустим Реган, она будет потеряна для нас навсегда. Попадет в рабство.

— Он разрушил мою планету!

Неприкрытая боль в его голосе разрывала Харпер изнутри. Больше всего на свете она хотела, чтобы Райден обрел то, в чем так отчаянно нуждался. Но Харпер очень сомневалась, что он найдет искомое в мести.

— Убийство Йокса вернет твою планету? — спокойно спросила она. — Вернет твою семью?

— Нет. Зато я отомщу.

— Пожалуйста, Райден. Мне нужно добраться до Реган. И чтобы увести ее отсюда, нам потребуется твоя помощь.

— Мы разделимся, — снова покачал головой Райден. — Торин, Неро и Лор, вы пойдете с Харпер и найдете ее подругу. Я встречусь с вами позже.

Харпер прерывисто вдохнула. Он собирался ее оставить. Она попыталась обуздать эмоции. Харпер знала, каково это — потерять все. Вот только сейчас, глядя на Райдена, она видела, что он совершенно о ней не думает. Она поняла, что недостаточно для него важна.

Да, она поняла. Райден жил лишь местью, значившей куда больше, чем женщина, с которой он несколько раз переспал. Харпер и прежде никогда не была ни для кого достаточно важна. Ни для родителей. Ни для сестры. Ни для Райдена.

— Конечно, — она отстранилась от него.

Похоже, что-то в ее голосе привлекло его внимание. Райден нахмурился.

— Харпер…

— Все в порядке. Ты сделал свой выбор. Иди. Корабль скоро отбывает.

Он схватил ее за запястья.

— Я разберусь с Йоксом, затем вернусь и…

— Мне нужно найти Реган, — вскинула она голову. Схватив его руки, Харпер сжала их, но потом отодвинула от себя. Она развернулась и встретилась взглядом с Торином. В данный момент ей нужно было сосредоточиться на Реган, а не на своем раненом сердце. — Вы готовы?

Харпер отвернулась от гладиатора, заставившего ее поверить в то, чего на самом деле не существовало. Здесь и сейчас она осознала, что могла рассчитывать только на себя.

Выйдя из столовой, Харпер снова пошла в направлении клеток и услышала, как мужчины из команды тихо последовали за ней.

— Харпер, я сожалею о Райдене.

— Все хорошо, Торин, — покачала головой она и, стараясь не обращать внимания на его сочувствие, оттолкнула все мысли о Райдене. Он сделал свой выбор и не в ее пользу.

Они поспешили вперед, и когда впереди замаячил металлический коридор, Харпер поняла, что цель близка.

Внезапно погас свет, и вся секция погрузилась во тьму.

Харпер замерла, и ее сердце чуть ли не забилось о ребра.

— Думаешь, нас нашли?

— Скорее всего, — Торин ударил лезвием топора по ладони.

Неро безрадостно кивнул.

— Тогда продолжаем идти, — помрачнела Харпер и крепче вцепилась в рукояти мечей.

Ей было плевать, сколько траксианцев придется убить. Она бы не ушла отсюда без Реган.

Они достигли конца коридора и остановились на перепутье.

— Направо или налево?

Торин изучил карту на запястье.

— Думаю, стоит пойти направо…

В темноте раздался странный кашляющий звук, от которого волоски на руках вставали дыбом.

«Вот дерьмо», — Харпер всмотрелась во мрак. Что за тварь издала этот ужасный хрип?

— Похоже, траксианские охотничьи кошки, — сказал Лор.

— Полагаю, они не милые и не пушистые, — сказала Харпер.

— Правильно полагаешь.

В тенях что-то промелькнуло, и из темноты выскользнуло длинное сильное тело. Мышцы Харпер напряглись при виде блестящих оранжевых глаз, смотрящих прямо на нее. Существо снова зарычало.

Оно напоминало черную пантеру, только без меха. Длинное обтекаемое тело с огромными когтистыми лапами. У него была такая же жесткая шкура, как у всех траксианцев, и ряд маленьких рогов на большом черепе.

Кошка подняла голову и оскалила острые клыки по обеим сторонам от зубастых челюстей.

«К черту пантеру. Саблезубый тигр».

Позади существа что-то промелькнуло, и из темноты вышло еще три кошачьих зверя.

Харпер взмахнула перед собой мечами.

— Эй, кис-кис.

— У тебя стальные яйца, девочка с Земли, — фыркнул Торин.

Первое существо одним мощным скачком бросилось на них. Торин заслонил Харпер своим большим телом и, поймав кошку налету, вцепился руками в черную шкуру. Он развернулся и швырнул существо в стену.

Услышав цокот когтей по металлу, Харпер посмотрела в направлении звука. Три другие кошки бежали вперед. Лор и Неро выскочили им навстречу и вступили в схватку.

— Давай же, — закричала Харпер.

Райден осторожно крался к капитанскому мостику. Завернув за угол, он увидел двух приближавшихся инопланетян.

Он тихо напал на них, размахнувшись мечом по широкой дуге. Кровь траксианцев забрызгала стены, и почти моментально оба противника были мертвы.

Райден продолжил идти вперед, ведомый кипением в венах. Йокс был близко.

И Йокс был покойником.

Райден осторожно поравнялся с дверным проемом.

— Охотничьи кошки нашли воришек.

— Очень скоро не останется ничего, кроме костей, — утробно загоготал еще один траксианец.

Райден замер.

«Драк».

Харпер и команда сражались с траксианскими охотничьими кошками. Он встречал одну из них на арене. Существа были сильными, кровожадными и любили лакомиться плотью.

Райдена раздирали сомнения. Торин защитил бы Харпер. Черт, да она сама защитила бы себя.

Перед его мысленным взором появилось ее лицо. Как она выглядела, когда он ее оставил. Пустота в ее глазах.

Будто Харпер отрезала его от себя.

Тряхнув головой, Райден продолжил идти. Он заставил себя подумать о своей семье. О мертвых матери с отцом, об изувеченной убитой сестре. У родителей не было шанса постареть, а у сестры вырасти.

Они имели право быть отомщенными.

Райден имел право пролить кровь Йокса.

Но его шаги замедлились, а рука с мечом повисла вдоль тела. Он задумался, есть ли его родным дело до мести там, куда они ушли после смерти.

Самые яркие его воспоминания были о друзьях здесь, на Карфагене. Их целью стало спасение тех, кого на арене быть не должно.

А еще Райден задумался о Харпер.

О маленькой женщине, забравшейся ему под кожу и заставившей почувствовать нечто большее. Она вернула его к жизни.

А он ее бросил.

Точно так же, как бросили ее все остальные.

«Да пошло оно все», — развернувшись, Райден побежал обратно к Харпер и своей команде.

Вновь проходя мимо поста охранников, он услышал злобное рычание кошек и понял, что траксианцы смотрят прямую трансляцию с камер системы безопасности.

Из динамиков раздался знакомый низкий голос Торина.