Unknown - Заклятые враги (СИ)

- И скоро следующий расклад?

- Лет пять. В общем, как раз время одуматься. Есть ещё более верный способ, но им я пользоваться не собиралась.

- Верный способ?

Во взгляде Эльма мелькали те самые искры заинтересованности, что и в первый день знакомства. Его рука совсем уж по-хозяйски легла на плечо принцессы, причём он явно не понял, когда успел переступить невидимую черту – может быть, тут было слишком холодно для того, чтобы жаться по углам.

- Ну… - Эрла покраснела пуще прежнего. – В общем-то говоря, чтобы всё это удалось… Девушка не должна… - она отвернулась. – Мама называет это позорными следами, но, думаю, имеется в виду то же самое, что и при жертвоприношениях.

- Девственница?

- Именно, - устало кивнула она, словно это слово могло обжечь ей язык. – Правда, там другая формулировка…

- Но она не имеет значения, - фыркнул Эльм. – И что мешало? Неприятие к противоположному полу заставило тебя поддаться на уговоры относительно использования магии в этом вопросе?

- Да нет у меня никакого неприятия! – вспыхнула Эрла. – Но не прыгать же в постель с первым попавшим конюхом! Я, может, замуж хочу, по любви!

Он смотрел на неё минут пять, а после рассмеялся – как-то совсем искренне, весело, будто бы они были старыми друзьями, а не врагами, пусть и не до конца. Эрла возмущённо фыркнула – ему ещё и смешно!

- Это не весело! – возмутилась она, толкнув мужчину в плечо – но с тем же успехом можно было толкать стенку пещеры, ничего не изменилось. – Так нельзя! Нельзя так по-хамски относиться ко мне!

Эльм продолжал смеяться, но Эрла явно не спешила мириться с подобным издевательством. Она попыталась спихнуть его с помоста, но в результате свалилась сама, и они вдвоём покатились по каменному полу.

Девушка даже сама не поняла, когда оказалась прижатой к каменной поверхности. Эльм сжимал её запястья и как-то совсем весело, не так, как прежде, смотрел в глаза, будто бы планировал в очередной раз поиздеваться, но внезапно принял радикальное решение изменить способ собственного влияния на её поведение.

Эрла дёрнулась, отчаянно пытаясь вырваться на свободу, но получилось очень плохо. Она смогла оставить разве что тонкую царапину на его руке да почти порвать рукав рубахи, но особого вреда не нанесла.

- И что мешало тебе выйти замуж по любви до непорочного зачатия и не морочить себе голову мамочкиными экспериментами? – почти издевательски поинтересовался Эльм.

Казалось, страх перед её колдовством покинул его так же быстро, как и приходил – одной бесконечной волной.

- При маме? По любви? Ты сумасшедший или притворяешься? – фыркнула Эрла. – И слезь с меня немедленно!

Эльм усмехнулся.

- Ну, да, твоя мамочка – отпугивающий фактор, - согласился он. – Но можно было найти жениха, не уведомляя его о том, кто твоя мать.

- Да кому я нужна…

- Ну, тут бы я поспорил, - он мотнул головой. – Ты красивая, хоть и волшебница. Хотя в этой чокнутой стране волшебница и женщина – слова синонимы.

Он поднялся с земли и рывком поднял на ноги, а после потянул котомку, словно собираясь уже ложиться спать. В ней всё равно было мало полезного, но одеяло можно было использовать хотя бы как подстилку.

В конце концов, не спать же вот так, на голой земле, они и без того пять дней дремали разве что в седле, когда второй шагал рядом и вёл лошадь за поводья.

Эрла неуверенно топталась рядом. В свою красоту она не верила, равно как и в способность нормально колдовать, потому не стремилась ни соглашаться со словами парня, ни пытаться их отрицать.

Марсан будто бы и забыл о том, что она тут присутствовала – куда больше нынче его волновало состояние собственной мокрой рубашки.

…Эрла так и не успела отвернуться.

Эльм, не обращая на неё внимание, мирно выжимал рубаху, и с ткани лились тонкие струйки воды, но не это было самым страшным. Она смотрела на то, как вместе с мышцами на его спине будто бы перемещались отвратительные шрамы – десять длинных, тонких отметин.

Даже холод отступил на мгновение в сторону, когда она смотрела на этот истинный кошмар, отчаянно пытаясь отрицать то, что сейчас видела.

Крови, конечно, не было, да и раны давно уже зажили, но шрамы не денутся никуда. Их можно было убрать разве что магией, эти позорные следы сопротивления дурацкому закону, который придумала её мама.

- Ты чего? – Эльм обернулся к ней, будто бы не сам несколько часов назад обвинял во всех смертных врагах. – Что случилось? Ты б переоделась…

Эрла даже не сдвинулась с места. Шрамы её пугали, и она была уверена – не уснёт даже в том случае, если он сейчас же завернётся в одеяло и скроет отметины от её взгляда. Горло сжало спазмой, и она дёрнулась, будто бы пыталась избавиться от чего-то внутри себя, странного и в тот же момент страшного.

Девушка шумно выдохнула воздух и окончательно отступила от него, отчаянно пытаясь вырваться под дождь, на свободу. Её вина в этих шрамах тоже была – она не противилась, не спорила, не пыталась заставить матушку хотя бы иногда проявлять к людям милосердие.

Она тоже была очень виновата – перед каждым, кто пострадал от королевы Лиары, и перед Эльмом в том числе.

- Да что такое? – он сделал шаг в её сторону, и убегать было некуда – девушку окружили со всех сторон сплошные стены и вода, что лилась с небес, будто бы сошла с ума.

Она шмыгнула носом.

- Твои шрамы, - тихо прошептала Эрла. – Я могу чем-то помочь? Я не знала, правда, я…

Знала. Это было очередным подтверждением жестокости её мамы, очередным доказательством того, что нельзя даже и оспорить. Королева Лиара – ужасная правительница, и матриархат – худшее, что только могла придумать Эррока. Да, король Дарнаэл мог приказать даже выжечь позорное клеймо, да, у него в тюрьмах иногда оказывались невиновные люди.

Но никогда человек не считался преступником только за то, что родился мужчиной или женщиной.

Девушка зажмурилась, будто бы пытаясь забыть об увиденном. Эльм молчал, комментировать свои же шрамы ему хотелось меньше всего на свете – конечно же, так глупо было попросту напоминать о них, не говоря уже о чём-то другом. Вот только теперь Эрла чувствовала себя достойной виселицы – словно она была самым главным виновником всего, что с ним только случилось.

Шумное дыхание сливалось с дождём. Эльм до сих пор молчал и не стремился вытолкать её туда, под дождь.

- Переоденься, - наконец-то промолвил он. – Если заболеешь, лечить тебя возможности нет, а у тебя ещё месяц скитаний впереди.

Она зябко повела плечами. На языке крутилось упоминание о дурацком другом способе, но такое могла предположить – и предложить тоже, - только сумасшедшая без единой капли гордости.

Хотелось домой.

Переодеваться было не во что. Она только и могла что стянуть с себя одежду, оставшись в тонкой сорочке – но что толку, промокла ведь до нитки.