Мелисса Ландерс - Звездолет (ЛП)

– Да, именно попутал.

– Твой отец?

– Нет, я не помню отца.

Как и почти всех детей в приюте, церковь приняла Солару под свое покровительство, потому что ни родители, ни государство не могли ее содержать. Обидно, конечно, но мама с папой хотя бы не бросили ее на растерзание, как Джейс.

Солара покраснела:

– Дело в моем друге. По крайней мере, сначала мы дружили.

Капитан понимающе хмыкнул:

– Ах, любовь – великий уравнитель. Всех превращает в идиотов.

В груди заворочалась знакомая боль, но Солара быстро затолкала ее подальше. Ужасно, что даже на расстоянии в полгалактики Джейс все еще имел над ней власть. А самое мерзкое, что она сама виновата – вручила ему свое сердце на блюдечке в обмен на потные обжимания и красивые речи.

– Такого больше не повторится, теперь я умнее, – заверила Солара, толком не понимая, кого старается убедить, себя или Росси. – Может, о чем-нибудь другом поговорим?

– Еще один вопрос, и нам не придется разговаривать вовсе.

– Ладно.

Капитан врубил ускорение, и «Банши» с визгом рванула прочь от ближайшего солнца во тьму. Свет померк, и через несколько секунд их окружила черная пелена. По спине побежали мурашки. Если что и заставляло Солару чувствовать себя еще более ничтожной, так это открытый космос.

Запрограммировав курс, капитан наконец расслабился и повернулся к ней:

– Зачем тебе в Пограничье на самом деле?

Солара вздохнула и приготовилась дать простой ответ: на работу. Но выражение его лица застало ее врасплох. В глубине черных глаз светилась нежность, будто Росси и правда не все равно. Солара понятия не имела, так ли это, но вдруг захотела рассказать ему правду. Ведь дело не только в работе...

Она устала быть рабой благотворительности.

Когда фермеры отдавали приюту соевые продукты, приходилось их есть. Когда обувь становилась мала, Солара терпела, пока кто-нибудь не выбрасывал ботинки размером побольше. Когда сломался ее информационный планшет, она пользовалась планшетом другого сироты. У нее не было ничего своего, ни единого носка. Нижнее белье и то доставалось от старших.

Солара мечтала о чем-нибудь… своем.

Более того – мечтала о цели в жизни. Мечтала стать значимой и нужной. В Пограничье колонистам плевать на нежную кожу и блестящие розовые волосы. Там ценятся практические навыки, и впервые она сможет показать себя во всей красе.

– Мне нужна новая жизнь, – наконец ответила Солара.

Капитан что-то буркнул и перестал улыбаться:

– И ты полагаешь, что найдешь ее там?

– Да. А почему нет?

– Ты когда-нибудь бывала на окраинных планетах?

– Нет, но мне кое-что рассказывали.

– Там суровый быт, – предупредил капитан.

– Я знаю, и хочу туда.

Он склонил голову, мол, дело твое:

– Ладно, тогда пойдем завтракать. – И повернувшись к навигационному экрану, добавил: – Только автопилот включу.

Солара заглянула через капитанское плечо:

– Значит, он не сломан?

– О чем ты?

– Мы разве не из-за автопилота прошлой ночью отдыхали? – решила она проверить свою догадку.

Суровый взгляд Росси явно советовал не играть с ним в игры.

– Ты же знаешь, что нет.

– Да, я ощутила удар. – Прикусив щеку, Сорала пыталась придумать, как бы выманить еще сведения, не признаваясь, что она похитительница и воровка. – За кем они охотились?

Взгляд черных глаз вновь смягчился, и капитан похлопал ее по колену:

– Не за тобой.

Солара выдохнула. Только это ее и волновало.

Они поднялись на ноги, открыли дверь рубки и тут же отшатнулись от стоящего в коридоре амбре.

– Святые на ракете, – прошипела Солара, рукой разгоняя дым. – Только одно может так вонять.

– Сгоревшая овсянка. Мы теперь никогда не избавимся от вони, – пробормотал капитан.

Это точно. Запах сгоревшей каши обладает волшебным свойством прилипать к стенам и прочим поверхностям, точно столетнее проклятие, пока с ним не свыкаешься и не перестаешь его замечать. Наверное, не стоило поручать Дорану приготовление завтрака…

Когда Солара и капитан добрались до камбуза, команда уже собралась за столом. Кассия и Кейн с одной стороны, Доран и Ренни – с другой. Все склонились над тарелками безупречно приготовленной горячей каши на молоке с щепоткой корицы. Но это не объясняло жуткую вонь… пока Солара не посмотрела на свое место и ожидавшую там миску. Доран умудрился одновременно спалить и утопить ее овсянку.

И судя по самодовольному выражению лица, сделал это нарочно.

– Кейн помог с завтраком, но твою порцию я хотел приготовить сам. Надеюсь, тебе понравится.

Солара изобразила улыбку и устроилась на скамье рядом с ним. Если гаденыш полагал, будто выиграл этот раунд, то напрасно. Она ела и не такое.

– Уверена, что понравится.

Едва не морщась от мерзкого смрада, Солара потыкала ложкой плавающий в слизи комок. Сожженные хлопья или дохлый жук?

– Ну же, – подначил Доран. – Не робей. Добавки навалом.

Вскинув голову, она поняла, что вся команда смотрит на нее со смесью изумления и недоверия. Даже Желудь, сидя на капитанском плече и пожевывая какой-то засушенный фрукт, черными глазками-бусинами пялилась на тарелку. Быстро, пока не струсила, Солара зачерпнула каши и сунула ложку в рот.

Милостивая матерь божья, вот это отрава!

Глаза протестующе заслезились, рот наполнился слюной, но Солара напомнила себе, что нельзя проиграть Дорану. Она должна это съесть. Однако попытки сглотнуть лишь вызвали тошноту, и пришлось выплюнуть все обратно. Комок плюхнулся в жижу, и лицо обдало брызгами.

За столом рассмеялись, и Кейн подошел к плите, чтобы положить новую порцию:

– Я приготовил еще на всякий случай.

Он протянул тарелку Дорану, и тот с ухмылкой поставил ее перед Соларой. Ей захотелось отвесить ему такую оплеуху, чтобы даже у его внуков продолжали гореть щеки.

– Жаль, что тебе не понравилось, – посетовал Доран.

– Ничего, – холодно ответила Солара, вытирая рот. – Я наняла тебя не за кулинарные способности. Еще придумаю, как тобой воспользоваться.

Кассия напротив фыркнула и красноречиво подмигнула:

– О, не сомневаюсь.

Солара покраснела и поспешно покачала головой:

– Нет, я не это имела в виду.

– Да, – подхватил Доран, указывая на себя и на нее. – Нет ничего…

– Не осуждаю. – Кассия примирительно выставила перед собой ладони. – С помощью интрижек лучше всего справляться с полетным безумием. Если не запастись эндорфинами, от нехватки солнца можно и с катушек слететь.

Насмешливо скривившись, Кейн оперся локтем на стол:

– Так вот почему у тебя в каждом порту по тупому качку. А я-то думал, что виноват никудышный вкус.

Кассия развернулась так быстро, что собственные дреды хлестнули ее по глазам.