Валерия Лавритэй - Потусторонние [СИ]

− Вау, − выдохнула Сия переводя взгляд с меня на Гиваруса и обратно. — Поздравляю, Алиянна.

Я выдавила из себя улыбку.

− Похоже, друг, нас опередили, − нарочито грустно сказал Тэри вампиру, в попытке разрядить обстановку.

Я закатила глаза и с улыбкой шуточно пихнула блондина в бок, хотя уже пожалела о своих словах.

− Гас, чего так долго? — ловко перевёл тему Лат, спасая от дальнейшей неловкости. − Только тебя ждали. Залезай.

Вампир молча занял место позади всех.

− Теперь все? — пробасил дракон.

− Да, можем лететь, −подтвердил Астолат.

Уже с высоты птичьего полёта я видела, как из Академии потянулись светлые, занимая места на своём белоснежном драконе, но как не приглядывалась− лиц не разглядела. Зря, зря я в детстве по ночам читала!

Каменное плато, на которое мы приземлились, было затянуто туманом, не позволяя видеть ничего за его пределами. Как только последний из нас спустился на землю, по щиколотку утонув в сером густом покрывале, дракон взмыл в воздух.

Мы заозирались по сторонам. Единственное, что было видно сквозь туман — две идентичные пещеры в форме раскрытых пастей драконов. К ним мы и направились.

Вдалеке шумел водопад, а где-то совсем близко стайка птиц вспорхнула в небо. Сия тихонько вскрикнула и приложила руку к груди.

− И где это мы? — девушка не ждала ответа, ведь ни один из нас понятия не имел, где мы очутились. А вот если бы с нами был Нефрит…

Неожиданно ответ всё-таки последовал и исходил он из пещеры.

− Вы в Нейтральных землях, возле пещер Близнецов.

Из драконьей пасти вышел высокий сухопарый мужчина с коротко остриженными седыми волосами, одетый в простую голубую футболку в цвет его глаз и такого же цвета брюки. Он шёл к нам приветственно распахнув объятья.

− Наши дорогие тёмные друзья прибыли! — с радушной улыбкой воскликнул он. И не было в ней никакой фальши, добрая приветственная улыбка, которой хозяин дома встречает желанных гостей. Я сразу прониклась к незнакомцу теплыми чувствами. Бывает же такое, что нелюдь с первого взгляда вызывает доверие и симпатию. И не из-за внешности, а из-за какой-то внутренней энергетики, исходившей только от него.

Каждого из нас он заключил в объятья и представился:

− Меня зовут Алмаз.

Его имя говорило, что он принадлежал к правящей семье, следовательно, мужчина − родственник Нефрита.

Я внимательно вгляделась в черты лица Алмаза и действительно нашла сходства: овал лица, разрез глаз, лукавая улыбка! Мог ли он знать о наших с зеленоволосым драконом…э-э…взаимоотношениях? Боги, я ведь совсем не подумала о том, что могу встретиться здесь с семьей Нефрита!

− Ого, нас встречает сам правитель Нейтральных земель! − воскликнул Тэри удивлённо. — Это вы, чтобы с Алиянной познакомиться?

В это мгновение мне захотелось прибить болтливого демона.

Алмаз заинтересованно вскинул бровь.

− Вообще-то я надеялся увидеть внука, −произнёс мужчина глубоким приятным голосом, − но кажется встретился с его избранницей?

Он вопросительно посмотрел на меня.

И почему не на Сию?

Слишком рано для знакомства с семьей! Слишком. Рано.

Видимо, на моём лице отразился некий испуг, потому что Алмаз рассмеялся.

− Извините, леди, что смущаю Вас. Нефрит писал, что встретил какую-то особенную девушку, но я и не надеялся увидеть вас сегодня. И так же прошу меня простить, что через ваши мысли узнал, что с ним произошло. Что ж, надеюсь он скоро выздоровеет и тоже посетит нас.

Я замерла с открытым ртом. Он умел читать мысли!

− И вы не против их…хм… отношений? А как же правило, что драконы могут заключать браки только с представительницами собственной расы? — поинтересовался Гиварус.

− Устарело. Жена моего старшего внука− демон, и раз драконы начали влюбляться в представительниц других рас− не вижу в этом ничего плохого. Я сам женюсь на женщине другой расы.

− Мои поздравления, − Гас склонил голову.

− Благодарю, −отозвался Алмаз и добавил: − Что ж, поговорить мы сможем за ужином, а сейчас вам ожидает второй этап поединков.

Мы недовольно простонали.

− А как же отдых после семичасового перелёта? — простонал Тэри.

− Увы, − Алмаз, извиняясь, развёл руками, − но мы вынуждены провести испытание прямо сейчас, так как завтра из-за приготовлений к свадьбе времени не будет. Отдых и горячий ужин будут ждать вас сразу после прохождения испытания. Пусть это будет для вас стимулом, − мужчина подмигнул и принялся рассказывать о втором этапе: −Вам предстоит войти в одну из пещер. Ваши соперники из академии Равновесия прибыли полчаса назад и уже отправились в другую пещеру. Как только войдёте туда, вы останетесь в одиночестве, чтобы каждый самостоятельно прошёл испытание. За успешное прохождение каждый получает кристалл. Побеждает команда, собравшая наибольшее их количество. Если всё понятно, можете отправляться на испытание. У вас есть час на его выполнение, а мы с атакующим будем ждать вас здесь.

Киря фыркнул, сидя на зависшей в воздухе коробке, и сложил руки на груди. Мне захотелось рассмеяться. Каким бы великим и ужасным не был мой фей, я воспринимала его как маленького неразумного ребёнка, за которым требовался присмотр.

Пожелав друг другу удачи, мы по очереди вошли в пещеру.

Как и сказал Алмаз, переступив порог, я осталось одна. И хотя я знала, что так и должно было случиться, сердце забилось вдвое чаще, когда позади я увидела не плато, а тёмный коридор пещеры.

−Лат! — позвала я, и эхо разнеслось по пещере. — Сия!

Ответа, как и ожидалось, не последовало.

«Всё нормально, − попыталась успокоить себя я. — Я увижу их, как только пройду испытание».

Я сделала глубокий вдох и выдох.

С освещением здесь были проблемы, поэтому я положила руку на неровную стену пещеру, чтобы не споткнуться в темноте, и осторожными шажками направилась вперед.

Прошло около десяти минут, но никакое испытание меня так и не встретило. Или выбраться отсюда и было той самой проверкой?

Впереди появилась развилка на два туннеля, и я с облегчением выдохнула. Мне уже начинало казаться, что я хожу кругами. Я посмотрела сначала на один туннель, затем на второй, но так ничего кроме темноты и не увидев, решила, что девушкам налево ходить негоже и вошла в туннель справа.

Стоило мне пройти несколько шагов, как вдалеке я заметила освещенное настенными факелами пространство и обрадовалась своему выбору. Стало чуть менее жутко.

Спустя ещё десять минут блужданий по уже освещенному туннелю мой живот требовательно заурчал, и я вспомнила, что перед отъездом бросила в карман несколько конфеток. Я со счастливой улыбкой достала одну, и нежный таящий на языке шоколад немного поднял настроение и, что важнее, немного утолил голод.