Ольга Савченя - Мертвый лес

Вечером деревенские и вправду затеяли праздник. На ровной местности, прямо на улице составили столы, притащили каждый свои блюда, разожгли костры, пели песни и тянули танцевать. Пару раз ко мне подходили молодые юноши, краснея и приглашая на танец, но Риас всегда находился недалеко. Он без зазрения совести отказывал девушкам, когда они приглашали его, а также отказывал парням, когда они приглашали меня.

– Если захочешь потанцевать, то я к твоим услугам, – смотрел на меня цепким взглядом жених.

– Извини, но я не привыкла к пляскам, – отвечала правдой.

Тиретис на организованном вечере был необычайно добрым, улыбчивым, но на все провокационные вопросы, вместо обещаний жителям деревни, отвечал скользко. Вроде сказал, что обязательно решит их проблемы, но, если… И эти «если» после обещания воспринимались жителями с улыбкой, если вообще воспринимались. К Элании относились с почтением, но не более, прекрасно понимая, что она не властна на этих землях. С опаской косились на Дагира и Корурта. Остальных просто приняли за своих, стремясь рассказать о трудностях своей жизни, поделиться наболевшим и просто раскрыть всю свою душу. Это удивляло меня, потому что я всегда считала, что нельзя вот так запросто доверяться почти незнакомым людям.

Риас довольно рано увел меня с праздника, желая насладиться вечером вдвоем. «Стасья придет за полночь», – обронил он, прижимая меня к себе сразу, как только закрылась входная дверь. Нетерпеливый, с хмелем в голове, он все равно старался угодить сначала мне. Потом просто боролся со сном, чтобы еще раз успокоить меня, убедить, что Орден к нему не доберется. Давал обещания, что встретит меня в академии. Я хотела ему верить, но что-то внутри все равно скреблось, подсовывая из памяти обещания Давора Бриджа. Он тоже обещал, что все будет хорошо.

Утром начались спешные сборы. Для нас еще позавчера староста отправил в ближайшие города парней по приказу Нестаргонского, чтобы сюда приехал экипаж. Еще на рассвете лошади бодро разбивали землю, оглашая ржанием пробуждающуюся деревню. Элания не жалела своих сил, избавляя нашу пятерку и Солвера от похмелья. Риас единственный, кто вышел нас провожать. Стасья попрощалась со мной еще в доме, выдав теплые пирожки в дорогу.

– Райан, – обратился взволнованный блондин.

– Я помню, Риас. В этот раз я буду следить за ней внимательней. И да, я помню о всех твоих просьбах, – спешил заверить Солвера во всем сразу.

– Будь аккуратнее и внимательней, – склонялся ко мне Риас.

– Ты тоже, – сказала всего два слова, но голос все равно дрогнул. Главное, чтобы вновь не просить Эланию, лечить от приступов пропажи предателя при сильных волнениях.

– За меня не волнуйся, лучше постарайся насладиться Террийском. Он своеобразен, но тебе должно понравиться, – проговаривал, оглаживая мои плечи, – Когда вернешься, я уже буду в академии, – повторил в очередной раз, дожидаясь моего кивка.

– Солвер, я не намерена ждать, пока вы насладитесь всей своей жизнью! – высунулась из кареты принцесса.

Риас поморщился, но комментировать и язвить не стал, склонился ко мне и сладко поцеловал.

– Еще немного и я разревусь, – призналась я.

– Брось, милая, – улыбнулся он, – Веселись там, ясно? Я даю тебе задание. Мм… Внимательно смотри там по сторонам, чтобы потом тебе было, о чем мне рассказать.

– Хорошо, – на выдохе произнесла я, боясь сделать шаг в сторону кареты и смотря на нее, как на нечто опасное. Она же увезет меня от Риаса.

– Иди, Ори, – отправил меня Солвер, разворачивая и не позволяя еще раз заглянуть в свои глаза, – Иначе ты никуда не поедешь. Я тебя просто не отпущу.

