Карина Пьянкова - Леди обручена

Хорошо, если так… Забыть про полет с замковой стены я не могла до сих порой. Иногда он даже снился мне. Тогда я просыпалась с криком. Хотя так и не удалось понять, что вызывало у меня больший ужас: само падение или же фэйри, спасший меня…

– Но что понадобилось в наших краях леди Уайтберри? – тихо пробормотала я, чувствуя растерянность и – чего таить – страх. – Вряд ли ее прельстило здешнее общество…

– Хотелось бы мне самому знать, – откликнулся лорд Дарроу.

Кажется, мы оба подозревали, что появление леди Уайтберри ни для кого не принесет добра.

Батюшка, узнав о помолвке и скорой свадьбе, буквально просиял и, как мне показалось, сбросил несколько лет. Мысль о семейном позоре, разумеется, не могла не угнетать его, но только сейчас я, наконец, поняла сколь велико было горе моего отца все эти дни.

– Это честь для нас, породниться с вами, - сдавленно ответил папа лорду Дарроу, после того как тот со всем возможным официозом попросил моей руки.

Брат при словах о помолвке побледнел как смерть . Я даже испугалась, что он болен… Но нет, Эдвард лишь настолько сильно расстроился из-за того, что его любимая сестра станет супругой колдуна, уже сведшего в могилу нескольких жен.

На все попытки успокоить его и убедить, что жизнь моя после заключения брака не прервется, не станет кошмаром, Эдвард только непримиримо хмурился.

Его милость смотрел на моего брата со снисходительностью, которая, кажется, только распаляла того в юношеской жажде справедливости еще больше.

– Прошу, не нужно злить его еще больше, - взмолилась я в итоге, когда удалось сказать своему жениху пару слов с глазу на глаз. – Эдвард и так слишком сильно переживает из-за моей судьбы…

Его милость покачал головой и ответил:

– Вашему брату придется смириться с тем, что вы принадлежите теперь другой семье, другим людям, и мое слово для вас стало важней его.

Мне не понравилось, как именно это звучало… но я была вынуждена признать, что лорд Дарроу прав. Как и всегда. Скоро я сменю фамилию, окончательно сменю дом и владеть мной будет муж… На законных основаниях. И Эдварду просто нужно принять этот факт.

– Он смирится рано или поздно… – тихо вздохнула я. – Просто ему тяжело. Эдвард слишком сильно дорожит мною… Я его любимая сестра, ни с Энн, ни с Эмили он не столь близок.

Лорд Дарроу покачало головой.

– Верно,тут возможна и обыкновенная ревность . Молодой мистер Уоррингтон привык властвовать вами целиком и полностью. Надеюсь, в скором времени он найдет себе подходящую супругу, которая примирит его с потерей сестры.

Я кивнула, признавая правоту его милости.

– Думаю, после заключения нашего с вами брака, мой брат без особого труда найдет себе подходящую невесту.

Мы пробыли в гостях (как же странно было думать подобным образом о родном доме!) до самого вечера, после чего отбыли прежней дорогой. На этот раз я чувствовала себя почти спокойно, не сомневаясь в том, что его милость в состоянии оградить меня от любой опасности.

Оставалось только надеяться, что и от леди Уайтберри он с легкостью убережет меня… Коварство обманутой в самых сокровенных надеждах женщины пугало едва ли не больше козней дивного народа. Его милость, разумеется, был озабочен тем, что могла задумать родственница одной из его покойных жен, но со свойственным многим мужчинам высокомерием не считал, что женщина может стать поистине серьезной угрозой.

Правда, по возвращению в дом миссис Чавенсворт лорду Дарроу пришлось пересмотреть свои взгляды на женскую суть. Нас встретила темнота и тишина… И ничего больше. Странно, слишком странно… В доме не должны были уже лечь спать. Молодые джентльмены не имели привычки отправляться в постель раньше полуночи. Да и слуги. Мне ли не знать, как долго порой слугам приходится заниматься домашними делами. Сейчас в доме должна была еще бурлить жизнь!

– Ваша милость… – взволнованно прошептала я,тут же отступая назад, за спину лорда Дарроу. В самое, как мне казалось, безопасное место.

– Спокойней, мисс Уоррингтон, – обратился ко мне мужчина. - Держитесь рядом со мной и ничего не бойтесь .

Совет практически невыполнимый. Другое дело, что страх никогда не останавливал меня на пути к цели.

– Не волнуйтесь обо мне, милорд, - кивнула я, чувствуя, как по спине побежала капля холодного пота. - Я справлюсь .

– Не сомневаюсь, иначе бы я не согласился жениться на вас, - произнес он и решительно двинулся вперед.

В темноте он, кажется, видел как кошка. Хорошо, что и я отличалась сходной способностью: меньше шансов сломать шею.

– Чарльз. Роберт! – позвал племянников лорд Дарроу.

Эхо понесло его голос дальше, в коридоры дома, но никто не откликнулся.

– Миссис Чавенсворт!

И снова ответом была только тишина.

Это совершенно точно не к добру…

Его милость пошел к дверям, очевидно намереваясь осмотреть весь дом снизу-доверху. Я, быстро оглядевшись, схватила со столика серебряный подсвечник на три свечи. Магия там или нет, а удар такой тяжелой штуковиной легко возвращает здравомыслие сошедшим с пути праведного и заставляет раскаяться. Во всех грехах.

Лорд Дарроу заметил, как я вооружилась,иронично хмыкнул и смолчал, или одобрив мое решение,или посчитав, что от него хотя бы не будет вреда.

Паркет под ногами скрипел. Раньше я вообще не замечала этого звука, пусть мне и часто доводилось бывать в доме миссис Чавенсворт. Теперь же этот легкий, едва различимый скрип меня едва не оглушал. Как же странно все это…

– Где в это время суток могли бы находиться мои племянники? Музыкальная гостиная или библиотека, верно? – поинтересовался лорд.

Задумавшись на секунду, я ответила:

– Да, сэр, но вряд ли бы они выбрали музыкальную гостиную. Ни мистер Уиллоби, ни мистер Оуэн не склонны музицировать . Они предпочитают слушать.

– Значит, библиотека, – сделал вывод его милость, двигаясь к лестнице. - Не отставайте, мисс Уоррингтон. Мне пока не удалось понять,что происходит в доме, одно могу сказать с полной уверенностью: нечто недоброе творится здесь .

Словно бы у меня имелось хоть какое–то желание ослушаться лорда Дарроу.

Темнота вокруг нас постепенно сгущалась, будто бы становилась плотней,и я поҗалела о том, что мы не зажгли свечей.

Его милость шел уверенно, спокойно, и даҗе не разу не споткнулся о порог или половицу, что случилось со мной пару раз. И двигался он так уверенно, словно бы не ожидал, что на него могут напасть в любой момент. Лично я выставила перед собой подсвечник, в глубине души надеясь, что нападающий на него напорется. И умрет. Тут же. Наивные мечтания…

За те пару минут,которые мы с лордом Дарроу шли до гостиной, казалось, я поседела вся. Каждый звук заставлял меня вздрагивать и оборачиваться в тщетной попытке обнаружить кого–то. И, разумеется, каждый раз безрезультатно.