Маргарита Ардо - Укрощение дракона

Еще пятеро парфенейцев присоединились к ним, вынырнув из грота слева. Начались оживленные переговоры одной группы с другой. И, если я правильно поняла их язык жестов и вытаращенных глаз, мелкая группа вернулась не полностью и осталась без добычи, которую отбил… хм… некто здоровый и крылатый.

Видимо, это было проблемой, потому что более удачливые охотники активно посылали подкопченных лузеров обратно. Но те упрямо потопали за первыми, взяв копья на изготовку и выставив их вверх. Едва парфенейцы скрылись за валунами, я скользнула следом. Прижалась к камню. Совесть и здравый смысл боролись во мне, укладывая друг дружку поочередно на лопатки.

Разве я могу помочь? Нет. Но кто поможет этой девочке? Хотя, судя по ее габаритам, если б парфенейцев было меньше, помощь явно понадобилась бы им…

Я осторожно высунулась из своего укрытия и похолодела. То, что выглядело с воздуха узкой белой полоской, на деле оказалось целым футбольным полем из щебня и песка, окаймленным буйными багряными зарослями. Из кустов выглядывали другие загорелые парфенейцы, отчаянно жестикулируя и показывая на небо. Да сколько их тут?! Сотня?

Вдруг они оживились и выставили копья на изготовку.

Я взглянула туда же, куда и они, и увидела моего дракона. Он рассекал воздух с неимоверной скоростью. Где-то прилично позади него по земле скакали всадники на белых козлах. Еще дюжина дриэррцев бежала за ними. Совсем мелкие отсюда, почти точки. Это засада?!

Я похолодела и уже готова была заорать, чтобы дракон не летел сюда. Но вдруг чья-то крепкая рука зажала мне рот, вторая легла на бедро. Наверное, сработал инстинкт, потому что я не просто дернулась от страха, а неожиданно для себя резким движением снизу вверх огрела кочергой того, кто схватил меня сзади. Тот охнул и выпустил меня. Я развернулась — передо мной корчился довольно молодой парфенеец, прикрывая рану на плече смуглой рукой.

Упс. Я отбежала подальше и вытянула голову, чтобы предупредить дракона.

Но было поздно, он лавировал уже над полем в заштрихованном облаке копий и не обращал внимания на те, что касались его сверкающей чешуи. Он метал из пасти в парфенейцев ужасающие струи клубящегося огня, прогоняя их из кустов. Не живое существо, а мощная боевая машина. Напалм…

Воздух застрял у меня в горле. Это точно мой дракон? Тот самый, который так заискивающе предлагал отобедать?.. В живот упал ледяной ком. Я оцепенела от волнения и восхищенного ужаса, но отвести взгляд было невозможно.

Позади меня послышалось шуршание щебня. Я обернулась. Снова тот парфенеец. Очухался и идет на меня, злобно таращась. Не то чтобы я умела драться, но присутствие дракона рядом и его мощь придали мне уверенности. Я замахнулась кочергой, зверски сдвинув брови. Похоже, вышло убедительно, потому что плюгавый парфенеец попятился. А я, почувствовав силу, пошла на него, почти прорычав:

— Кто с мечом к нам придет, — и громче, с выпадом: — секир башка!

Парфенеец ринулся за камни. Я за ним. С боевым криком. Он припустил к своим. Картина перед моими глазами развернулась впечатляющая: б о льшая часть пространства была затянута клубами черного дыма. Мой дракон теснил воинов, опустившись над ними совсем низко — вот-вот оторвет когтями головы захватчикам. Парфенейцы уже и не думали нападать, уносили ноги кто во что горазд.

Меня внезапно захлестнула гордость: один против сотни! Вдруг я заметила, что все те же десять туземцев по правому флангу поменяли вектор и теперь волочат толстую девочку куда-то к морю.

— Эй! — рявкнула я, пытаясь звучать, как Терминатор, и замахиваясь кочергой. — А ну, отпустили девочку!

Парфенейцы, увидев меня, побежали еще быстрее. Один из них споткнулся, двое, не рассчитав, повалились на него. Туземцам по другую сторону удалось удержаться, но увесистая белобрысая ноша воспользовалась послаблением и с гулкими тумаками высвободилась. Девочка вскочила на ноги, в вертикальном положении напомнив крепко сбитую бочку, и мгновенно наклонилась за камнем. Парфенейцу рядом не повезло.

Остальные попытались накинуться на нее. Но тут подоспела я, размахивая кочергой направо и налево. Адреналин сносил голову. И я бы никогда не повторила того, что творила в тот момент, оголтелая и зараженная мощью моего дракона. Через несколько минут, порядком исцарапанные, со ссадинами и шишками, мы с девочкой уже стояли над поверженными мелкими врагами — теми, кто не спасся бегством.

Девочка сдула светло-русые пряди с круглого лица и пробасила:

— Спасибо.

— Ага, — ответила я, тяжело дыша, и тут же переключила внимание на дракона.

Он нещадно гнал последних за багряную границу. Еще пара мгновений, и ни одного копьеносца и нападающего на каменном поле не осталось. Небо над нами стало малиново-красным, будто на него падала тень от приграничных кустов. Некоторые полыхали, объятые пламенем. Дракон взмыл повыше над полем боя, проревел грозно вслед бегущим уже по свою сторону парфенейцам. В воздухе рваными черными клочками растворялся дым. И только сейчас подоспели дриэррцы. Им всего-то и осталось, что подобрать подкопченных туземцев. Пространство наполнилось победными и проклинающими криками. Старик с длинными моржовыми усами кинулся к девочке.

Сделав круг, дракон приземлился. Чувствуя неловкость и восхищение, я шагнула к нему. Дракон взметнул крылья в воздух и опустил их, морщась. Несколько копий упали на щебень. И тут я заметила местами расплывающиеся алые пятна на его туловище. Почти такого же цвета, как красная лента на его груди, сияющая, подобно вспыхнувшим углям. Мое сердце сжалось, и я, не раздумывая больше, бросилась к дракону. Лишь в метре от него остановилась.

Наши взгляды встретились. Он не отвернул головы, но ничего не сказал. В моем горле встал ком. Я собралась с духом и выпалила:

— Прости, я не права, ты совсем не трус. Наоборот, ты…

— Погоди бросаться словами, — угрюмо сказал дракон, взглянув на темнеющее небо. — Ты хотела знать мое имя. Сейчас узнаешь.

— Почему…

Но договорить у меня не получилось. На моих глазах тело дракона в считаные мгновения покрылось трещинами, сквозь них проступили всполохи огня. Блестящие чешуйки стали быстро съеживаться. Все туловище дракона пробили судороги, морда исказилась и внезапно скрылась в черном дыму.

Я выронила кочергу на камни, потому что через долю секунды передо мной стоял Иррандо Бельмонте Лонтриэр. В кольчуге, покрытой сажей и пятнами крови. С сияющей алой лентой на груди.

Аня резко побледнела и отступила, всего лишь на шаг. Ошеломленная, с развевающимися после схватки с парфенейцами волосами, с блестящими синими глазами, в которых замерло слишком много вопросов. Красивая. Иррандо почти не дышал.