Мари Ардмир - Стальной барон [СИ]

- Лучше, если они… - начал струхнувший принц и был оборван на полуслове.

- Действительно, - щелкнув пальцами, с ним поспешил согласиться глава белой стаи, - свободы у них и так, хоть отбавляй. Лечше, если они потренируются. - И обратился к последним уцелевшим из стражи короля. - Двадцать кругов по внешнему полю, подтягивания не меньше пятидесяти и три заплыва через озеро…

Через какое озеро барон договорить не успел, да и солдаты бы не услышали. Кабинет заполнился щелчками обезвреженных арбалетов, после чего служивые с низким поклоном стремительно удалились за дверь. Иначе были бы посланы плавать на самое большое озеро столицы, да еще в доспехах. Они уже знают варварский пунктик в отношениях с людьми - не ограничивать издевательствах над ними.

- Итак, заговорщики, - Стафорд сложил мощные руки на груди и кривовато улыбнулся, - я вас внимательно слушаю…

Дерек с полупоклоном предложил щенку королевских кровей говорить первым, и стал в стороне, чуть позади него. Страхует, чтобы не сбежал? Или желает поймать принца во время обморока?

- Думаю, - пространно начал венценосный, кося взглядом на Лиса, - список гостей, которых мы расположим в домике Роза Шампань, был немного неожиданным.

- Немного, - подтвердил оборотень, не меняя позы.

- И вас вполне могли удивить имена некоторых приглашенных персон.

- Вполне.

- А возникшие вопросы, потребовали ответов…

- Можно и так сказать, - нагло ухмыльнулся Стафорд. - Ваше Высочество, заканчивайте с туманными формулировками, иначе, мы тут простоим до утра. Ответьте прямо, зачем вы пригласили предателей короны во дворец?

- А разве леди Сивер в их числе? - удивился щенок.

- Гаро!

Рычащий окрик барона подействовал на него отрезвляюще, тут же отпали ненужные вопросы и витиеватые отступления. Принц прямо ответил:

- Я хочу, чтобы вы допросили всех, кто включен в этот список!

В кабинете наступила глухая тишина, кажется, даже часы удивленно остановились от такой напористости. А ведь до сих пор все без исключения считали принца слабохарактерным щенком, не умеющим принимать твердых решений. Барон восхищенно присвистнул.

- Дерек, ты только что проиграл мне двадцать золотых, - ухмыльнулся глава белой стаи, - кровь Табира не растворяется.

Волки слаженно улыбнулись и плавно шагнули к высокородному.

- Что?! - не понял принц, с удивлением переводя взгляд с одного на другого. И вдруг встрепенулся и даже плечи расправил, чтобы заявить свысока с надлежащей венценосному серьезностью. - Барон, я сын своего отца и сомневаться в этом не позволю.

- Мы так же не сомневаемся… уже.

Еще одна ехидная реплика, но Гаро на нее внимания не обратил.

- А что касается допроса, то я не говорил о пытках, - заявил он с долей пренебрежения к любимым методам Табира IV.

- Что же вы предлагаете, Ваше Высочество? - издевательски протянул Белый варвар, и вместе с Лисом выжидательно замер.

- Мы поступим проще и незаметнее, - уверенно ответил принц. В его руках блеснула знакомая барону склянка. Та самая, что наполнена окрашенной водой. - Это сыворотка истины, созданная по записям некроманта. Всего одна капля в бокал и человек расскажет все без утайки…

Все-таки Ариша была права, Гаро сам признался. С опозданием, но все же, сам.

Оборотни вновь незаметно переглянулись, на этот раз без подспудной ехидцы во взорах. Первым заговорил барон, осторожно и тщательно подбирая слова.

- Вы…, хм, Ваше Высочество, позвольте узнать, - вы проверяли действие сыворотки? На людях или… волках белого братства?

- Нет.

Честный ответ, прямой взгляд в глаза. Не врет.

- Открывали склянку?

- Нет.

Врет, но даже дыхание не участилось. Неужели сам пил? Это не противоречит первому ответу, но выставляет принца в совсем невыгодном свете.

- А вы уверены, что именно этот эликсир находится в ваших руках?

Принц окончательно расслабился и без стеснения заявил:

- Его по моей просьбе изготовила Ариша. Думаю, верить этой девушке, вы так же склонны, как и я.

Стафорд прищурился и пристальным взглядом окинул повеселевшего венценосного. Догадка пришла сама собой:

- Она написала вам о том, что мне все известно?

- Да, - ухмыльнулся наглец, отчасти напоминая Дерека. Все-таки Лисье бешенство прогрессирует, оно теперь передает не только нездоровую тягу к шуткам, но и повадки оборотня. Пора с этим как-то кардинально разобраться.

- Интересно… - черный взгляд главы стаи переместился на Дерека, - друг мой верный, а каким образом наше Высочество ведет тайную переписку с Аришей через тебя?

Тот пожал плечами, с выразительным недоумением уставившись на молодого храбреца королевских кровей.

- Гаро, - проникновенно начал Стафорд, - других птиц, кроме наших соколов, вы не использовали, я прав?

- Да.

- И вложений в сообщения не делали, иначе мы бы это быстро просекли, так?

Паршивец кивнул и, выпростав руки перед собой мирным тоном сообщил:

- Не стройте догадок, барон, все просто.

- Насколько просто?

- Я использовал средство невидимки. Вы не чувствуете его на нюх, и оно прозрачно после высыхания. Поэтому когда впитываются чернила видимого письма, я пишу тайное настойкой ирда между строк.

Дерек хохотнул и принц, приободренный этой реакцией, беззаботно продолжил:

- Ранее я использовал молоко, но вы бы его быстро обна…, - тут его взгляд метнулся к медленно звереющему Стафорду, и Гаро умолк, судорожно и громко сглотнув.

- А позвольте узнать, - сквозь зубы спросил барон, - как она читали эти ваши… прозрачные строки?

Венценосный в поиске поддержки посмотрел на светлоголового сына ночи и неосознанно шагнул к нему. А тот, махнув рукой, дал добро на искреннюю правду. Мол, не волнуйтесь, в случае чего я помогу отбиться. Принц внял, но еще не совсем поверил, поэтому сделал за спину оборотня еще один шаг и отвечал с едва уловимым заиканием. Тягуче.

- По-по-о-сле про-о-глажки утю-ю-югом, строки становятся видимы. Они приобретают ореховый оттенок.

- Когда и при каких обстоятельствах вы поделились с Аришей секретом такой переписки?

- Было время… - уклончиво ответил принц и повел плечами, словно бы сбрасывая с них неприятные воспоминания.

Так-так, выходит, в тот раз, когда она осмотрела спину мальчишки, он рассказывал не только о недопонимании в семье, воспитательных мерах, но и поделился секретной информацией.

- Еще вопросы? - глухо поинтересовался принц.

- Нет, - Стафорд протянул руку раскрытой ладонью вверх, чтобы взять состав, - я с радостью добуду для вас информацию, Ваше Высочество.

- С нетерпением буду ждать, - Гаро вручил оборотню склянку с подкрашенной водой и вышел, чеканя шаг.

- Расстроился, - заметил Дерек с грустью.

- Еще бы, - варвар сжал склянку до хруста и неожиданно резко обратился к другу. - Ты шел сюда, зная обо всем?