Его признание, каким-то образом подействовало, и я смогла сесть в карету к друзьям. Когда мы уезжали, Риас улыбался мне, но при этом сжимал кулаки. Наверняка, если бы в его походном костюме были карманы, то он спрятал бы руки в них. Мне же опять хотелось остановить экипаж и броситься к жениху, отказываясь от запланированной поездки. До слез хотелось, но я кусала губы и сдерживала свои глупые порывы.

Жара отвлекала от разговоров. Я давно скинула безрукавку, оставаясь в одной рубашке, но даже это не помогало. Впрочем, не я одна страдала в пути, все желали поскорее добраться до крупного города Дарголии, единственного на этом маршруте, просто не всем вредил зной. Рудешан находился почти на границе с Террийском, плотно обосновав подножие горы. Там мы планировали отдохнуть от вечной тряски и прикупить вещи полегче.

Наш путь продолжался уже несколько дней. Близился конец первой декады августа, и мы определенно вписывались в запланированные сроки, поэтому решили задержаться в Дарголии на денек, чтобы погулять и тут. Кобеан не соврал, когда говорил, что они много вкладывают, для своих путей. Мы двигались даже не по основной дороге, но и тут хватало мест, где легко было сделать остановку, чтобы привести себя в порядок, перекусить, прикупить необходимое и сменить экипаж на новый.

Я опять потянулась к фляге, где, к сожалению, вода была слишком теплой, но все равно убирала сухость во рту. Климат сменялся слишком резко. И если я считала, что в Нестаргоне жарко, то тут совсем растерялась. Сухой воздух, раскалялся, и иногда казалось, что мог обжечь. От этого жуткого ощущения, я могла избавиться только ночью, когда ветерок становился прохладным. Растительность стала более скудной и выгоревшей. Неудивительно. За все время дождь порадовал всего однажды, прибивая надоевшую пыль, но был слишком скуп, чтобы принести прохладу.

– Еще пара часов и будем на месте, – пыталась разрядить напряженное ожидание Киви.

– Вы часто ездили этой дорогой? – спросил Райан.

Его вопрос интересом не полнился. Аристократ давно растерял свою невозмутимость, пытаясь не задохнуться в жаре, то и дело, вытирая капельки пота с лица. Кажется, опять только он понимал меня. Троица из Террийска внешне выглядели свежо и спокойно, в тот момент пока я и Райан страдали. Мы с ним не имели закалки к такому климату. Астария находилась южнее Вертании, и если у нас летом погода вынуждала снимать легкие перчатки, отказывая моде, то в соседней стране этой необходимости не существовало, позволяя терпеть летнее солнце. Мы с ним оказались не подготовлены к таким условиям.

Разговор все же завязался, откуда выяснилось, что дорога эта самая короткая от Нестаргона к Террийску, но пользуются ею реже, чем другими. Люди опасались близости Мертвого леса в Нестаргоне, куда приводит этот путь. Опять же из-за легенд, которые никто не спешил развеять, считалось, что Мертвый лес – это проклятая территория, которую оградили маги Нестаргона. Почему и кто ее проклял? Тут легенд было еще больше, но самая прижившаяся сводилась к предводителям стихий. Считалось, что после их смерти в этом лесу, души предводителей стали темными и не обрели покоя. Они сами и прокляли место своей смерти. Особо пугливые поговаривали, что если снять барьер, то проклятие начнет распространяться. Было приятно, что даже в выдуманной истории, звучали правдивые фрагменты, вынуждающие людей держаться дальше и от барьеров, и от леса. Интересно, а если бы я не узнала всего в академии и от своих друзей, то какую легенду поддержала бы? Наверняка, самую страшную. Даже сам факт того, что я способна видеть магию, помогает смотреть на все иначе. А ведь лишенные искры даже барьер видеть не способны.