Unknown - Заклятые враги (СИ)

- А если я не хочу? - прищурился он. - Если мне всё это не нужно? Просто нормальная жизнь, в которой не будет этого безумия?

- А это не имеет значения, - Дарнаэл вздохнул. - Ты сам должен принять решение. Ты можешь отречься и больше никогда не пробовать. Ты можешь не пользоваться тем, что у тебя есть, уйти, и всё будет идти дальше, как и шло. Без твоего дара мир не рухнет. Без чар вовсе, которые отберёт источник, он тоже устоит. Это не только твой выбор, это глупое стечение обстоятельств. Но что бы я ни говорил, это не твой выбор. Твои родители его уже совершили, когда впервые встретились. Тебе осталось только понять, чего ты хочешь. Никому не предначертано быть великим. Но есть люди, у которых есть выбор.

- И ты расскажешь, как этим пользоваться? - Шэйран, казалось, оживился и даже заинтересовался.

- Я расскажу, - согласился Дарнаэл, - если ты выберешь борьбу.

Он больше не проронил ни слова, а спокойно, равнодушно направился к выходу из тронного зала. Рэй знал, что не должен его окликнуть; в конце концов, было бы глупо ждать от человека, который и так уже всё сказал, дополнительных изъяснений. Он и без того уже всё понял. Может быть, не до конца, но, наверное, этого никто и не требовал.

Пришло время выбирать. Он уже много раз блуждал по этой границе вперёд-назад, так и не сделав решающего шага, теперь у него просто не оставалось возможности отступить. Да или нет - более чем строгий ответ, от которого далеко не отойдёшь.

Рэй вновь посмотрел в окно. Совсем скоро наступит новый день, и первые лучи солнца коснутся дворцовых площадей. Совсем скоро, может быть, этот мир станет привычно временным, а не тем, чем являлся много лет до этого. А может, всё и обойдётся, кто скажет?

Но Шэйран не был глуп. Он знал - нельзя выбирать величие и оставаться здесь. В Элвьенте нечего ловить; страна вечно верна своему королю, если знает, что он где-то там, не имеет значения, где именно, лишь бы живой.

Если он выбирает борьбу, он выбирает источник. Он выбирает Тэллавара, войска вокруг Эрроки, отражавшиеся в зеркале, выбирает своих родителей, выбирает возможность умереть где-нибудь в бою.

Иначе…

Иначе он просто уходит.

Рэй вновь взглянул на небо сквозь стекло. Оно казалось причудливо-бордовым, и на губах парня появилась едва заметная, немного странная улыбка - словно он собирался сказать что-то, но никак не мог решиться на прямой ответ.

…К следующему рассвету, он знал, им уже нечего делать в этом дворце. Что бы они ни выбрал.

========== Глава семьдесят третья ==========

Анри думала, источник их отпустил. Перестал хватать за руки, перестал останавливать и больше не жаждал впиться своими отвратительными зубами в горло и сделать несколько глотков свежей, вкусной для него крови. Она хотела верить в то, что всё закончилось, когда останавливалась, а после всё оборачивалось по кругу.

И потом, когда они устали бежать, тени окружили их полукругом. Анри сама не ожидала, что потянется к его руке; Кэор сжал осторожно её пальцы, словно пытаясь успокоить, и пусть удавалось плохо, девушка знала: они не отступятся. Слишком поздно для того, чтобы оказаться по другую сторону этих вечных граней.

- Я никогда не думала, - наконец-то промолвила она, - что всё закончится вот так. Мама говорила мне, что воин всегда погибает на поле боя, а не так, как я - ничтожно и глупо.

Тени стояли полукругом. Знакомые - все они будто искали своё отражение в их памяти, а потом возвращались сюда, отчаянно пытаясь захватить открывшуюся реальность, забраться в неё своими грязными лапами, всё истоптать, что только можно, разрушить, разбить.

- А тебе никогда не хотелось умереть уже пожилой женщиной, в окружении родных - дети, внуки, правнуки?

Со стороны Кэора этот вопрос казался необычным, и девушка промолчала. Ей, конечно, многого хотелось; но когда в стране теней уже не можешь сражаться, наступает момент, когда надо просто отпустить прошлое. Любовью и чувственностью себе не поможешь; тени подступали ближе и ближе, и за таинственным кругом поляны их было так много, что отступать больше некуда.

Сандриэтте не хотелось смотреть на непобедимую, миллионную армию, что окружила их. Ей хотелось расслабиться и позабыть о прошлом, чтобы и жизнь, ускользающая из рук столь неуловимо и быстро, больше не казалась столь горькой.

- Магический источник, - выдохнул Кэор, - просто хочет жертв. Зачем ему битва? Зачем сражение, если можно просто взять своё?

Они смотрели на небо, но видели вместо него хрустальные, сводчатые потолки и безграничные океаны. За руки держались только для того, чтобы не потеряться среди теней, и лежали на холодной, нереальной земле, пока кожу щекотали мягкие травы. Не было больше реальности, и замёрзнуть было нереально, но иней бывших мертвецов постепенно растекался по одеждам и сковывал их невидимыми цепями.

***

Они опускали мечи. Они склонялись на колени перед властью, которую им не познать. И вражеское сознание покидало их мысли, стоило только столкнуться с его взглядом. Они все оборачивались на холм посреди долины, на буйствующую зелень вокруг и статуями застывали.

Вот он - ключ. Одно рабство можно вытеснить только другим; кровь, сделавшая зелёную траву красной, не смоется под каплями дождя, только новое преступление заставит её впитаться в землю.

Они все ошибались, когда думали, будто сила спрятана. Сила уже была в чужих руках, сила затихла, а теперь взорвалась и пульсировала во вражеских, укравших её пальцах. Та, древняя, могучая, она вытеснила разум из умов каждого на поле боя и толкала их вперёд, окровавленных, изрубленных.

…Они даже не заметили, когда им подменили идола. Только приказание в сознании постепенно сменилось мягкой, настойчивой просьбой, и ворованная сила уступила хозяину.

***

Магический источник требовал плату. Кэор видел, как шаг вперёд сделали тени, и жить больше не хотелось, дышать больше не хотелось, только Марта тянула к нему свои руки.

Анри тоже кого-то видела. Для каждого тени казались одним и тем же. Они видели ключи в сводчатых потолках, видели, как искажалось, изгибалось причудливо будущее, и хорошо, что повлиять на него не могли - да и зачем? Будущее - вещь страшная, дикая, схватишь - не удержишь.

Магическому источнику осталось совсем немного крови и боли. Просто подойти немного ближе и получить наконец-то ту жертву, на которую он надеялся.

И если тени их поглотят - они знали, - Магический Источник наконец-то получит то, о чём столько времени желал.

- Он будто подсказывает нам ответы, - промолвила наконец-то Анри. - Пытается сказать, что делать потом. Что они или мы должны…

- Но кому передать? - хмыкнул Кэор.

Сводчатые потолки вновь вспыхнули, обратились новым видением.