Анастасия Крюкова - Как в старой сказке [СИ]

Выползший из бара мужчина пошатнулся, чуть не упав, и дверь с хлопком захлопнулась, оставив их двоих в гудящей тишине. Пошарив по карманам, он достал пачку сигарет и, выудив одну, ловко зажал ее между зубами.

«Незаметно уйти? Или спросить дорогу?» — разрывалась принцесса, окинув резко опустевшую улицу тревожным взглядом. Но не успела она принять решение, как мужчина развернулся и буквально прирос к месту — несчастная сигарета выпала из раскрытого рта.

— София? — неуверенно спросил он, моргая.

Перепугавшись, Арэла подскочила и на негнущихся ногах отступила обратно в темноту. Нужно немедленно уходить.

— Неужели это ты? — с сомнением спросил незнакомец и, в мгновение ока преодолев разделяющее их расстояние, словно и не был пьян, схватил ее за руку.

— Вы обознались, — хриплым голосом ответила она и попыталась вырвать ладонь. Но мужчина лишь усилил хватку и, дернув девушку в сторону, пригвоздил ее к стенке. Дыхание сперло, а тело пронзила резкая вспышка боли.

— Лучше бы ты этого не делал, — прошипела она, и карие глаза неожиданно заволокло пронзительным голубым огнем.

Мужчина отшатнулся и, споткнувшись, грохнулся на асфальт. Голова предательски качнулась, встретившись с серым бетоном…

Чудище кружило по пещере, весело напевая под нос какую-то несуразную песенку — София его радости нисколько не разделяла. Плотно зажмурившись, она сидела на холодном полу, обняв руками плечи и затравленно раскачиваясь из стороны в сторону. От страха путались мысли, а тело предательски онемело и отказывалось слушаться. В воображении одна за другой играли живые и реалистичные картинки собственной смерти.

«Ты должна выбраться», — прошептал голос на задворках сознания, но девушка лишь закачала головой, еще сильнее зажмурившись.

А впрочем… была у нее одна идея.

С трудом заставив себя открыть глаза, София для поддержки схватилась за прутья решетки и поднялась на нетвердые ноги. Ее всю, как в лихорадке, сотрясала мелкая дрожь, но она упрямо старалась держаться прямо и выглядеть уверенно — уж никак не испуганно.

— Эй! — начала она хрипло и, прежде чем продолжить, пришлось откашляться. — Одо!

Великан на секунду замер, удивленный, а затем, сделав вид, словно не слышит, продолжил заниматься делами. На очаге исполинских размеров стоял чан с закипающей водой. Ловко снуя среди многочисленных кувшинов, он наугад выбирал один из них и, засунув в него лапу, выуживал ту или иную «приправу».

Девушку вновь затошнило, но она приказала себе собраться.

— Ты хоть знаешь, кого поймал?

Монстр без труда проигнорировал пленницу. Неуклюже приподнявшись на носки, он потянулся к самой верхней полке, откуда вытащил нечто очень похожее на кусок мяса.

«Только чье?» — невольно задалась вопросом София и с трудом сглотнула.

— Я Арэла, принцесса Солнечного Королевства! — крикнула она, надеясь, что ничего не напутала, — не хотелось бы ударить в грязь лицом в такой ответственный момент. — Немедленно выпусти меня, иначе на тебя обрушится вся его мощь!

Плечи чудовища затряслись — по пещере, содрогнув душный воздух, прокатился раскатистый смех.

— Одо любит принцесс, они вкуснее всего, — ответил он, с жуткой ухмылкой повернувшись к девушке, а затем нахмурился. — Но эта хикари так странно пахнет…

Монстр нагнулся, потянул носом воздух и быстро-быстро закачал головой. Словно бы в неодобрение.

— За мной придут! — крикнула девушка, чувствуя, как от отчаяния и ужаса начинают подкашиваться ноги. — Предупреждаю в последний раз: выпусти меня!

— Никто принцессу здесь не найдет, — с ужасающей уверенностью заявил великан и, вновь отвернувшись, небрежно закинул в котелок вытащенный кусок мяса — брызги разлетелись по полу. Размешав все половником, монстр зачерпнул немного варева, поднес к клыкастой пасти и с видом истинного ценителя попробовал.

— Не правда… — едва слышно прошептала София, скорее, пытаясь убедить в этом себя.

От печальных мыслей о предстоящей участи ее отвлек внезапный рык — Одо скалился, морщился и неистово топал ногами, поднимая в воздух клубы пыли. Земля задрожала и, запрокинув голову вверх, девушка увидела осыпающийся с потолка песок.

— Одо! Одо! — вопила София, размахивая руками, не на шутку испугавшись обвала. Хотя по сравнению со съедением заживо — это, пожалуй, была не самая худшая участь.

— Одо, прекрати!

Когда последний кувшин с треском разбился, великан опомнился и с перекошенной гримасой замер. Бросив недовольный взгляд на котел, он демонстративно отплевался, вытер рот лапой и, не сказав ни слова, развернулся и зашагал прочь. Еще какое-то мгновение до Софии долетало его неразборчивое бормотание, а затем чудовище скрылось в темном проеме — наступила тишина.

Безмолвие казалось девушке зловещим и не предвещающим ничего хорошего. Тяжело выдохнув, она оплела тонкими пальцами прутья решетки и обернулась к выходу. Солнце почти село, и в пещере стало значительно холоднее…

Старательно кутаясь в тонкий, едва греющий плащ, София выпустила изо рта струю пара и без особой надежды принялась молиться о чуде. И похоже, ее молитвы были услышаны: у входа в пещеру замаячил неясный расплывчатый силуэт. Девушка подскочила на месте, едва сдержав готовый сорваться с губ крик, — сердце пронзила призрачная тень надежды.

Гость осторожно, с явной опаской крался в наползающей тьме, не переставая настороженно оглядываться по сторонам. София подалась вперед, просунув голову между прутьями, насколько это было возможно, и прищурилась. Лицо незнакомца до половины скрывал капюшон, но под теплым меховым плащом отчетливо угадывались мужские очертания.

«Неужели он?» — засомневалась София, буквально прирастая к решетке. Волнение ударило в грудь, горячей волной расползаясь по телу.

Успешно миновав половину пещеры, мужчина замер и, подняв голову, с запозданием отыскал взглядом томившуюся в клетке девушку. Еще до того, как он скинул капюшон, София уже узнала его — с такого расстояния нельзя было ошибиться.

«Это, действительно, он», — поняла она, ощущая смятение. Незнакомец был ее единственным шансом на спасение, но не стоило забывать, что у него на нее имелись свои планы.

«Ладно, с этим буду разбираться позже», — решила девушка и, отвернувшись, быстрым взглядом просканировала пещеру. Жидкость в котле кипела и расплескивалась во все стороны, но Одо нигде не было видно.

София открыла было рот, собираясь предупредить своего спасителя об опасности, но приложенный к губам палец быстро ее остановил. Тогда она беззвучно замахала руками в сторону проема, в котором скрылся великан, — мужчина кивнул, показывая, что понял. Затем отвернулся и, будто тень сливаясь со стенами, осторожно приблизился к кипящему чану с водой.