Кендари Блейк - Три темные короны

- То. Это была его задача, превратить тебя в прекрасную

леди, и он справился, - на её пальцах была кровь – она тянула

слишком сильно и порвала кожу. – Это была моя задача развить

твой дар и держать в безопасности. Сделать из тебя королеву.

- Натали, в чём дело? – спросила Катарина. – Ты говоришь,

словно думаешь, что мы проиграли.

- Может быть, - её голос обратился в шёпот, хотя никто не

был в палатке, и не было теней на холсте. – Я надеялась, что

побег Арсинои изменит планы… Что они будут слишком

заняты поисками. Сочтут нужным… Но я видела ящики и знаю,

что там. Ножи.

Катарина продолжала работать. Далёкий, отсутствующий

взгляд в незамерзающих голубых глазах Натали и страх в её

голосе заставлял её дрожать.

- Арсиноя умна, - сказала Натали. – Труслива, но умна. С

помощью материкового мальчика… Кто б мог подумать, что это

реально?

- Я не думаю, что они это сделали, - сказала Катарина. – Они

на дне моря, и рыба их съела.

Натали рассмеялась.

- Но если она на дне моря, она не тут. И у них только одна

цель.

- У них? Натали, о чём ты? Что-то не так? Ты думаешь, я

проиграю на Черноте?

- Нет, нет. Это будет поразительный успех.

Катарина опустила голову. Она боялась черноты. Такое

унижение в день рождения… Это означало, что Женевьева и

Натали плохи… Неудача испортит остров.

- Поразительный? Нет, - сказала она.

Натали оттолкнула в сторону мёртвых птиц Её глаза

скользнули по Катарине, словно видели её впервые.

- Ты мне веришь, Катари?

- Конечно.

- Тогда ешь на Черноту, сколько можешь! – её рука

скользнула, чтобы схватить королеву так быстро, как змея. –

Без страха! И поверь, не будет никакого яда.

- Как? Как?!

- Жрицы могут думать, что умны, - сказала Натали, - но

никто не лучше меня! И я сделаю всё, чтобы ты показалась

сильной! И никто не скажет, что это Жертвенный год!

Лагерь Милонов

- Мы используем наше мясо вместе, - сказал Эллис, - вместо

того чтобы делить на отдельные праздники. Отравители,

натуралисты, воины, элементали, бездарные. Мы все едины

были на праздники во времена моей молодости.

- И когда ж это было, дедушка? Сто или двести лет назад? –

спросила Джулс.

Эллис усмехнулся и согнал Джейка со стола.

Следующее утро после охоты было тихим. Каждый человек

на лугу работал или отдыхал. Или был ранен. Как и

предполагалось, многие получили ранения, но о смерти не

было ни слова. Некоторые шептались, что этот Белтейн

благословлён.

Но это не было благословление ухода Арсинои.

Камдэн неуклюже забралась на колени Джулс и обнюхивала

порез на её плече. Не от медведя. Он ушёл, обратно в логово.

Она вместо этого поймала оленя и быстро перерезала ему

горло, но копыто задело её.

Джулс потянулась через стол и протянула Кэм большой

кусок оленьего сердца.

- Этот олень лучшее с охоты, - сказала Каит. – Сердце по

правилам сделают королевам.

- Отправьте остаток, - сказала Джулс. – Всех королев тут нет.

Арсиноя отдала бы Кэм свою часть.

Зашелестело в палатке Мадригал. Джулс нахмурилась и

сжала пуму. Палатка шуршала – она проснулась… Хихикала. И

была не одна.

- Вставай! – Каит пнула заслонку. – Есть работа!

Лоскут отогнулся. Мэтью держал его так, что Мадригал

скользнула под его рукой.

Каит и Эллис замерли. Мэтью был с Мадригал, но это

бессмысленно. Он любил тётю Караф. Но любит ли? Пальцы

Мадригал сжимали открытый воротник рубашку, он улыбался.

И ничто спрятать это не могло.

Джулс вскочила так быстро, что почти уронила Камдэн.

- Что ты сделала? – она закричала. Рука опустилась вниз, и

стол затрясся. – Отойди от него!

- Джулс, нет, - Эллис схватил Камдэн, чтобы она не бросилась

вперёд. Мэтью выступил перед Мадригал, защищая её, и Джулс

зарычала.

- Я… - начала Мадригал. – Я…

- Мне плевать, что ты моя мать! Закрой рот!

- Джульена Милон!

Джулс успокаивалась. Она сжимала кулаки и зубы, слёзы

накатывались на глаза, она смотрела то на Мэтью и Мадригал,

то на бабушку.

- Уйди, - спокойно промолвила Каит. – Иди.

Джулс глубоко вдохнула воздух, но успокоилась, и Эллис

отпустил Камдэн. Она повернулась на каблуках.

- Джулс, подожди! – воскликнула Мадригал.

- Мадригал, - оборвала её Каит, - соблюдай тишину.

Джулс проникла в толпу костров и спустя мгновение

затерялась в ней.

Некоторое время она бродила без цели, и горная кошка

отпугивала всех. Мэтью и Мадригал были такими

непринуждёнными. Совсем не похоже на новоявленных

любовников. Учитывая частные пропажи Мадригал, трудно

понять, когда это началось.

- Я ненавижу её, - тихо сказала Джулс Камдэн. Эгоистка

Мадригал всегда творила то, что хотела. Она превратила жизнь

Джулс в хаос и не пыталась это исправить. А теперь Мэтью… Ей

всегда нравилось отбирать что-либо у Караф. Даже это.

Единственное, что осталось у Караф.

- Джулс!

Она повернулась. Это Лука проталкивался сквозь толпу.

Она не была уверена, что он прибудет. Верный Лука. Он

верил в Арсиною с самого начала. Единственный, кто никогда

не сомневался.

Когда он добрался до Джулс, то заключил её в свои тёплые

объятия. Хэнк спрыгнул с его спины и приветственно клюнул

Камдэн.

- Я рада, что ты тут, - промолвила Джулс. – Один из немногих

желанных на этом фестивале.

Он протянул ей пакет, завёрнутый в бумагу.

- Что это? – спросила она.

- Платье для Арсинои.

Джулс сдавила ткань внутри упаковки.

- Зачем? Ведь некому носить…

Оно никогда не предназначалось для неё. Она попросила

сделать это для тебя. Сказала, чтобы ты сияла. Ты – и в глазах

своего возлюбленного.

Джулс прижала пакет к груди. Милая, глупая Арсиноя

думала о ней, а не о себе. Или нет. Может, она сделала это,

потому что и тогда знала, что сбежит.

- Она и вправду оставила тебя, Джулс? – спросил Лука. – Или

это материковец? Принудил её…

Джулс не мог себе представить, чтобы Арсиноя делала то,

чего не хотела. Но это возможно. И мысли утешат Луку.

- Не знаю. Всё может быть.

Лука вздохнул. Вокруг них было столько бодрых лиц.

Безмятежные гости фестиваля. Большинство радовалось, что

Арсиноя ушла. Меньше препятствий на пути Мирабеллы.

Теперь есть только Катарина, слабая и болезненная

отравительница.

- Полагаю, теперь стоит поддерживать Мирабеллу, - сказал

Лука. – Может, и полюбить её. Легче это сделать, когда она не

убивала нашу Арсиною.

Джулс угрюмо кивнула. Она никогда не полюбит Мирабеллу

по определённым причинам, но это не значит, что та будет

плохой королевой.

- Я видел корабли женихов, когда проходил мимо Сэнд-

Харбор, - сказал Лука. – Пять штук, но не стоит рассчитывать на