Айя Линг - Принцесса Ателии

— Что из себя представляет Катриона?

— Понятия не имею, — Крю выглядел раздраженным. — Ты меня слушала? Книга появилась сотню лет назад. Бартелиус даже не помнит, кто на самом деле фея-крестная. Слушай, если ты так беспокоишься насчет Эдди, почему бы тебе не найти для него другую невесту? Тогда ему не придется иметь дело с настоящей Катрионой.

Мне снова захотелось его ударить.

— Как ты можешь быть таким бездушным, после всего, через что мы прошли? Он же не щенок, чтобы им манипулировать. Он человек.

Кажется, на Крю это не произвело впечатления. Хотя, чему удивляться, после того, как он оказался достаточно жесток, посоветовав, чтобы Эдвард меня бросил и нашел другую, как будто он может по желанию включать и выключать чувства. Я искренне считаю, что гоблины вообще не знают, что значит слово «чувства».

— Не будь такой чувствительной, девочка. Эдди знал, на что шел, когда решил на тебе жениться. И, кроме того, кто говорит о том, что ты должна следовать моим советам? Ты всегда говорила, что я даю дерьмовые советы.

Я швырнула в него подушку. — Убирайся.

Когда он исчез, я позволила слезам литься до тех пор, пока не поняла, что утром это будет заметно по моим глазам. Я заставила себя проглотить комок в горле и заснуть. Но хоть мне и удалось перестать плакать, я не могла подавить боль, нараставшую у меня в груди.

Утром Амели пришла в комнату, чтобы помочь мне одеться. Я слепо уставилась в зеркало, ощущая пустоту на душе. Стоило мне подумать, что Эдвард застрянет со старой Катрионой, не важно, какая она окажется на самом деле, мое сердце словно разбивалось.

— Вы выглядите ужасно серьезно, — прокомментировала Амели, расчесывая мои волосы. — Вы беспокоитесь о Его Высочестве?

Откуда она это узнала? Только Эдвард знает правду. И Поппи, хотя она и скептично к ней относится.

— Не волнуйтесь, — бодро сказала Амели. — Лилли Мейнард может охотится за Его Высочесвом, но он позаботится о себе. Даже если ей и удастся поставить его в компрометирующее положение, он никогда не согласится жениться на ней. Особенно после того, как он заявил на балу о своем выборе.

Лилли. Очевидно, что она по уши влюблена в Эдварда. Я ненавидела это говорить, но я ревновала. Не только потому, что она достаточно горяча, чтобы оказаться в списке первоклассных актрис, но также и из-за знаний по садоводству, которые у них с Эдвардом были общими. Я ни слова не понимала из из беседы, когда бы она ни заговаривала с ним. Хотя Эдвард и учил меня, как распознавать растения, я никогда не смогу так же страстно любить природу как он.

Внезапно, предложение Крю найти Эдварду другую девушку, каким бы нежеланным оно ни казалось, снова возникло в моей голове. Я ничего не знаю о старой Катрионе, но не будет ли лучшим вариантом, если кто-нибудь вроде Лилли займет место после того, как я уйду? Лилли может и кажется недостаточно зрелой, если судить по ее манере общения со мной, но по сравнению с другими девушками, она лучшая кандидатура для Эдварда. Она будет лучшей принцессой Ателии. На секунду меня передернуло. Я словно составляю завещание.

— Но все знают, что мы с Эдвадром скоро будем помолвлены.

— Но это не значит, что она не попытается придумать что-нибудь дьявольское, — пожала плечами Амели. — Но, как я уже говорила — вам не о чем беспокоиться. Его Высочество хорошо защитит сам себя.

Я представила Лилли с Эдвардом. Они представляли великолепную пару, хотя мое сердце и громко кричало против их союза. А что, если старая Катриона окажется такой же, как Бьянка…

Нет. Я не хочу, чтобы такое произошло. Я не хочу, чтобы его заполучил кто-то наподобие Бьянки. Та хотела его лишь потому, что он никогда не обращал на нее внимания.

— Ваше Высочество? — теперь в голосе Амели слышались тревожные нотки. Я решила, что лучше всего будет сменить тему.

— Кстати, что ты думаешь насчет Бертрама? В смысле, он без ума от тебя…

— Что значит «без ума от меня»?

— О, прости. Я хотела сказать, кажется, ты ему очень нравишься, и я просто хотела знать, не могла ли бы ты дать ему шанс.

Амели поймала выскользнувший локон и приколола его у меня на затылке. Я подумала, что она не хочет отвечать на мой вопрос, пока она, наконец, не заговорила.

— По правде говоря, я не так уж и планирую замужество.

Теперь я была в шоке. Очень мало женщин Ателии — будь то благородных или нет — решились бы объявить об обете безбрачия.

— Почему нет?

— Моя сестра десять лет страдала от несчастного брака. Ее муж — мразь — не работал, проигрывал ее заработки, и ударил ее посреди белого дня просто потому, что она приготовила рыбу не по его вкусу! — Амели глубоко вдохнула. — Потребовалось еще три года, чтобы мы смогли помочь ей получить развод. Папе пришлось заложить дом.

— В Ателии можно разводиться?

— Это легче для тех, кто может позволить себе адвоката. Я слышала, что среди благородных треть разведенных.

Треть! Хотя, может и нечему удивляться, если учесть, что браки среди знати редко основаны на любви. Судя по моему опыту, после Сезона мужчины и женщины встречаются друг с другом лишь несколько раз перед тем, как делают предложение.

Я задумалась, сможет ли принц добиться развода, если настоящая Катриона не сможет ужиться с ним.

Стоп, мы же разговариваем о Бертраме. Я должна замолвить за него словечко, даже если Амели и серьезно намерена остаться одна.

— Ну же, ты же не думаешь, что Бертрам будет с тобой так же плохо обращаться? Даже если парень и кажется пугающим, когда не улыбается, он и пальцем не посмеет тебя тронуть. И по правде сказать, если бы меня спросили, я бы сказала, что из вас двоих ты выглядишь более устрашающей.

— Муж моей сестры был смирным как ягненок, когда они впервые встретились, — Амели с решительным стуком положила расческу. — Все что я хочу — это сохранить свою работу и жить размеренной жизнью.

Бедный Бертрам.

— Итак, что вы сделали, чтобы привлечь Его Высочество?

Дюжина прекрасных напудренных лиц уставилась на меня. Я сижу с благородными дамами, пока Эдвард снова отправился охотиться на рябчиков с мужчинами. Я бы предпочла пойти с ними, но принц сказал мне, что хоть нигде и не прописано, что женщинам нельзя появляться на вечеринке со стрельбой, это будет выглядеть крайне странно, если одна из женщин вдруг захочет пойти посмотреть, как мужчины отстреливают фазанов, гусей и уток. Так что мне пришлось остаться в доме, с другими леди, которые не придумали ничего лучше, кроме как болтать, пить чай и играть в карты.

— Мы просто умираем от любопытства узнать, как вы соблазнили принца, — сказала Клер, ее глаза искрились от любопытства. Я почти смогла представить её в роли репортера, сующего мне микрофон в лицо.