Джей Пиппа - Возрождение Евы

— Домовой, а не фея! — выступил Ходж.

— Прошу прощения. У тебя есть невидимый домовой, но ты рассказал мне о нем только сейчас?

Потерев шею, Хэл заметил, как Ходж делает то же самое, и остановился.

— Было непросто найти подходящие слова.

— И… у тебя есть домовой потому, что ты колдун? Или нет? Я имею в виду… — Ева прижала ладонь ко лбу. — Я даже не знаю, кто такие колдуны.

Хэл взял ее за руки. Пальцы Евы были ледяными — скорее всего, от шока — и он почувствовал их дрожь. Когда Хэл попытался притянуть ее к себе, она воспротивилась.

— Колдун — мужчина, владеющий магией.

— То есть… типа волшебника?

— На самом деле нам не нравится термин «волшебник», — вздрогнул он. — Мы предпочитаем мужской эквивалент слова «ведьма». В современных определениях такая путаница…

— Да плевать я хотела на определения! — Ева рывком освободила руки. — Значит, ты произносишь заклинания? Какие? Черная магия? Ты накладываешь проклятия или… — ее голос затих, — … варишь зелья?

У Хэла бешено заколотилось сердце. Она восприняла все не так, как он надеялся.

— Мы не разделяем магию на черную и белую. Я умею проклинать, но также могу делать много чего другого, — «или делал», — напомнил себе Хэл. Ему не хотелось вспоминать о плохом. — Я показывал тебе некоторые свои книги. Большинство из них о выращивании растений, исцелении, защитных чарах или привлечении удачи. Существует множество заклинаний, но в наши дни большинство из них запрещены. Мы не можем использовать те, которые выдадут наше существование остальному миру.

— Например, какие?

— Замедление старения, неуязвимость, трансформация и тому подобное.

— Но ты мог бы, да? Я имею в виду летать на метле, воскрешать мертвых, делать кукол вуду…

— Мм, кое-что из перечисленного не имеет к колдовству никакого отношения.

— В таком случае, что ты умеешь? — Ева впилась в него взглядом.

— Многое. Скорее всего, ты даже не представляешь. Однако чем мощнее заклинание, чем больше жизненной силы оно забирает. Поэтому в основном мы занимаемся мелочами — обереги, амулеты…

— Привороты? — побледнела она.

«Вот дерьмо. Значит, она решила…».

— Нет! — затряс головой Хэл. — Нет, я ни разу не делал приворотов. Я знаю, что они существуют, но…

Ева схватила пальто, ранее брошенное ею на спинку стула.

— Мне нужно идти. Я должна подумать.

— Ева, пожалуйста… — паника налетела на него, как удар десятитонной кувалдой в грудь. А что если Ева не вернется?

— Отпусти меня, — она оттолкнула его руку. — Хэл, мне нужно время все обдумать. Ты не можешь сообщить мне нечто подобное и не ждать ответной реакции. Я… дай мне несколько дней.

— Несколько дней? — Хэл бросился следом за ней к дверям. Он беспомощно смотрел, как Ева побежала к своей машине и в панике уронила ключи. Богиня, да он напугал ее до потери пульса. Она никогда не вернется. — Ева!

— Я позвоню тебе, — она едва глянула на него.

Запрыгнув в машину, Ева помчалась прочь так, что взвизгнули шины, а лучи фар заметались из стороны в сторону. Хэл подавленно наблюдал за тем, как ее автомобиль скрылся в конце проулка.

«Я спугнул ее. Я больше никогда ее не увижу….».

Если бы он в то время знал, насколько был прав. Тогда Хэл не позволил бы ей уехать. Или, возможно, прислушался бы к Ходжу и ничего ей не рассказывал.

Хэл проснулся от дразнящего аромата кофе и бекона. Комнату заливали тусклые солнечные лучи. Застонав, он спрятал голову под подушку. Из-за работы в баре у него спутались дни и ночи. Хэл начинал день с ланча, в обед уже приходил на работу, а ужинал за полночь после закрытия. Осенью солнце могло не появляться до полудня, и все бы хорошо, но сегодня был выходной. Хэл планировал до самого вечера спать и набираться сил.

Он резко сел в постели. Да, сегодня вечером. Наступит Хэллоуин, а перед применением заклинания следовало поститься. И Ходж об этом знал, так почему в доме пахло едой? Вскочив с кровати, Хэл прямо в пижамных штанах бросился босиком вниз. Мало того что на столе его ждал завтрак — искушение, которого он надеялся избежать — так еще кое-что пропало. Бастер. Ни за что на свете собака не проигнорировала бы оставленную без присмотра тарелку бекона и яиц, так сильно манившую Хэла. Собачья корзина пустовала. В таком случае, где пес?

— Ходж! — Хэл сжал руки в кулаки. «Вот же назойливый мелкий эльф». — Ходж, сейчас же иди сюда, иначе, клянусь, я наведу на тебя зуд, который продлится сто лет!

Ходж материализовался перед ним с опущенной головой и поникшими плечами.

— Где Бастер?

— Не здесь, господин, — домовой шаркнул ногой и сцепил руки за спиной.

— Я вижу, что не здесь, черт возьми! — прорычал Хэл.

Ходж вздрогнул и съежился еще больше. Сожаление немного остудило гнев. Очень сложно ругать того, кто может разрыдаться в любую секунду.

— Что ты с ним сделал? — вздохнул Хэл.

— Спрятал, — поднял взгляд домовой.

— Ходж! — у Хэла от отчаяния сдавило грудь, и он опустился перед домовым на колени. — Бастер нужен мне, ясно? Иди и приведи его.

— Нет, господин, — засопел Ходж.

— Что ты сказал? — Хэл напрягся в порыве опаляющего гнева.

— Я сказал «нет», господин. Это неправильно!

— Верни его, — Хэл поймал эльфа за руку, и тот пискнул. — Сейчас же. Мне нужно животное.

— Простите меня, господин, — по лицу домового потекли слезы. — Бастер останется в безопасности.

— Сейчас же отдай мне собаку ты, капризный имп, — Хэл схватил Ходжа за грудки и встряхнул так, что у того стукнули зубы.

— Господин. Пожалуйста. Вы не можете убить животное, проявляющее такую преданность. Это просто неправильно!

Хэл замер, тяжело дыша. Эльф повис в его огромных руках и посмотрел на него огромными полными слез глазами. Хэл ощутил всколыхнувшееся чувство вины обжигающее, словно желчь. Он отпустил домового, стыдясь снова смотреть ему в глаза. Сев на пол, Хэл оперся локтями на колени и сжал ладонями голову.

— Ты прав, Ходж. Я не должен был…

«Но мне нужен пес. Мне нужна жертва».

Он вздохнул. Всегда был в запасе следующий год. Другая жертва. Вот только хватит ли сил? Подождать Еву еще один год? Найти на роль жертвы кого-то, чья смерть не отяготит совесть?

— Господин?

— Да?

— У меня… есть предложение, — после некоторых колебаний начал домовой.

— Какое? — выбравшись из своего отчаяния, Хэл посмотрел на эльфа.

— Господин смог бы вызвать импа? Одну из сущностей низшего порядка? У них нет души, которой можно навредить.

— Но они магические, — покачал головой Хэл. — Ева была человеком. Использовать магическую сущность вместо земного животного…

— … может изменить магию. Но… — Ходж заломил руки, — … ни одна душа не пострадает.

Хэл пристально посмотрел на эльфа. Ходж был прав.