Дарья Стааль - Согрей меня, если сможешь

Я вспыхнула. Огнелис довольно зафырчал.

«Не бойся. Нужно касаться».

— А ты немногословен.

«Это довольно тяжело. Здесь ужасно холодно. Я скучал и боялся. Ты почти умерла. Я чувствовал».

— Прости…

Рыжик лизнул мою щеку. Внимательно посмотрел на расстроенную меня и лизнул в нос.

«Не грусти. Я соскучился. Почувствовал пробуждение. Не хотел никого пугать. Пришел под утро».

— Ты никому не показывался? Кто же тебя кормил?

«Кеннет. Я открыл окно».

— Как ты сломал защиту?

«Была ошибка. Маленькая. Но хватило».

— Кеннет тебя видел?

«Нет. Он звал. Я не выходил».

— Да уж, побратец бы здорово удивился.

«Он думал — ты не очнешься. Винил себя».

— Ох, Нэт…

«Пойдем?»

— Как ты догадался принести мне одежду?

«Тебе скучно. Думаешь уйти. Хотел порадовать».

— Моя умничка! — Я чмокнула огнелиса в нос и заулыбалась.

Огнелис демонстративно отвернулся, позволяя мне собраться. Прикрыть глаза хвостом ему теперь, конечно, было невозможно, но фырчать, что я долго вожусь, это не мешало. Довольно странно было слышать у себя в голове его односложные комментарии. Однако количество вопросов достигло критической массы, и я решила, что пойдем мы с моим пушистым другом в библиотеку. Вряд ли, конечно, в мире Льда есть что-нибудь об огненных созданиях, но, может быть, хотя бы увлеченный поиск поможет мне отвлечься и дотерпеть до встречи с отцом.

Так что я долго и тщательно мылась. Укладывала волосы. Наводила макияж. Из одежды выбор был небольшой — платье с бала и традиционный костюм огненных. Рассматривая шитую золотом рубашку, я подумала, что больше ни за что в жизни не надену белое ученическое платье, и пусть ис-Морар посиреневеет от злости.

— Я готова!

«Да неужели».

— Идем в библиотеку.

«Что ищем?»

— Все об огнелисах, конечно же. И что-нибудь об огненных принцессах.

«Подождать отца?»

— Слишком долго. Я умру от любопытства.

Ответом было фырчание и искры по всему полу.

Ис-Морар точно нас прибьет.

Так, болтая о пустяках, мы и вышли из больничных покоев. Я положила ладонь Рыжику на холку, чтобы слышать. Весьма необычно, когда в собственной голове звучат чужие довольно ехидные комментарии. По пути нам попались немногочисленные лекарские помощники и пара офицеров, патрулирующих университет. Может быть, они и хотели бы меня развернуть обратно, но никто не рискнул читать нотации огненной принцессе в сопровождении огромного огнелиса.

Весьма довольная беспрепятственным побегом, я ткнула пальцем во входные двери, силой мысли заставив их распахнуться. Не то что бы у меня появилась какая-то новая сверхсила, но сегодня левитация давалась определенно легче.

И даже традиционная ледяная темнота не могла испортить моего чудесного настроения. В утренней тишине медленно падали крупные хлопья снега, мерцая в тусклом освещении. Я замерла на крыльце, полной грудью вдыхая морозный воздух. Мне больше не нужна шуба. Мне больше не нужен артефакт. Холода больше не существует.

«Это к тебе», — прервал мои мысли огнелис и мотнул головой в сторону общежитий.

К нам приближались огненные студенты. Все огненные студенты университета. На пару мгновений я ощутила постыдное желание сбежать. Ведь они никогда не смогут сменить форму, как бы сильны ни были, и никогда не смогут победить холод. И я чувствовала себя ужасно виноватой, что ничем не могла им помочь.

«Даже не думай», — сердитый голос в моей голове.

Ребят, кажется, только что вытащили из теплых постелей. Сонные, помятые и взъерошенные, они зябко кутались в шубы и молча, выжидающе смотрели на меня.

«Поговори с ними».

Тяжело мне давались красивые речи. Я вздохнула и постаралась, чтобы мой сорванный голос звучал громко.

— Дети мира Огня, я приветствую вас!

Моему хрипу внимали с каким-то торжественным нетерпением.

— Я благодарю всех и каждого за тот огонь, что вы послали мне. Пламя нашего павшего мира, что каждый из нас несет в себе от рождения, вернуло меня из темноты. Я… — и голос пропал окончательно. Я сердито щелкнула языком. Дохлый феникс!

— Покажи нам свой огонь, принцесса! — крикнул кто-то из толпы. К своему удивлению, я узнала в этом студенте Кеннета.

— Покажи, покажи огонь… — послышалось со всех сторон.

Огонь? Пусть будет огонь. И я выпустила немного силы. Вспыхнуло черное с золотом пламя, окутывая меня. Королевский цвет, да? Я щелкнула пальцами, и в воздух поднялся огненный феникс. Мир Огня погиб. Но мы выжили. И я буду защищать мир Льда как свой собственный. Потому что он стал моим домом.

Огненные, как завороженные, запрокинув головы, следили за фениксом. А затем вся толпа перевела взгляд на пылающую меня. Я выдержала несколько долгих секунд под прицелами десятков глаз. Без голоса я не могла ничего сказать и не знала, как вызвать вторую форму, если они попросят.

Но огненные студенты единым движением опустились на одно колено, вскинули каждый одну руку к небу и выпустили по огненному шару. Мгновение — и черное небо над университетским городком посветлело от ярких вспышек.

Толпа взорвалась криками. Кто бы мог подумать, что пятьдесят человек могут устроить такой шум. Сегодня я стала символом надежды крошечной кучки людей. Надежды на выживание, на сохранение вида, на призрачный шанс когда-нибудь преодолеть границы этого мира. Иногда надежды вполне достаточно, чтобы двигаться дальше. А для тех, кто был лишен ее на долгие годы, это сродни второму дыханию.

— Что скажешь? — Ранделл ис-Морар наблюдал за беснующимися огненными студентами сквозь раскрытое окно.

— Что лидерские качества — наследственные, — усмехнулся Велиар ис-Лотиан.

— Может быть, это стоит пресечь? — чуть нахмурился ректор.

— Наоборот, этому стоит потакать во всех возможных проявлениях. Потому что, когда здесь начнется война, нужны будут предводители и герои, вдохновляющие на подвиги.

— Я не позволю делать из детей пушечное мясо, — сухо ответил ис-Морар.

— Ты посмотри на нее. Она пять дней была на грани жизни и смерти, очнулась меньше суток назад и вот уже сбежала из лекарского корпуса. Серьезно думаешь, что вот этих детей можно будет оставить в тылу?

— Дети есть дети, Велиар.

— Дети ходят пешком под стол, а не сжигают химерских драконов. Когда начнется война, никому не удастся остаться в стороне. Как бы ни был силен Рагнар, он один не сможет защитить всю диаспору. Им придется взять в руки оружие. Нам всем придется взять в руки оружие.

— Я не думаю, что будет открытое противостояние. — Ректор наблюдал, как черно-золотой феникс нарезал круги над крышами зданий.

— С чего ты взял?

— Это не их стиль. Они один раз попробовали промаршировать по миру Огня, и это печально закончилось. Большая часть состава Серого Совета тогда погибла. Они были слишком уверены в своей легкой и молниеносной победе, за что и поплатились. Второй подобной ошибки они не допустят.