Борис Тюрин - Пленник (СИ)

По свите прокатился шепоток, но король грозно сверкнул глазами и кивнул страже подойти поближе, дабы узреть зачинщиков. В зале мгновенно настала мертвая тишина, ибо лучше создать мертвую тишину, чем вскоре самому стать мертвым.

Но принц ничего вокруг не замечал. Одна яркая картина за другой вспыхивала в его голове. И каждая последующая была все слаще…

Но противник был серьезный, особенно если верить сказкам, на которых он сам вырос. Его кормилица обожала россказни про Кошчи. И над златом чахнет, обретая сиу бессмертного золота и высасывая жизнь из тех, кто это золото имеет и любит. И над девицами надругивается, а потом зверски расчленяет… Кстати, надо бы поспешить, а то спасать будет некого, а без спасения прекрасной девы подвиг не будет уже таким великим!

— А нет ли средства какого от этого злодея? — с надеждой спросил Циоан.

— Как же, как же, — закивал король, рыская взглядом по зале в поисках идеи. Глаза наткнулись на золотое блюдо, что стояло перед ним на изящном столике. И он поманил к себе принца.

Циоан бодро взбежал по трем ступенькам и наклонился к королю, намереваясь услышать великую тайну.

— Говорят, — король пахнул перегаром в ухо юноши, — что смерть Кошчи… — он выдержал драматическую паузу, задержав дыхание, а потом резко выдохнул: — в яйцах!

— В каких яйцах? — озадаченно уточнил Циоан шепотом.

— А это, — король встал и с удовольствием потянулся, настроение его улучшилось, он даже почти забыл про побег советника. — Тебе придется выяснить самому! А теперь приглашаю всех на пир в честь нашего гостя!..

— Подожди, — высокомерно оборвал его юноша, медленно отступая по ступеням трона вниз. — Во-первых, моя вера не разрешает мне пировать во время чум… — он осекся и мучительно пытался найти выход из создавшегося положения.

Король вопросительно приподнял бровь: он знал отношение шатранцев к пирам. Во дворце Циоана никогда не устраивались приемы, даже для гостей государства предлагались лишь легкие закуски, зато в городе каждый праздник торжественно кормили бедняков… что бы зазря не выбрасывать на радость помоечным котам старые и испорченные продукты. Повара-виртуозы щедро сыпали в котлы ароматные пряности, чтобы отбить тухлый запах. И вдовствующая королева в скромных одеждах благосклонно кивала в ответ на крики благодарности, доносящиеся из активно жующей толпы. Вот только никто потом не считал количество страдающих животом… а порой и мертвых.

— То есть, — юноша ослепительно улыбнулся, — во время сумбура, что царит сейчас в моем сердце. Я настроен на битву, а не на праздность. Надеюсь, Ваше Величество снисходительно отнесется к такому чудачеству…

Он облегченно выдохнул и отел капельку пота со лба, самодовольно поздравляя себя с первой государственной интригой.

— А во-вторых, — хитро сощурился король. Напыщенный юноша был у него, привыкшему к лгунам и подхалимам, как на ладони. Но он мудро предоставлял тому право на самолюбование, планируя получить потом намного больше, сем просто вывести на чистую воду юнца. — Что?

— А, — юноша растерянно моргнул. — Разве мне не положено выдать бумагу с разрешением на убийство этого монстра?.. Это оградит меня от проблем с законом вашей страны… да даст преимущество перед другими соискателями…

— То есть, — усмехнулся король, — даже если тот погибнет от камнепада, то нашим спасителем от Хозяина все равно будет считаться Ваше Высочество?

Юноша сиял, как начищенный медяк. Король вздохнул: похоже, на случайность малец полагается гораздо больше, чем на себя. Ну что ж, кажется в Шатре есть еще два претендента на наследство… Хотя, как раз эта кандидатура подходит гораздо больше для далеко идущих планов монархии Руйсов.

— Выписать ему королевский указ по форме 007! — махнул он обреченно в сторону писчего.

Тот моментально застрочил пером по специальной королевской бумаге с оттиском короны.

— И еще одна просьба, — после непродолжительного молчания осторожно начал Циоан, разглядывая врученный ему писчим свиток. — По дороге сюда на наш корабль напали пираты и многие из моей свиты погибли… Некий бравый полководец освободил нас, но не пожелал назвать своего имени…

— Ты хочешь, чтобы мы нашли его и наградили? — хищно оскалился король. Он и сам намеревался найти того наглеца, что помешал его планам, но хитрый пират постоянно ускользал от охотников. — Не беспокойся, он будет вознагражден должным образом, — а про себя добавил: «Пеньковым галстуком!».

— Да нет, — надменно отмахнулся молодой принц, вероятно уверенный, что освободить такую персону — уже и есть величайшая награда. — У меня осталось мало людей, не могли бы вы выделить мне воинов… а лучше магов…

Король даже замер от такой наглости, может еще самому отправиться на охоту за Кошчи. Даже это предположение проскользнуло по спине холодным потом. К тому же он не собирался объяснять мальчишке, что множество попыток уже провалилось и неизвестно к чему приведет последний провал. Да еще бегство советника. Он мог бы все свалить на жалкого труса, мол, дворцовые интриги. А сам король чистый и пушистый комочек белого снега на фоне зловонных планов тайных недругов. И если он согласится сейчас и пошлет с Циоаном даже самого слабенького мага, это будет равносильно объявленной войне. А Хозяину нельзя противостоять прямо… если хочешь и дальше жить и почти мирно править. Как же выйти из щекотливого положения?..

Юноша уже хмурился и притоптывал левой ножкой в изящном сапоге. Постукивание металлической подковы о каменную плитку нервировало короля еще больше, ему уже начало казаться, что даже пол дрожит в такт сапогу.

Вдруг Циоан замер, прислушиваясь. Постукивание стихло, затухло его эхо. Но вибрация не проходила. Раздался еще глухой удар и, прямо перед шатранским принцем, пол вздыбился, заходили в пыльной пляске каменные плитки. Циоан испуганно замахал руками и, не удержавшись на ногах, плюхнулся назад. Пол все больше проваливался, наклоняя плиту с принцем в сторону зияющей дыры.

— Ааааааа! — заорало высочество, съезжая вниз.

И лишь облако пыли расцвело над проломом. В полной тишине, оно принимало причудливые формы. Под натиском воздушных потоков от многочисленных вееров в руках любопытных придворных дам, даже не подумавших метаться по залу или падать в обморок. Даже король с интересом вытянул шею: что бы значило это исчезновение?

Когда пыль немного улеглась, придворным представился интересный вид: принц Циоан, с круглыми глазами и приоткрытым ртом, по пояс торчащий из небольшого пролома в полу. Одна плита полностью ушла под землю, окружающие её угрожающе наклонились.

Король резво спустился с трона и вперевалку посеменил к принцу, расталкивая любопытных. Следом метнулась стража, получившая благоприятный повод полюбоваться на полный провал шатранского принца при дворе Минда. Под видом защиты короля, разумеется.