Мари Ардмир - Белый варвар

Похвально для упрямой немощи, она оказалась права.

Больше глава белой стаи на счет нее и клинка не раздумывал. Прихватив голубя с красной лентой и пятнадцать монет от принца, он вернулся в Ог. Какого же было его удивление, когда упрямица потребовала полную клятву оборотня и в свидетели призвала стаю и лес. Да, уж теперь за ней придется не просто присмотреть, а проконтролировать, чтобы в другие неприятности не вляпалась.

Создать удаленный контроль - именно так он сказал четверке обманутых, когда встретил их на перевале: « Шкуру спущу с каждого, если с девчонки упадет хоть волосок. На глаза ей не попадаться, держаться в стороне». Тогда ему ответили хмурыми взглядами - троица волков и потаенной улыбкой - Дерек. Теперь же хмуриться и улыбаться может он. Простофили, опять упустили немощь, и не догадываются, что все это время она шла позади них.

Стафодр держал записки в руках и улыбался, когда в дверь постучали. С позволения в комнату вошел молодой Аго:

- Барон, к вам гости. Просят принять безотлагательно.

- Как, даже не гонец?

- Процессия. Говорят важно.

- От кого?

- От герцога Равии…

Белый варвар задумался и спросил:

- Скажи, Аго, они что-нибудь особо ценное привезли?

- Золотом не пахнет, - отрапортовал оборотень с улыбкой. - Прятать ничего не прячут, а вас тревожно ждут.

- Гонцы с плохими новостями, - произнес барон вслух и прищурился.

Подложного клинка с собой не взяли, хотят выманить в столицу и уже там сделать выгодное предложение в обмен на мертвого Гаро. Но кто сказал, что после этого белые получат «клинок»? Скорее уж нового хозяина с грандиозными планами.

Если они хотят игры, я тоже поиграю, решил он.

- Проведи в общий зал. После переговоров проследишь, чтобы хорошенько выпили и расслабились, приготовишь гостям надлежащие комнаты…

От его интонации паренек поежился, но все-таки спросил:

- Ваша милость, комнаты в подземелье или в башне?

- В башне, - Стафорд хищно усмехнулся. - Самые лучшие.

Подземелье они посетят во вторую встречу с волками, когда уверуют в свою безнаказанность.

- Исполняй.

- Да, барон.

Предвкушающая улыбка коснулась его губ, и Стафорд быстро написал на бумажных листках два коротких послания.

«События набирают ход. Возвращайтесь».

«Волки уйдут. Пиши о природе».

Сотый раз про себя повторяю: «Мне повезет», а сколько не повторяй, все равно не верится. И вишу я с подветренной стороны и молюсь, чтобы оборотни обыскавшие сторожку меня не заметили. С белыми спорить сложно, но возможно, с черными - мне слова сказать не дадут, убьют, ничего не спрашивая. А это они пришли, я точно знаю и потому злюсь.

Какой бес дернул барона посылать за мной группу Дерека?

Отпустить было сложно? Дать фору недели три, потом кого-нибудь из братьев прислать для проверки. Но нет. Теперь по следам белых идут эти. Медленно идут, все перепроверяют, во все внюхиваются. А на скале висеть все труднее и трудней. Пусть сумки легкие, но тело нестерпимо ломит еще от прошлого путешествия.

Если черные не уйдут через две-три минуты, я сорвусь.

- Полынью… несет, - голоса из-за скалы долетают ко мне обрывками.

Ему ответили насмешливо:

- Богару… после логова белых… везде мерещится.

- Заткнись… Я знаю, о чем говорю. И вот белый голубь с красной ленточкой… оттуда.

Неужели, барон уже ответил на мое послание? Быстро же он. А может это другой голубь, из сизокрылых, ведь в голубятне отца были и такие. Я прикусила губу, чтобы не всхлипнуть от боли в плечах, и прислушиваюсь к обрывкам фраз.

- Если он белый…, еще не значит, что от белых… прилетел.

- Но с ленточкой! - рокочуще ответил второй.

Моя голубка. Боже спаси и сохрани! Только бы они ее не поймали, только бы не поняли от кого, не начали рыскать по скале. Я же из последних сил держусь.

Ответ шутнику не расслышала, зато слова третьего долетели кое-как:

- Да, разит полынью... голубей… Я после бури таких не видел... Проверить.

- Вот следы… ведут… - согласился так называемый Богар и предположил. - Раненный охотник.

- С маленькими стопами? - поинтересовался шутник наигранно весело. - Ив, что скажешь?

- Искомая… девка, - последнее слово третий оборотень выплюнул.

- И что, по-твоему,… она со скалы сиганула?

- После варвара… могла. От него… сбегали. - Поддержал Богар и пнул дерево. Отчего с ветром ко мне прилетели пушистые снежинки.

Красиво. Но не хотелось бы, чтобы это было последним, что я увижу. Продержаться, главное продержаться еще несколько минут, из-за сильного ветра не учуют. Под навесом скалы сверху не заметят, плюс каменный хребет от спуска меня скрывает, так что какое никакое, а все же убежище. Только терпи и держись, и по возможности не всхлипывай.

- Говорят, и нашей… лапы на спину заки… - Шутник, словно бы не мог нашутиться, во всяком предложении подковырку ищет. - С тех пор… она… волков ненавидит?!

Их гадкие смешки, оборвал злобный третий:

- Графиня… всех ненавидит… Но за нее и… Герцог Равии всем... оторвет. - Оборотни присмирели от его рыка. - Ты поймай голубя,… проверь скалу.

Нет! Только не голубя!

Послышалось хлопанье крыльев и протяжный птичий крик. Сокол. Кажется, теперь послание пришло к черным, но главный Ив не спешит отзывать соплеменников. Неужели вдумчиво читает зашифрованное послание?

О голубице я волнуюсь зря, она может улететь куда угодно. Мне же лететь только вниз. А оборотень уже спускается. И затаив дыхание остается только ждать, когда он обогнет нависающий уступ и заглянет за хребет. Вот камешки сыплются, слышится скрежет когтей о скалу, тяжелое дыхание и рык.

- Здесь нет никого, - и уже тише. - Но все так же, разит... полынью.

Что мне сейчас слезы от выкручивающей боли и немеющие руки, боюсь вдохнуть лишний раз или всхлипнуть. Пусть мне повезет, пожалуйста!

- Богар! Что ты там завис?

- Запах...

Как запах? Откуда! Запаха быть не должно!

Когтистая рука вцепилась в каменный хребет перед самым моим лицом. Если он подтянется...!

- Поднимайся, - прозвучало сверху, - мы возвращаемся.

- Почему?

Я видела загривок оборотня, прильнувшего к отвесной скале, слышала его тяжелое дыхание сквозь собственный гулкий стук сердца и молилась.

Боже умоляю, пусть он меня не заметит!

- Клинок в нашей стае, - сообщил Ив, - у девчонки нет ничего.

Оборотень еще некоторое время раздумывал, и затем его лапа скрылась из виду. Он быстро поднялся наверх, а я еле сдерживая вздох облегчения, вцепилась зубами в ворот куртки, горький от полыни. Удивленно замерла. Вот откуда запах! И ведь привыкла к нему настолько, что не ощущала. Теперь ясно, как меня нашел Белый варвар.

- Шут, спускаемся, - последовал приказ второму, и соколиный крик вторил ему.