Анастасия Громова - Двое из ларца

— Тебе даже отец не дал управлять стаей в одиночку, — завершил он наш спор и подошел к двери. — Задумайся над этим.

Охрана вожака появилась в коридоре и словно античные статуи встали за его спиной. Ко мне подошел Алекс и, не замечая моих протестов, взял за локоть.

— Нас ждет второй бой, милая, — обманчиво ласковым голосом сказал он и потащил меня к выходу.

В этот раз народа было значительно больше, чем в прошлый. Импровизированные трибуны были забиты под отказ. Почти половина присутствующих стояла и, казалось, что здесь людей больше, чем здание может себе позволить.

Поле боя было ограждено лишь хлипким барьером по пояс и на нем с каждой минутой усаживалось все больше волков, которые с радостными криками ждали начала представления.

Как и в прошлый раз оборотни делали ставки на победителей. Даже притащили старую ученическую доску, на которой отмечали количество ставок. И к моему ужасу, даже время поражения и тяжесть травм. На строке Димы отметок было значительно меньше, чем у Алекса, а в квадратике «время поражения» позорно пестрила цифра один.

«За одну минуту! — вспыхнула я. — Да, он все десять выдержит!»

Возникло спонтанное желание встать и поставить самую большую ставку в пользу Димы. И во всеуслышание сообщить, что Дима победит Алекса с одного удара. Но я сдержала этот порыв. Заниматься таким варварством, как ставки на бои, было делом низким. К тому же я приз в этом сражении, и мои действия будут выглядеть странно.

Зал неожиданно разорвал громкий гул волков. На поле вышли два полураздетых волка.

При виде Димы у меня екнуло сердце. Я пристально вгляделась в его лицо, пытаясь найти следы от ран. Но к счастью, не увидела даже шрамов.

Почувствовав мой взгляд, оборотень повернулся. Наши глаза встретились, и мне показалось, что между нами как будто высекли искру.

Дима ободряюще улыбнулся мне, и на душе от его улыбки стало теплее.

Гул голосов стих. Оборотни делали последние ставки. Когда напротив имени Алекса появилась еще одна черточка, послышался звонкий стук металла и грозное рычание бойцов.

На этот раз я приложила усилие, чтобы не отвернуться. Пришлось заставить себя успокоиться и дышать ровно. Если Дима чувствует мое состояние, то ни в коем случае нельзя заставлять его отвлекаться. Еще одно поражение и я по законам стаи буду принадлежать Алексу. Но если Дима победит, то у нас есть шанс.

«У нас», — мысленно повторила я, понимая, что в последнее время рассуждаю так, словно мы с ним пара.

От размышлений меня отвлек вой полный боли. Алекса отбросило в дальнюю сторону арены. Поперек плеча под шерстью выделяли алые полосы.

— Чтоб его, — услышала я ругань вожака.

Захотелось ехидно рассмеяться, чтобы заставить того еще больше злиться, но свою реакцию показала только улыбкой.

Алекс зло ощерился и пошел по кругу, пытаясь зайти брату за спину. Дима следил за каждым его движением и на любой выпад отвечал мощным ударом.

Напряжение боя росло. Алекс держал дистанцию. Время от времени он делал выпады, но все они раз за разом были неудачными. На какой-то момент я полностью погрузилась в это давящее ожидание и даже не заметила, как за спину зашел один волков Ардана. Когда на моей шее оказалась тонкая прозрачная проволока, Алекс встал сбоку от Димы, готовый снова напасть. Проволока неприятно врезалась в шею и надавила на горло, перекрывая кислород.

Дима на поле сражения резко дернулся и обернулся. Он во все глаза смотрел на меня и в его зрачках отразился животный ужас. В этот самый момент на него со спины напал Алекс.

Что происходило дальше, я не видела, так как перед глазами все почернело. Я вытаращила глаза и принялась скрести ногтями по коже, пытаясь подцепить проволоку. Мною овладела паника от осознания, что меня пытаются убить на глазах сотни волков.

Я попыталась ударить оборотня, стоящего за моей спиной, но не смогла даже дотянуться до него. Легкие зажгло от недостатка воздуха, а силы стремительно покидали тело.

Несколько секунд леска на моей шее перекрывала кислород, но когда в ушах зашумело, она пропала.

Я сделала резкий жадный вдох. Темнота перед глазами расступилась. Несколько секунд мне потребовалось, чтобы вернуть своей голове ясность ума, а еще через несколько понять, что шум в ушах не от недостатка кислорода, а от криков оборотней.

Все они выкрикивали имя победителя.

— Дима! Дима! Дима!..

— Вы чуть не убили меня!

Я со всей силы ударила по столу и гневно посмотрела на Ардана. Тот сидел напротив в кожаном кресле и иронично улыбался. После окончания состязания охранники отвели меня в его кабинет, а он сам появился спустя несколько минут. При этом с его лица не сходила победоносная улыбка.

— Это была необходимая мера, — спокойно ответил он.

— МЕРА?! — воскликнула я. — Вы пытались меня задушить!

— Пытались отвлечь Диму, — возразил тот.

Не могу поверить, что он действительно серьезно. Мне даже на какой-то момент показалось, что отец близнецов психически нездоров. Но потом тут же поняла, что дело не в этом.

— Вы вставляете палки в колеса своему же сыну.

Ардан подпер голову и посмотрел на меня с ленцой.

— Я бы так не сказал.

— Но выглядит так, словно вы его ненавидите. Неужели это так?

Вожак долго рассматривал меня. В его глазах виднелось любопытство. Казалось, он пытался что-то прояснить для себя, но никак не мог это сделать.

— Я люблю своих сыновей, — наконец, сказал он.

Я покачала головой, абсолютно не веря его словам.

— Можешь мне не верить, Летта. — Ардан поддался вперед. — Но рассуждаю я сейчас не как отец, а как вожак стаи. Дима слишком вспыльчив, самоволен и простодушен. Он не сможет стать хорошим вожаком. Алекс же отличается смиренным характером, всегда прислушивается к моему мнению, и, главное, не будет действовать за моей спиной.

Я уставилась на Ардана. Может, тот и не понял этого, но он рассказал мне, почему выбрал именно Алекса. Наверное, он действительно любит своих сыновей. Но, как он сам только, что сказал, не может доверить правление стаи Диме. И не потому, что тот слишком своенравный. Ардан хочет править моей стаей и собирается это делать именно через Алекса. Тот задает меньше всего вопросов и готов ради одобрения отца пойти на любую гнусность. Как, например, заставить обманом Диму проиграть, пытаясь задушить меня.

С головой у этой семейки все в порядке. Они жаждут присвоить стаю, которая годами укреплялась моим отцом. Огромная и влиятельная, она позволит Ардана обрести немалую власть.

Нельзя ему позволить осуществить свои планы.

— В любом случае, — заметила я. — Вы просчитались. Дима не настолько зависим от меня, чтобы проиграть.