Александра Елисеева - Озимый цвет

– Подожди! – Но она словно меня не услышала.

Нагнулась и подняла сложенный пополам лист, выпавший из кармана ее платья. Девушка скрылась в коридоре. Я проводила ее ускользающий силуэт взглядом, укорив себя, что не обратила внимания на лицо. Даже цвет волос из-за чепца не разглядела!

Может, на бумаге написано ее имя? Развернула лист, ожидая увидеть какую-нибудь любовную записку. Хотя умеет ли прислуга читать? Не ожидая ничего интересного, поднесла к глазам текст, не сразу узнав почерк. Но после того как я выяснила содержание, у меня не осталось сомнений, что послание адресовалось именно мне.

Кто-то выбирает весьма интересные способы, чтобы напугать меня. Надо отметить, это удалось: руки невольно задрожали, как только я прочитала первую строчку. Закрыла глаза, пытаясь расслабиться. Соберись, Ари. Тебя просто запугивают. Записка гласила:

Кто посылает мне все это? Кому нужна эта нелепая игра?

Я не понимала, чего добивается автор письма. Кто-то насмехается надо мной, заставляя дрожать от страха, но я не сломаюсь. Никто не должен понять, что я чувствую. Кто бы все это ни затеял, он явно находится в замке и наблюдает за мной. Прямо сейчас, ежесекундно за мной ведется слежка. Но кому это выгодно?

Арманьелка на севере слишком многим не по душе. Но не все знают, на что нужно давить.

Не позволяя загадочному незнакомцу, как и в прошлый раз, избавиться от улик, я заглянула в свою комнату, сложила послание в тайник и закрыла шкатулку, поднеся палец к игле. Кровавая печать сверкнула алым, и крышка захлопнулась. Теперь никто не сможет украсть записку. Я поднесла палец ко рту и провела языком по ране.

Еще бы и мои тайны никто не узнал…

Теперь пора наконец-то навестить поручителя. Я брызнула воды в лицо, пытаясь придать ему свежий вид. Выпрямив спину, я направилась дальше по коридору и ничуть не удивилась, когда возле нужной комнаты обнаружила Лили. Абсолютно спокойная, она сдержанно кивнула мне:

– Господин Торви нас ждет.

– Вы уже знаете, что случилось?

– Нет, – пожала она плечами. – Думаю, он сам расскажет.

– Лили, прежде чем мы зайдем, скажите: вы действительно так боитесь крыс?

– Я не люблю грызунов, но не до паники, – понимающе усмехнулась она. – Люди кусают намного больнее.

– Тогда зачем вы разыграли тот спектакль?

Она пожала плечами в ответ на мое возмущение:

– Чтобы уладить конфликт, нужно поговорить с враждебно настроенным человеком. Правильно подобранные слова способны остановить любую войну. Я решила, что все недоразумения разрешатся, если вы с князем найдете общий язык.

– На будущее, Лили. Я не люблю интриг у себя за спиной. Не вмешивайтесь.

– Долг обязывает, огненная. А теперь давайте узнаем у господина Торви, что за срочность побудила его отправить слуг нас искать.

Лакеи открыли двери, и мы прошли внутрь. Поручитель сидел за столом, что-то быстро строча на бумаге, но, услышав шум, оторвался от дел и взволнованно произнес:

– Госпожа Арана! Слава Треокому, вы пришли!

Его обычно причесанные волосы торчали вихрами во все стороны, а лицо налилось краской. Не успела я сесть в кресло, как старик на одном дыхании продолжил:

– Ваше приданое украли!

Думая, что он шутит, я растерянно уставилась на Торви, но он говорил абсолютно серьезно. Я перевела взгляд на Лили. Она озадаченно смотрела на старика.

– Что значит «украли»?! – уточнила она.

Он обреченно ответил:

– Его нет…

Я села в кресло, не представляя, что делать дальше.

Меня переполнял гнев. Я не сомневалась, что это дело рук Ристриха. Он не скрывал, что не желает видеть арманьелку в качестве княгини Нерстед. Но я и не думала, что Ино опустится до такой низости, как кража.

Я вцепилась руками в подлокотники кресла, пытаясь успокоиться. Лили нахмурилась, размышляя о том, что делать дальше. Она деловито мерила шагами комнату, но пока ничего не могла предложить.

– Я напишу Грасалю, – наконец сказала она. – Он будет в ярости, но…

– Не нужно, – воспротивилась я. – Я знаю, кто украл деньги, и постараюсь вернуть их.

– Арана, вы уверены?

– Да. Этот человек поплатится за то, что совершил.

– Если что-то понадобится… – сказала Лили. – Вы можете рассчитывать на меня.

– Спасибо. Вообще-то, ваша помощь действительно нужна. У меня есть кое-какая идея.

Я взяла со стола Торви лист бумаги с пером и задумалась. Как заставить Ино вернуть деньги? Едва ли я докажу, что это он их украл, но мне и не нужно наниматься в сыщицы. Я просто должна вернуть то, что принадлежит мне по праву.

Рассеянно надкусив кончик пера, я аккуратно вывела несколько строк. Шантаж, князь, так шантаж. Я хотела мира, но придется готовиться к войне.

– Я хочу, чтобы вы отправили это письмо одному человеку с помощью футляра, который дал вам для связи Грасаль.

Лили взяла записку из моих рук и с любопытством спросила:

– Кому?

– Мы обе не хотим, чтобы о нашем промахе узнал Дамиан. Доверьтесь мне, и я все решу. Послание для моей сестры – Сиены.

– Госпожа Арана, – встрял Торви, – не рискованно ли в таком щекотливом деле полагаться на нее?

– Она моя сестра, Торви. Она не предаст.

– Если вы уверены…

– Да, и я не желаю это с вами обсуждать. Вы не сохранили золото. Так что не учите меня, кому следует верить, а кому – нет.

Лучше побыть немного грубой, чем стать уязвимой. Иногда резким словом можно добиться большего, нежели действием.

– Я сделаю все немедленно, – решила компаньонка.

– Спасибо, Лили.

Я еще раз посмотрела на поручителя:

– Торви, и не смейте ничего сообщать Грасалю. Вы меня поняли?

– Да, госпожа.

– Хорошо, – сказала я и пошла на поиски Ристриха. Где бы он сейчас ни был – ему никуда не деться от меня. Впервые я сама желаю нашей встречи.

Князь обнаружился в своем кабинете. Он немало удивился, когда меня увидел:

– Какими судьбами?

– Вы еще спрашиваете? – возмутилась я. – Думаете, я не догадалась, кто украл золото?

– Арана, о чем вы? – сказал он, убирая бумаги в выдвижной ящик и поднимая на меня глаза.

– Приданое. Вы готовы на все, чтобы помешать нашему с Вемуром союзу.

– Я ничего не понимаю, – устало произнес Ино, протирая глаза. – Расскажите обо всем по порядку.

В этот момент открылась смежная дверь, и в кабинет зашел незнакомый мужчина, одетый в простой темно-зеленый камзол. Он застыл, натолкнувшись на меня, и замер, не успев договорить до конца:

– Ино, ты слышал…

Хмуро взглянув на гостя, я повернулась к князю:

– Ваш агент?

– Мой камердинер.

Я приподняла брови, недоверчиво взирая на него. Камердинер? Серьезно? Не верю, что Ристрих позволяет слуге, хоть и столь близкому, обращаться к себе по имени. Он все-таки принадлежит к знатному роду, хотя сейчас и лишен былого положения в обществе. Но, возможно, я просто многого не знаю…