Кендари Блейк - Три темные короны

всё ещё прячась в волосах. Ещё одна капля упала на скатерть

Луки. Хэнк наклонился над нею.

- Я всё уберу, - промолвила Арсиноя. – Мне так жаль, Лука,

я…

- Не вздумай даже, - Лука провёл её в ванную. Он положил

подбородок на руки и выражал сожаление. – Её коронуют в

Белтейне следующей весной, Джулс. Просто жди и смотри.

Джулс смотрела в свой чай, полный крема, почти белый.

- Мы должны пройти через это первыми, - промолвила она.

Лука только улыбался. Он был так уверен! Но три

поколения куда более сильные королевы Природы, чем

Арсиноя, умирали. Арроны сильны. Яд всегда побеждает. И

даже если это не случится, ещё есть Миррабелла, которую надо

победить. Каждое судно, что прибывает на северо-восток от

острова, рассказывает о бурях, что осаждают город Роланс, где

поселились элементали.

- Только надейся, знаешь… - промолвила Джулс. – Как и я.

Ты не хочешь смерти Арсинои, ты её любишь.

- Конечно, люблю, - кивнул Лука, - но думаю ещё, что она

избранная королева.

- С чего ты взял?

- Я просто знаю. Иначе зачем Богиня сделала такого

сильного из Природы, как ты, для её защиты?

Праздновение дня рождения Арсинои проводилось на

городской площади под большими чёрно-белыми палатками.

Ежегодно там грелась еда и было слишком много тепла, пока

створки не раскрывались, впуская зимний воздух. Каждый год

большинство присутствующих пьянело до захода солнца.

Пока Арсиноя проделывала свой путь, Джулс и Камдэн

внимательно смотрели. Все веселились, но это имело мало

значения.

- Это была долгая зима, - услышала Джулс чьи-то слова. –

Но мягкая до безумия. Удивительно, столько рыбаков выжило,

добрались по ту сторону…

Джулс следила за Арсиноей, а не за разговором. Со

столькими людьми надо повидаться, прежде чем можно будет

приняться за еду!

- Это прекрасно, - промолвила Арсиноя, наклоняясь над

вазой с высокими полевыми цветами. Там было множество

гвоздик и пурпурной прекрасной крапивы, а ещё какой-то

прелестной травы. Так прекрасно, как и свадебный торт, что

рано расцвело стараниями людей Природы. Каждая семья

принесла что-то своё, а многие – даже по нескольку, дабы

украсить столы в зале.

- Наша Бетти сделала их в этом году, - проронил мужчина

возле Арсинои. Он подмигнул через стол крохотной

застенчивой девчушке лет восьми, одетой в большой

трикотажный чёрный свитер и кожаную курточку с плетёным

ожерельем.

- Вы Бетти? О, это лучшее в году, что я видела! – Арсиноя

улыбнулась, и Бетти поблагодарила её, а кто-то отметил, что

маленькая девочка может сделать такие прелестные цветы,

когда королева неспособна распустить розу, но никто не

позволил этому продолжиться.

Глаза Бетти загорелись при виде Камдэн, и огромная

кошка прошлась рядом туда и обратно. Отец девчонки

наблюдал за нею и почтительно кивнул Джулс, когда они

прошли мимо.

Милоны были самыми важными людьми Природы в

Волчьей Зиме. Их поля были богаты, прекрасными фруктовые

сады. В лесах полно дичи. А теперь у них есть Джулс, самая

сильная посланница Природы за последние шестьдесят лет, как

говорили они. Именно потому их выбрали для того, чтобы

следить за королевой Природы, и они должны были принять на

себя все обязанности, в том числе посещение членов совета.

Что-то пошло не так.

Внутри главной палатки были бабушка и дедушка Джулс,

что сидели по обе стороны от почётного гостя Ренату Харгрув,

члена Чёрного Совета, что проделал долгий путь из столицы

Индрид-даун. Мадригал, пожалуй, должна быть там, но её место

пустовало. Исчезла, как обычно. Бедные Каит и Эллис.

Застрявшие в креслах… Щёки дедушки Эллиса потом будут

болеть от фальшивых улыбок. На его коленях скрутился

маленький спаниель, Джейк, и он тоже улыбался, но не так уж

дружелюбно, и это походило на оскал.

- Они послали только одного представителя в этом году, -

пробормотала себе под нос Арсиноя. – Одного из девяти. И

подарок один, да… Как думаешь, что совет хочет сказать?

Она хихикнула, а после потянула жареного в масле краба в

рот. Арсиноя скрывала всё за дружелюбной улыбкой. Она

покосилась на Ренату, и та склонила голову. Не так уж и много

для подтверждения. Всего лишь чуть-чуть склониться, и Джулс

поднялась.

- Каждый знает, что её место в совете куплено за подарки

её семьи, - прорычала она. – Она бы слизывала яд из туфелек

Натали Аррон, если б та попросила.

Джулс бросила взгляд на жриц замка Волчьей Весны, что

оказались тут. Отправить одного члена совета оскорбительно,

но это всё же лучше подачки от Храма. Верховная жрица вновь

не пришла на её день рождения. Она отправлялась к Катарине в

первые годы. А теперь это только Мирабелла, Мирабелла,

Мирабелла…

- Эти жрицы не должны показывать свои лица, -

проворчала Джулс. – Храм не имеет права принимать какую-то

одну из сторон.

- Успокойся, Джулс, - промолвила Арсиноя, погладила её

руку и попыталась сменить тему. – Морской улов сегодня

просто впечатляет.

Джулс бросила взгляд на рыбный стол, наполненный

всевозможными сортами рыбы и крабов. Её улов оказался по

центру – огромная чёрная треска в сопровождении таких же

двух больших серебряных рыбёшек. Она вызывала их из

глубин рано утром, перед тем, как проснулась Арсиноя. Теперь

они лежали на горах картофеля, лука и бледной зимней

капусты. И большинство кусочков уже успели съесть.

- Ты не должна ничего откладывать, - предупредила

Джулс. – Это неуважение.

- Неуважение? – с фырканьем переспросила Арсиноя. – Ну

нет, - она потянулась за вторым крабом. – Ты знаешь, скоро год

Вознесения, и мне так хочется акулу по центру…

- Акулу?

- Большую и белую. Это дорого, но речь о моей коронации,

Джулс.

Джулс рассмеялась.

- Когда ты пройдёшь вознесение, ты сможешь притянуть

свою большую и белую, - сказала она.

Она усмехнулась. Арсиноя очень резко выглядела как

королева. Её волосы были грубы, и их ничто не могло удержать.

Чёрные брюки были теми же, что она носила каждый день, и

тот же чёрный пиджак. Только часть нарядов казались новыми

– шарф, что Мадригал нашла у Пирсона, из прекрасной шерсти

вислоухих кроликов. Но это к лучшему. Волчья Весна – не место

для нарядов. Тут есть рыбаки и фермеры, народ на причале, и

никто не надевает разнообразные оттенки чёрного, только на

Костры.

Арсиноя изучала гобелен за главным столом и хмурилась.

Как правило, он висел в ратуше, но его каждый раз

притаскивали на её день рождения. Там изображалась

коронация последней великой королевы Природы. Бернадина,